Der Kampf des Lehrers gegen Glyphosat brachte ihn gegen die mächtigsten Interessen von NB

Rod Cumberland, ein ehemaliger Hochschulprofessor, der seit langem gegen den Einsatz eines Herbizids namens Glyphosat kämpft, behauptet, seine Umweltgedanken hätten ihn seinen Job am Maritime College of Forest Technology (MCFT) in Fredericton, NB, gekostet

Da der August-Termin für sein Verfahren wegen unrechtmäßiger Entlassung näher rückt, sagt er, dass eine Reihe von E-Mails, die sein Anwalt im Rahmen einer Informationsfreiheitsanfrage erhalten hat, dies beweisen werden.

Aus den E-Mails geht hervor, dass seine Kollegen am College sowie Mitarbeiter von Natural Resources Canada (NRCan) und Forstakteure wie JD Irving Cumberlands Ansichten zu Glyphosat als voreingenommen bezeichnen und betonen, dass er „Bundeswissenschaftler nicht untergraben sollte“.

Als Cumberland begann, gegen Glyphosat, ein Herbizid, das in beliebten Sprays wie Roundup verwendet wird, zu kämpfen, galt seine Ansicht als marginal. Mittlerweile ist es immer beliebter geworden: Glyphosat wurde von der Weltgesundheitsorganisation als „wahrscheinlich krebserregend“ eingestuft, und Orte wie Laval, Que., haben seine Verwendung unter Berufung auf Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Gesundheit und der Natur verboten.

Seine Präsenz ist auch in New Brunswick spürbar, wo jedes Jahr ein paar Monate lang Hubschrauber über Wälder fliegen und Tausende Hektar Kronland mit Glyphosat besprühen, alles zum Wohle der größten Industrie der Provinz, der Forstwirtschaft. Cumberland ist seit langem besorgt über die Auswirkungen von Glyphosat auf die Hirschpopulation und die menschliche Gesundheit.

Als Cumberland entlassen wurde, brachte das College völlig andere Gründe für seine Entlassung vor. MCFT sagt, der Professor habe Studenten gemobbt und belästigt, indem er ihnen die Hüte abnahm und die Uhren vorstellte, damit sie zu spät kamen, und dass seine Ansichten zu Glyphosat keinen Einfluss auf seine Entlassung hatten. Gerichtsdokumente weisen seine Behauptungen als Versuch zurück, „sich der Verantwortung für sein beleidigendes und unangemessenes Verhalten zu entziehen“. In der Verteidigungserklärung des Colleges heißt es, Cumberland sei wegen unangemessenen Verhaltens gegenüber Schülern und Lehrern entlassen worden. In dem Dokument wird behauptet, er habe Studenten als homophobe Beleidigungen bezeichnet, sexistische Bemerkungen gemacht und darauf bestanden, dass „die Kohlenstoffdatierung Unsinn sei“.

Die Schule behauptet außerdem, Cumberland habe sich um die Stelle als akademischer Lehrstuhl beworben und, als er die Stelle nicht bekam, begonnen, den Mann zu „schikanieren und zu untergraben“, indem er „seine Richtlinien, Entscheidungen und Lehrfähigkeiten ständig in Frage stellte“.

Cumberland bestreitet diese Vorwürfe. Sein Anwalt im Fall der unrechtmäßigen Entlassung – Paul Champ, der dafür bekannt ist, die Einwohner von Ottawa gegen den Freedom Convoy zu vertreten – wird die zahlreichen E-Mails und Dokumente argumentieren, die er erhalten hat und die belegen, dass Cumberland aufgrund seines langjährigen Kreuzzugs gegen das Herbizid zu Unrecht entlassen wurde. Er fordert Schadensersatz in Höhe von 115.442,73 US-Dollar.

„Wenn ich wegen der aufsehenerregenden Beispiele in der Verteidigungserklärung entlassen wurde, warum sollte ich dann im Kündigungsschreiben Kleinigkeiten wie Hüte, die Uhr und die Verspätung erwähnen?“ er sagte. „Ich bin auch ziemlich neugierig, wie sie Belästigungen behauptet haben … Es scheint, dass jemand mit unseren Richtlinien genauso wenig vertraut ist wie mit dem Arbeitsrecht.“

Cumberland, der 2020 als Kandidat der People's Alliance Party of NB kandidierte, war einst ein konkurrenzfähiger Holzfäller. Heute ist er als Baumpfleger und Sicherheitslehrer für Kettensägen tätig. Er lebt inmitten landwirtschaftlich genutzter Flächen außerhalb von Fredericton – Hemden trocknen auf seiner Wäscheleine, und sein Hund und seine Katze rennen im Garten umher, während er im Arbeitsmantel seine Obstbäume beschneidet. Weiter hinten auf seinem Grundstück gibt es einen Unterstand mit Baumstümpfen, in denen man das Axtwerfen üben kann. Am Ende seiner Einfahrt steht ein Schild mit der Aufschrift „Stop Spraying New Brunswick“.

