Misfits Market, unvollkommene Lebensmittel und der Kampf gegen Lebensmittelverschwendung

Beide Online-Lebensmittelhändler liefern verwertete Ware. Wie gut sind die Einsparungen für den Planeten und Ihr Budget?

Es mag Sie überraschen, das zu wissen, aber Babykarotten sind eine Täuschung. Anstatt auf dem Höhepunkt vorpubertärer Perfektion aus Mutter Naturs Garten gepflückt zu werden, sind die meisten „Babys“ tatsächlich das Ergebnis einer Bergungsmission. Ihre Ankunft geht auf die Mitte der 1980er Jahre zurück, als Bunny-Luv, einer der größten Karottenanbauer Kaliforniens, tätig war 70 Prozent der Karottenernte schaffen es nicht in den Supermarkt. Jeden Tag waren rund 400 Tonnen Lebensmittel zu groß, unförmig oder beschädigt, um gleichmäßig in supermarktgerechte Verpackungen zu passen. Ein Teil der Abfälle wurde zu Tierfutter verarbeitet, einige wurden entsaftet, andere wurden verarbeitet und mit Erbsen kombiniert, die für die Tiefkühlabteilung bestimmt waren. Und einige wurden weggeworfen.

Dann hatte Bunny-Luv-Besitzer Mike Yurosek eine Inspiration: Mit einem Kartoffelschäler, einem Messer und etwas Versuch und Irrtum verwandelte der „Vater der Babykarotte“ Gemüse, das für den Komposthaufen bestimmt war, in knuspriges orangefarbenes Gold.

Jahrzehnte später machen Babykarotten 54 Prozent des Karottenverkaufs in den USA aus. Und heute versuchen immer mehr Lebensmittelverkäufer, dieses „Müll-zu-Schatz“-Manöver oder ähnliches durchzuziehen.

Sowohl kleine, von der Gemeinschaft unterstützte Landwirtschaftsprogramme (CSA) als auch große börsennotierte Unternehmen sind mit dem Ziel entstanden, unvollständige Produkte zu vermarkten. Die Unternehmen behaupten im Allgemeinen, dass sie gleichzeitig hochwertigere Produkte liefern, ökologisch nachhaltiger sind und im Vergleich zu traditionellen Anbietern ein besseres Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.

Misfits Markets mit Hauptsitz in New Jersey ist ein solches Unternehmen. Der Online-Lebensmitteldienst, der Produkte kauft und weiterverkauft, die in herkömmlichen Lebensmittelgeschäften abgelehnt werden, weil sie nicht den Kosmetikstandards entsprechen, gibt an, dass seine Kunden bis zu 50 Prozent bei Obst und Gemüse sparen. Misfits begann 2018 mit vier Mitarbeitern und sammelte im Jahr 2021 200 Millionen US-Dollar von Investoren ein. Bis zum Jahresende hatte das Unternehmen einen Wert von 2 Milliarden US-Dollar.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Imperfect Foods hat ein ähnliches Geschäftsmodell. Imperfect Foods wurde 2015 gegründet und hat mittlerweile rund 400.000 Kunden. Das Unternehmen behauptet, über 116 Millionen Pfund Lebensmittel geborgen zu haben, die sonst im Müll gelandet wären. Darin heißt es: „Die Infrastruktur vom Bauernhof bis zum Kühlschrank berücksichtigt alle kosmetischen Unvollkommenheiten wie Schönheitsfehler oder unregelmäßige Größen und sorgt so für eine weniger verschwenderische Welt.“

Misfits Market und Imperfect Foods sind mittlerweile in 44 bzw. 40 Bundesstaaten tätig. Obwohl sie die größten Player sind, haben sie starke Konkurrenz durch ähnliche, aber kleinere Unternehmen, darunter Perfectly Imperfect Produce aus Ohio und Hungry Harvest aus North Carolina.

Experten sind der Meinung, dass Lebensmittelverschwendung lösbar sei. Bei fast jedem Schritt auf dem Weg vom Feld bis zum Esstisch gebe es Möglichkeiten, den CO2-Ausstoß zu reduzieren, sagen sie. Ein Teil davon könnte darin bestehen, die Verbraucher dazu zu bewegen, weniger perfekte Produkte zu akzeptieren.

Aber wie effektiv sind Imperfect Foods, Misfit Markets und ähnliche Unternehmen im Kampf gegen Lebensmittelverschwendung? Und halten sie ihr Versprechen, gute Produkte zu einem guten Preis anzubieten? Um das herauszufinden, habe ich einen Essenskampf zwischen Misfits Market und Imperfect Foods und meinem örtlichen Lebensmittelladen begonnen, um herauszufinden, ob das Obst und Gemüse wirklich so hässlich und die Angebote wirklich so süß sind.

