Fleischverarbeitungsbetrieb verhängte wegen Verstößen gegen Kinderarbeit eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar

Packers Santiation Services, Inc. (PSSI) wurde vom US-Arbeitsministerium mit einer Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar belegt, weil es mindestens 102 Kinder im Alter von 13 bis 17 Jahren in 13 Fleischverarbeitungsbetrieben in acht Bundesstaaten beschäftigt hatte, die von Produzenten wie JBS und JBS betrieben wurden Tyson, laut einer Erklärung des Arbeitsministeriums.

Laut Aussage der Bundesbehörde beschäftigte PSSI die Kinder mit gefährlichen Arbeiten, etwa dem Reinigen von „messerscharfen Krallen“ und anderen Geräten, die ein hohes Sicherheitsrisiko darstellen. Einige der beschäftigten Kinder arbeiteten in den Einrichtungen, nachdem sie tagsüber die Mittel- und Oberschule besucht hatten, und viele sprachen nur Spanisch, teilte das Arbeitsministerium der Washington Post mit.

Das Arbeitsministerium berechnete PSSI 15.138 US-Dollar pro Kind, was nach Angaben der Behörde die Höchststrafe darstellt, die nach dem Fair Labor Standards Act zulässig ist. Nach Angaben des Bundesministeriums hat PSSI die Geldstrafe bezahlt.

„Die Verstöße gegen die Kinderarbeit in diesem Fall waren systemisch und erstreckten sich über acht Bundesstaaten und weisen eindeutig auf ein unternehmensweites Versagen von Packers Sanitation Services auf allen Ebenen hin“, sagte Jessica Looman, stellvertretende Hauptverwalterin der Lohn- und Stundenabteilung bei DOL, in einem Stellungnahme. „Diese Kinder hätten niemals in Fleischverarbeitungsbetrieben beschäftigt werden dürfen, und das kann nur passieren, wenn die Arbeitgeber keine Verantwortung dafür übernehmen, Verstöße gegen die Kinderarbeit von vornherein zu verhindern.“

PSSI-Sprecherin Gina Swenson sagte, das Unternehmen „verfolge eine Null-Toleranz-Politik gegenüber der Beschäftigung von Personen unter 18 Jahren und teile voll und ganz das Ziel von [DOL], die vollständige Einhaltung sicherzustellen“, heißt es in einer Erklärung der Washington Post.

Letzten Monat kündigte das US-Heimatschutzministerium eine Untersuchung des möglichen Kinderhandels in den Schlachthöfen an. Die Bundesbehörde sagte, sie ermittle nicht gegen die Fleischproduzenten, sondern prüfe, ob externe Menschenhändler den Kindern die Arbeit aufgezwungen hätten, um Profit zu machen.

DOL hat den Fleischkonzernen kein Fehlverhalten vorgeworfen, sagte jedoch, dass 53 Kinder für die Reinigung von JBS-Einrichtungen in Colorado, Minnesota und Nebraska beschäftigt seien. Nach Angaben des Arbeitsministeriums wurden sieben Kinder als Sanitärarbeiter in den Tyson-Einrichtungen in Arkansas und Tennessee eingestellt, während in den Cargill-Einrichtungen 27 minderjährige Arbeiter untergebracht waren.

Cargill-Sprecherin April Nelson sagte gegenüber Food Dive, dass das Unternehmen die Vorwürfe des DOL gegen PSSI zurückweise.

„Die Vorwürfe gegen PSSI wurden nicht untermauert. Der einzige PSSI-Mitarbeiter, der angeblich in einer Cargill-Einrichtung arbeitete und der vom Arbeitsministerium namentlich als minderjährig identifiziert wurde, wurde untersucht und es stellte sich heraus, dass es sich um einen Erwachsenen handelte“, sagte Nelson. „Cargill toleriert unter keinen Umständen die Arbeit von Minderjährigen und wird bestehende Verträge kündigen, wenn gegen sie verstoßen wird.“

JBS und Tyson antworteten zum Zeitpunkt der Drucklegung nicht auf Anfragen nach Kommentaren.