Die Meinungen, die Cumberland zu Glyphosat geäußert hat, werden immer häufiger.

Das Herbizid ist ein internationaler Blitzableiter, der die Umweltbewegung gegen den Hauptproduzenten von Glyphosat, Monsanto (heute Bayer), aufbringt und Wissenschaftler polarisiert, die sich nicht einig sind über seine Toxizität und darüber, ob es Krebs und andere Gesundheitsprobleme verursacht.

In New Brunswick setzen sich Bürgergruppen wie „Stop Spraying NB“ für ein Verbot des Sprühens von Glyphosat ein, und indigene Anführer haben sich gegen die Chemikalie ausgesprochen und erklärt, sie schädige die menschliche Gesundheit und beeinträchtige traditionelle Nahrungs- und Arzneimittelquellen.

Auf der anderen Seite stehen die Regierung von New Brunswick, NRCan, Pro-Glyphosat-Wissenschaftler und die mächtigste Konzernkraft in New Brunswick – JD Irving Limited, das als Teil der Irving Group of Companies das größte Unternehmen für Forstprodukte in der Provinz betreibt. Bei einer Anhörung zum Herbizid im September sagte CEO Jim Irving, ein Verbot von Glyphosat wäre „katastrophal“ und hätte enorme Auswirkungen auf ihr Geschäft. Health Canada besteht zusammen mit der Regierung von New Brunswick und NRCan weiterhin darauf, dass die Chemikalie sicher ist.

Bevor Cumberland gefeuert wurde, teilten alle diese Gremien seine Ansichten zu Glyphosat in Hunderten von E-Mail-Seiten, die Cumberlands Anwalt erhalten hatte und die kürzlich an den kanadischen National Observer weitergeleitet wurden. Aus den Dokumenten geht hervor, dass Cumberlands Vorgesetzte in den Monaten vor seiner Entlassung Dutzende E-Mails mit Wissenschaftlern der NRCan-Regierung und Forstmitarbeitern ausgetauscht haben, in denen sie Bedenken hinsichtlich seiner Ansichten geäußert haben. NRCan-Mitglieder sitzen im Vorstand des Colleges, ebenso wie ein Irving-Vertreter.

Cumberlands Kampagne gegen Glyphosat begann lange vor seinem Eintritt in die Hochschule, als er im Department of Natural Resources (DNR) von New Brunswick als leitender Hirschbiologe arbeitete und die Hirschpopulation der Provinz überwachte. Während er noch für die Abteilung arbeitete, begann er intern Alarm wegen Glyphosat und seinen Auswirkungen auf Hirsche zu schlagen. Cumberland sagte, er sei abgeschreckt, nachdem er angesprochen hatte, dass seiner Meinung nach ein massiver Rückgang der Hirschpopulation (von 286.000 in den 1980er Jahren auf etwa 70.000 im Jahr 2014) mit dem Einsatz des Herbizids durch die Forstindustrie zur Abtötung von Vegetation, die mit den Nadelholzbäumen konkurriert, zusammenhängen könnte es erntet.

Er verließ schließlich die Abteilung und machte seine Ansichten öffentlich, was den Zorn von JD Irving Ltd. auf sich zog, die Cumberland in einem offenen Brief auf ihrer Website als „unverantwortlich“ bezeichnete. Der Brief wurde inzwischen entfernt, ist aber immer noch über die WayBack Machine zugänglich.

Das Irving-Reich übt in New Brunswick eine immense Macht aus; Irving-eigene Geschäfte befinden sich in vielen Städten an wichtigen Ecken. In Saint John, etwa eine Stunde südlich von Fredericton, betreibt das Unternehmen Kanadas größte Ölraffinerie. In der gesamten Provinz firmieren Baumärkte, Speditionen, Bauunternehmen und mehr unter verschiedenen Namen als Irving-eigene Unternehmen. JD Irving Ltd. ist der größte private Eigentümer von Wäldern und Holzprodukten und pachtet Land von der Provinzregierung.

Die Verwendung von Glyphosat wird in Europa schrittweise eingestellt, wodurch das Produkt ab Dezember verboten wird. Die kanadische Bundesregierung genehmigt seine Verwendung jedoch weiterhin, zuletzt im Januar 2019, eine Entscheidung, die das Bundesberufungsgericht entschieden hat und die einer weiteren Begründung bedarf.