Das Problem, das diese Unternehmen angehen wollen, ist groß: Während mehr als 38 Millionen Menschen in den USA in Haushalten mit unsicherer Ernährung leben, verschwenden die Amerikaner insgesamt mehr als ein Drittel unserer Lebensmittelversorgung. Die Hälfte dieser Abfälle entsteht beim Verzehr in Haushalten oder Restaurants, aber jedes Jahr werden 10,1 Millionen Tonnen Lebensmittel auf Bauernhöfen weggeworfen. Obst und Gemüse machen den größten Teil davon aus, was weggeworfen wird.

Im Jahr 2015 gaben das Landwirtschaftsministerium und die Umweltschutzbehörde das erste inländische Ziel zur Bekämpfung der Lebensmittelverschwendung bekannt. Unter anderem haben die Agenturen es den Erzeugern einfacher und kostengünstiger gemacht, überschüssiges Obst und Gemüse unter anderem an Suppenküchen, Lebensmittelbanken und Obdachlosenunterkünfte zu spenden. Ziel ist es, die Lebensmittelverschwendung bis 2030 zu halbieren.

Aber Supermarktkäufer dazu zu bringen, ihre Verachtung für unvollkommenes Obst und Gemüse zu verlieren, ist ein weiterer wichtiger Teil der Lösung, sagt Nina Sevilla, Programmvertreterin beim Natural Resources Defense Council. Sie sagt, wir sollten den Verzehr von essbaren Lebensmitteln „normalisieren“, die nicht unbedingt bereit für die Nahaufnahme aussehen.

Abhi Ramesh, Gründer und CEO von Misfits Market, und seine Investoren gehen davon aus, dass die Verbraucher zu dieser Anpassung bereit sind. Doch um erfolgreich zu sein, müssen sie jahrelange, tief verwurzelte Verbrauchererwartungen überwinden.

„Die Verbraucher wurden bis zu einem gewissen Grad darauf konditioniert, nach diesem wirklich großartigen Produkt zu suchen“, sagt Joe Watson, ehemaliger Produktdirektor bei Rouses Markets, einer Supermarktkette in drei Südstaaten, und jetzt Vizepräsident bei Produce Marketing Verband, eine Handelsorganisation. Er erklärt, dass das USDA zwar bestimmte Standards festlegt, Einzelhändler jedoch häufig „eine andere Ebene von Kriterien anwenden, die sie für ihr Produkt wünschen“.

Nehmen Sie Paprika. Das USDA weist ihnen eine von drei Klassen zu – Fancy, US No. 1 oder US No. 2 – basierend auf Kriterien wie Größe und ihrer wohlgeformten Figur. Unabhängig von der Sorte müssen die Paprika außerdem frei von Fäulnis und Schäden durch Hagel, Sonnenbrand, Krankheiten, Insekten und andere Ursachen sein.

Um sich jedoch von der Konkurrenz abzuheben, können Lebensmittelhändler zusätzliche Anforderungen stellen. Ein gemeinsames Merkmal für Paprika: Sie haben vier Lappen, sodass sie unabhängig voneinander auf Küchenarbeitsplatten stehen können. Watson, der frühere Produktdirektor, bemerkt, dass die Paprika bei manchen Lebensmittelhändlern so einheitlich waren, dass „die Kunden Tag für Tag mit geschlossenen Augen hingehen und eine auswählen konnten“ und genau wussten, wie sie aussehen würde.

Andere haben versucht – und sind gescheitert –, mangelhafte Produkte zu verkaufen.

Im Jahr 2016 begannen unter anderem Whole Foods Market, Walmart, HyVee und Associated Food Stores, einige unförmige Obst- und Gemüsesorten zu verkaufen. Viele Einzelhändler stellten in ihren Produktabteilungen Auslagen auf, in denen sie erklärten, warum die Auswahl nicht fototauglich und die Preise so gut waren. Eine Harris-Umfrage in diesem Jahr ergab, dass 62 Prozent der Befragten sagten, sie wären einigermaßen offen dafür, „hässliche Produkte“ zu essen, die genauso schmecken wie nicht deformierte Produkte.

Doch nach dieser ersten Welle der Begeisterung verloren die Lebensmittelhändler allmählich das Interesse. Das liegt daran, dass sich die Umschulung der Verbraucher nach Jahren der Vermarktung perfekt aussehender Produkte nicht ausgezahlt hat, sagen Branchenbeobachter.

Bald warfen fast alle Märkte das Handtuch oder fanden andere Möglichkeiten, unförmige Produkte zu verwerten. Whole Foods Market beispielsweise verwendet in seinen Fertiggerichten und Smoothie-Stationen seltsam aussehende Produkte.

Dennoch gaben viele Verbraucher – 58 Prozent in einer Umfrage aus dem Jahr 2021 – weiterhin an, dass sie sich für mangelhafte Produkte entscheiden würden, wenn diese mit einem Preisnachlass angeboten würden.