Im Jahr 2018 nahm die internationale Besorgnis über Glyphosat zu, als ein US-amerikanischer Platzwart, der mit dem Produkt arbeitete, eine Klage gegen Monsanto gewann, nachdem seine Ärzte ausgesagt hatten, dass das Produkt wahrscheinlich Krebs im Endstadium verursacht habe. Das Urteil brachte bisher unveröffentlichte Monsanto-Dokumente ans Licht, die nach Ansicht des Richters bewiesen, dass das Unternehmen wusste, dass seine Produkte „gefährlich“ waren.

Aus den Dokumenten ging auch hervor, dass Monsanto Kontakt zu Wissenschaftlern aufgenommen und ihnen Ghostwriter-Artikel zur Veröffentlichung zur Verfügung gestellt hatte, in denen die Schäden von Glyphosat und seine Einstufung als krebserregend heruntergespielt wurden. Das Unternehmen wandte sich auch an kanadische Professoren, um ihnen dabei zu helfen, Bedenken hinsichtlich des Produkts auszuräumen. Konkret kontaktierte Monsanto im Jahr 2016 Professor Len Ritter von der University of Guelph, einen Glyphosat-Befürworter.

„Len hat bestätigt, dass er unter anderem von der Provinz New Brunswick und der Ontario Public Health Agency beauftragt wurde, bei der Überprüfung der Ergebnisse der IARC [WHO] zu Glyphosat zu helfen“, heißt es in einer E-Mail von Monsanto.

„Obwohl Len nicht direkt mit uns zusammenarbeiten möchte, hört es sich so an, als würde er die Interpretationen und Botschaften übermitteln, die wir zu diesem Thema gerne vorgebracht hätten.“

Ritter wurde als wissenschaftlicher Experte in New Brunswick aufgeführt, als die Provinzregierung, NRCan und JD Irving Ltd. sowie andere Forstgruppen im Jahr 2015 „forestinfo.ca“ gründeten, eine Website, die „Mythen“ rund um Glyphosat zerstreuen sollte. Obwohl „forestinfo.ca“ derzeit nicht verfügbar ist , eine archivierte Seite, die von der WayBack Machine erfasst wurde, zeigt einen Abschnitt „Mythen & Fakten“, der gängige Glyphosat-Kritik abwehrt.

Zusammen mit Forestinfo.ca veranstalteten NRCan und die Regierung von New Brunswick im atlantischen Kanada auch eine Reihe von Gesprächen über Glyphosat, die Cumberlands jüngste Kontroverse mit dem Herbizid auslösten.

Sechs Monate vor seiner Entlassung erfuhr Cumberland, dass einer der Glyphosat-Gespräche im KC Irving Theater der Hochschule stattfinden sollte – benannt nach dem Gründer des Irving-Imperiums. Die Präsentationen minimierten die mit dem Herbizid verbundenen Schäden und enthielten PowerPoint-Folien von NRCan-Wissenschaftlern, in denen es beispielsweise hieß: „Glyphosat birgt ein minimales Risiko direkter schädlicher Auswirkungen auf Wildtiere.“

Cumberland erhob Einwände gegen die Präsentationen und teilte dies in einem Brief an Van Lantz mit, Dekan der Fakultät für Forstwirtschaft und Umweltmanagement an der University of New Brunswick, den er aus seiner Zeit als Student an der Schule kannte. In einem Interview sagte Cumberland, er habe Lantz geschrieben, weil er ihn für „ziemlich besonnen“ halte und dachte, er könnte sich seine Bedenken im Zusammenhang mit dem für später in diesem Monat geplanten Glyphosat-Vorfall anhören.

Cumberland schrieb, er sei besorgt über den bevorstehenden „selektiven Austausch“ und argumentierte, dass das Seminar ein breiteres Spektrum an Stimmen benötige.

Die durch Informationsanfragen erhaltenen Dokumente zeigen, dass Lantz die E-Mail an andere Vorstandsmitglieder des Colleges sowie an Wissenschaftler und Mitarbeiter von NRCan weitergeleitet hat. Kanadas National Observer wandte sich bezüglich der E-Mail an Lantz, erhielt jedoch keine Antwort. Ritter (erwähnt in den Monsanto-Papieren) wurde ebenfalls kopiert und erscheint mehrfach in den Zugangsdokumenten zu Informationen.

In derselben E-Mail teilte Lantz den NRCan-Wissenschaftlern mit, dass er Cumberland mitteilen werde, dass „einige der erklärten Ziele des Seminars darin bestehen, den Forschungsbedarf zu besprechen und zukünftige Diskussionsthemen zu identifizieren, und dass er herzlich willkommen sei, an der Diskussion teilzunehmen.“

Cumberlands Brief löste eine Flut von E-Mails zwischen zahlreichen NRCan-Mitarbeitern, der Hochschule und der Forstwirtschaft aus. Sie kritisierten seine Ansichten zu Glyphosat und stellten seine akademischen Leistungen als Wissenschaftler in Frage und stellten fest, dass er nur zwei Artikel veröffentlicht hatte.

Cumberland teilte in einem ähnlichen Brief an College-Mitarbeiter und Studenten auch seine Besorgnis über die bevorstehende Präsentation mit und erklärte, er sei besorgt, dass die Studenten eine engstirnige Pro-Glyphosat-Perspektive bekommen würden.

„Anstatt einfach die Meinungen, die in diesem Forum geteilt werden, als letztes Wort zu diesem Thema zu akzeptieren, wäre es vielleicht ausgewogener und klüger, Sie darauf hinzuweisen, dass es eine völlig andere Perspektive gibt, die von sehr qualifizierten und ausgezeichneten Wissenschaftlern und Praktikern vertreten wird – beides.“ hier in NB und in der größeren Forschungsgemeinschaft, aber bisher wurde ihnen nicht die Möglichkeit gegeben, ihre Forschungsergebnisse oder Meinungen vorzustellen“, heißt es in dem Brief.

Peter Fullarton, NRCan-Mitarbeiter und Vorstandsvertreter des Colleges, schickte eine E-Mail an Tim Marshall, den Direktor des Colleges, und nahm Cumberlands Brief auseinander.

„Unsere Forscher sind professionell und unterliegen einem Höchstmaß an wissenschaftlicher Genauigkeit. Es ist sehr besorgniserregend, wenn einer Ihrer Mitarbeiter versucht, seine Studenten und andere dazu zu bringen, der Professionalität oder Unabhängigkeit von Bundesforschern nicht zu vertrauen oder sie zu respektieren“, heißt es in einem Teil des Dokuments Austausch.

„Rod bezeichnet ihre Arbeit als ‚Meinungen‘ … doch in seiner Notiz bringt er seine Meinung sehr deutlich zum Ausdruck. Ich würde mich sehr freuen, Sie zu treffen und dieses Thema zu besprechen.“

In einem anderen Fall schrieb eine Partei, deren Name geschwärzt wurde, dass Cumberland „Bundeswissenschaftler nicht untergraben sollte“. Diese Notiz wurde an Derek MacFarlane von NRCan gesendet, der antwortete: „Wir werden das prüfen“ und in einer nachfolgenden Nachricht: „Wir müssen dies unbedingt mit (Cumberlands Chef) Tim Marshall besprechen.“

Einige E-Mails in der Kette gehen entweder an oder von „JDI“ – am Ende einer E-Mail von Fullarton zeigt eine externe E-Mail-Benachrichtigung an, dass die Nachricht an das Unternehmen Irving gesendet wurde. Die Antwort des Unternehmens wurde redigiert.

Einige Monate später, im Juni 2019, wurde Cumberland entlassen.

In seinem Kündigungsschreiben wurden zahlreiche Gründe für den Wechsel aufgeführt, darunter sein Verhalten gegenüber Studenten, und er wurde beschuldigt, „den Inhalt des Seminars über die Wissenschaft des Vegetationsmanagements zu untergraben und Studenten aktiv von der Teilnahme am Seminar abzuhalten, obwohl das Seminar überprüft wurde“. und vom MCFT genehmigt.“ In Stichpunkten heißt es, er habe auch unangemessene Kommentare abgegeben, Schüler daran gehindert, zu spät zum Unterricht zu kommen, und die Uhr so ​​eingestellt, dass es so aussehe, als ob die Schüler zu spät kamen, wenn sie es nicht waren.

Cumberlands Version der Geschichte wurde von seinen Kollegen teilweise unterstützt. Kurz nach seiner Entlassung wurde auch Gerald Redmond, ein ehemaliger College-Direktor und damaliger Lehrer, entlassen. Redmond kritisierte öffentlich die Entlassung von Cumberland und sagte gegenüber CBC, er glaube, dass seine Ansichten zu Glyphosat wahrscheinlich der „wahre Grund“ für seine Entlassung seien.

Sowohl das College als auch JD Irving Ltd. antworteten nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren. NRCan sagte: „Die betreffende Person war am Maritime College of Forest Technology (MCFT) beschäftigt. Alle Kommentare zu ihrer Entlassung sollten am besten an das College gerichtet werden.“

Was Cumberland betrifft, so ist er nach wie vor gegen alles, was Irving und Glyphosat betrifft, und sagte, er werde dies auch weiterhin tun, unabhängig vom Ausgang des Prozesses. Er weigert sich, an einer Tankstelle in Irving zu tanken oder Holz in einem Baumarkt in Irving zu kaufen.

„Ich bin ein Mann des Glaubens. Und er hat sich bisher um uns gekümmert. Und er wird uns auch jetzt nicht im Stich lassen“, sagte er.

„Wie auch immer es ausgehen wird, es funktioniert.“