Betreten Sie die Online-Händler, die dort weitermachen, wo die Lebensmittelhändler aufgehört haben. Obwohl jede Filiale unförmiges Obst und Gemüse zum Mittelpunkt ihres Angebots macht, unterscheiden sie sich doch etwas. Bei Perfectly Imperfect, einem der kleineren Anbieter, können Kunden beispielsweise die Größe, Häufigkeit und den Inhalt ihrer Bestellung auswählen und Boxen mit Namen wie Soup Lovers, Organic Mix und Salad Bar auswählen. Bei Hungry Harvest können Käufer eine ausgewählte Erntebox mit konventionellen oder biologischen Produkten auswählen oder eine eigene Box zusammenstellen.

Sowohl Misfits Market als auch Imperfect Foods beziehen ihre Produkte von Erzeugern, die konventionelles und biologisches Obst und Gemüse anbauen. Misfits arbeitet das ganze Jahr über mit etwa 100 Obst- und Gemüseanbauern zusammen. Imperfect Foods beschäftigt sich nicht speziell mit Lebensmittelanbauern, sondern verfügt über eine Liste von 1.200 Landwirten, Produzenten und Lebensmittellieferanten im ganzen Land.

Wie schneiden sie ab? Um das herauszufinden, habe ich die Angebote von Misfits Market und Imperfect Foods, die beide in meine Nachbarschaft in Brooklyn, NY, liefern, mit meinem örtlichen Stop & Shop-Supermarkt verglichen.

Ich habe mit Imperfect Foods angefangen. Es gibt zwei grundlegende Wege zur Navigation auf der Website. Eine besteht darin, die Liste der verfügbaren Artikel durchzustöbern, wie Sie es in jedem Online-Shop tun würden. Die andere Möglichkeit besteht darin, das Unternehmen die Auswahl für Sie übernehmen zu lassen, basierend auf einer kurzen Befragung Ihrer Situation und Vorlieben. Neugierig geworden, entschied ich mich für diesen Ansatz.

Ich wurde gefragt, für wie viele Erwachsene, Kinder und Haustiere ich einkaufe, und nach meinen Essensvorlieben: Konventionell oder Bio? Vegan, pflanzlich oder „Ich esse alles?“ (Beachten Sie, dass Imperfect und Misfits auch nicht-produzierte Lebensmittel führen, darunter Fleisch, Milchprodukte und Vorratsartikel, aber nur Obst und Gemüse sind in irgendeiner Weise Außenseiter.)

Unter Berücksichtigung meiner Antworten haben die Leute von Imperfect meinen Einkaufswagen mit 12 Artikeln vorgefüllt, darunter neun Gemüsesorten und drei Nichtproduktartikel. Sobald das Essen ausgewählt war, hatte ich die Möglichkeit, Artikel, die ich nicht wollte, zu löschen und weitere hinzuzufügen, um sicherzustellen, dass ich bei oder über dem Mindestbetrag von 30 $ blieb, der zum Abschließen der Bestellung erforderlich war.

Foto: Brian Vines/Consumer Reports Foto: Brian Vines/Consumer Reports

Am Ende bestand meine Bestellung also weniger aus einer Mystery-Box, sondern eher aus einem kuratierten Warenkorb. Wie beim Online-Dating hatte ich eine Vorstellung davon, was kommen würde, musste mich aber mit meinem Urteil zurückhalten, bis ich einer Haas-Avocado die Hand schüttelte.

Misfits Market hat nur eine Option: Es hat sein Mystery-Box-Modell eingestellt, nachdem festgestellt wurde, dass die meisten Kunden es vorzogen, ihr Essen selbst auszuwählen. Tatsächlich warfen viele Leute, die sich für die Mystery Box entschieden hatten, die überraschenden Lebensmittel, die an ihrer Tür auftauchten, weg, so das Unternehmen, und trugen damit zum Problem der Lebensmittelverschwendung bei, anstatt es zu lösen.

Stattdessen können Sie frei durch die digitalen Gänge von Misfit schlendern und Ihren Lebensmitteleinkauf aufbauen. Während eines dreitägigen Einkaufsfensters können Sie Artikel hinzufügen oder entfernen. Sobald Ihre Lebensmittel den Mindestbestellwert von 30 $ überschreiten, erhalten Sie eine automatische Bestätigung.

Ich habe die Lieferung von Imperfect Foods genutzt, um die Einkaufsliste für meine Misfits-Bestellung zu erstellen. Ich habe diese Liste auch beim Einkaufen in meinem örtlichen Stop & Shop in Brooklyn verwendet.

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Drei Tage nachdem ich meine Imperfect-Bestellung aufgegeben hatte, packte ich eine Auswahl an Gemüse aus: einen Sellerieknolle, einen Bund Frühlingszwiebeln und einen weiteren Bund Spargel, eine kleine Tüte Karotten und je zwei Avocados, Brokkoli-Kronen, Knoblauchköpfe und Süßkartoffeln und rote Paprika. (Die drei Nichtproduktartikel in meiner Bestellung waren eine Packung Süßkartoffel-Hummus der Eigenmarke Imperfect, eine 40-Unzen-Flasche Take Two ungesüßte Gerstenmilch und vier kleine Becher Goods Food Avocado Mash.)

Die zusammengestellte Kiste mit Produkten ließ mich nicht atemlos, aber mir wurde unvollkommenes Gemüse versprochen, kein Pony. Mein erster Eindruck war, dass nichts seltsam geformt war oder das, was ich als „unvollkommen“ bezeichnen würde – keine blauen Flecken, Lochfraß oder Instagram-würdige Kuriosität. Insgesamt war ich mit der Auswahl und der Qualität der Produkte sehr zufrieden.

Für meine Misfits-Bestellung habe ich das gesamte Gemüse aus meiner Imperfect-Bestellung nachgebildet, plus ein paar andere nicht produzierte Artikel, um die Mindestbestellmenge zu überschreiten. Und als die Außenseiter kamen, fragte ich mich erneut, was an diesem Essen überhaupt unvollkommen sein könnte.

Hier ist meine abschließende Einschätzung.

Qualität und Geschmack : Zwischen den beiden konnte ich keinen offensichtlichen Gewinner in Bezug auf Qualität oder Geschmack der Produkte erkennen. Selbst wenn ich die vermeintlich weniger ausgefallenen Produkte, die ich im Supermarkt ausgewählt habe, vergleiche, kann ich kaum erkennen, welche Süßkartoffel, Spargelstange oder Frühlingszwiebel aus welcher Quelle stammt.

Kosten:Auch bei den Kosten gab es kaum Unterschiede: 21,43 $ für die Produkte von Misfits, 23,62 $ für die gleiche Mischung bei Imperfect Foods und 23,40 $ bei meinem örtlichen Stop & Shop.

Lieferung: Die beiden Online-Dienste berechneten zwar Gebühren für die Lieferung, aber auch hier waren die Unterschiede nicht groß: 5,50 $ bei Misfits vs. 4,99 $ bei Imperfect Foods. Ja, die Lieferkosten sind Kosten, die beim Abholen von Lebensmitteln im Supermarkt nicht anfallen, aber die Bequemlichkeit könnte sich für manche Menschen lohnen, insbesondere für diejenigen, die nicht in der Nähe eines Supermarkts wohnen.

Der größte Nachteil: Um den Mindestbetrag von 30 $ zu erreichen, müssen Sie mehr Essen bestellen, als Sie möchten. Aber vielleicht können Sie das ausgleichen, indem Sie bei Ihren Nachbarn eine Bestellung aufgeben.

Der größte Vorteil:Abgesehen von der Bequemlichkeit tragen Sie möglicherweise dazu bei, die Lebensmittelverschwendung einzudämmen, indem Sie Dinge essen, die sonst im Müll landen würden.

Gesamt : Nach Abwägung der Kosten, der Qualität des Erlebnisses und der Qualität der Produkte nenne ich es ein Unentschieden. Ob Sie einen dieser Dienste nutzen oder nicht, hängt wirklich von Ihrem individuellen Geschmack, Ihrem Zugang zum Internet oder zu frischen Produkten und Ihrer Einstellung zum Thema Nachhaltigkeit ab.

Ich stelle mir vor, dass jemand seine Analyse detaillierter gestalten könnte, indem er Verpackung, CO2-Fußabdruck sowie Arbeits- und Anbaupraktiken der Lieferanten vergleicht, ganz zu schweigen von Ästhetik und Geschmack, bevor er eine Entscheidung darüber trifft, woher seine nächste Paprika kommt.

Aber so sehr ich es auch genieße, meine eigenen Melonen auszupressen und die Produkte persönlich auszuwählen, würde ich, nachdem ich das Siegel gebrochen habe, hin und wieder mit einer hässlichen Lebensmittellieferung vor meiner Haustür rechnen müssen.

Brian Vines

Ich bin ein Journalist mit einem gesunden Sinn für Empörung und einer Leidenschaft dafür, die Stimmen derjenigen zu verstärken, die allzu oft ignoriert werden. Ich habe hinter den Kulissen bei CNN gearbeitet, als leitender Redakteur im Community-Fernsehen und als leitender Korrespondent bei BRIC-TV, wo ich Teil eines Emmy-prämierten Teams war, das sich für soziale Gerechtigkeit einsetzte. Bei CR untersuche ich Marktungleichheiten, um Barrieren zwischen Verbrauchern und den von ihnen gesuchten Waren und Dienstleistungen zu beseitigen.