Heutige Sortier- und Sortierlösungen helfen Apfelverpackungsbetrieben, betriebliche Herausforderungen zu meistern

Äpfel jeder Größe, Form und Farbe müssen nach der Ernte und Reinigung sortiert werden. Heutige automatisierte Sortiersysteme können diese Aufgabe schnell und präzise erledigen. Alle Fotos mit freundlicher Genehmigung von TOMRA Food

Das Tomra UltraView-Inspektionsmodul lässt sich in Spectrim integrieren, um die Sehleistung auf die nächste Stufe zu heben.

Obwohl Äpfel zu den am häufigsten konsumierten Früchten der Welt gehören, macht ihre Beliebtheit es Unternehmen nicht gerade leichter, sie anzubauen, zu sortieren und zu verpacken. Wenn überhaupt, werden die Standards im Apfelanbau immer strenger.

Da es das ganze Jahr über reichlich Äpfel gibt, scheuen sich Verbraucher davor, minderwertige Äpfel zu kaufen. Dadurch stehen Einzelhändler und Packbetriebe unter dem Druck, stets eine gleichbleibende Produktqualität zu liefern. Dies gilt auch für die Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit, insbesondere auf Exportmärkten. Äpfel erfordern heute mehr denn je eine genaue und konsistente Sortierung und Klassifizierung.

Da das weltweite Angebot an Äpfeln im Allgemeinen mit der Nachfrage Schritt hält – jedes Jahr werden etwa 86 Millionen Tonnen angebaut – können die Gewinnmargen knapp sein. Dies erhöht den Druck auf Packhäuser, die betriebliche Effizienz zu verbessern und die Kosten pro Kilogramm zu minimieren. Und da Verbraucher und Einzelhändler zunehmend erwarten, dass die Lebensmittelindustrie nachhaltige Geschäftspraktiken einführt, besteht ein weiterer Druck, die Verpackungseffizienz zu verbessern, um Lebensmittelverschwendung zu reduzieren.

All dies wird dadurch erschwert, dass die Erzeuger durch die Einführung neuer Sorten höhere Erträge und eine bessere Verpackung anstreben. Das bedeutet, dass sich die Verpacker Kenntnisse über die neue Frucht, ihre möglichen inneren und äußeren Unvollkommenheiten aneignen und wissen müssen, wie sie sie genau einstufen.

Diese Herausforderungen bedeuten, dass Packhäuser ein Gleichgewicht zwischen Qualität und Quantität finden müssen. Während die Produktqualität den Anforderungen der Kunden entsprechen muss, ist eine Überlieferung bei der Qualität nicht klüger als eine Überlieferung bei der Quantität. Die richtigen Produkte müssen immer im richtigen Karton verpackt sein.

Gleichzeitig mit dem Streben nach diesem Gleichgewicht stehen viele Packbetriebe vor einer weiteren Herausforderung: Diejenigen, die sich bei der Sortierung und Verpackung traditionell auf manuelle Arbeit verlassen haben, haben jetzt Schwierigkeiten, Mitarbeiter zu rekrutieren und zu halten. Arbeitskräftemangel, Einwanderungsbeschränkungen und der demografische Wandel haben alle Auswirkungen. Darüber hinaus müssen viele Packer ihre Abhängigkeit von Arbeitskräften verringern oder Arbeitskräfte für andere Aufgaben im Werk einsetzen, die einen größeren Mehrwert schaffen, damit ihre Unternehmen finanziell tragfähig sind.

Es gibt jedoch viel, worauf wir uns freuen können – und zwar nicht nur in der Zukunft, sondern schon jetzt. Der enorme Wert des globalen Apfelmarktes – etwa 79 Milliarden US-Dollar pro Jahr – kann die vielen Tausend Erzeuger und Verpacker gewinnbringend unterstützen und dabei wettbewerbsfähig bleiben. Durch den Einsatz modernster Sortier- und Klassifizierungstechnologien, die die Herausforderungen lösen, mit denen Packhäuser heute konfrontiert sind, wird es wesentlich einfacher, wettbewerbsfähig zu bleiben.

Zu den Lösungen von TOMRA für den Betrieb von Apfelpackhäusern gehören die Sortier- und Größenplattform Model 5S Advanced, der Sortierer und Sortierer Spectrim, das Inspektionsmodul UltraView und das Apfelsortierungssystem Inspectra2.

Der TOMRA 5S Advanced Sorter, der erstmals im Jahr 2021 erhältlich war, baut auf der Leistung des Multi Lane Sorters von Compac auf (Compac wurde 2016 von TOMRA übernommen), wurde jedoch von Grund auf neu entwickelt. Diese Sortierplattform ist für einen hygienischen Betrieb konzipiert, mit werkzeugloser Reinigung und Desinfektion – und Kontaktflächen aus 100 % Edelstahl und lebensmittelechtem Polymer. Die spezielle Software der Maschine stellt eine Verbindung zur TOMRA Insight-Datenplattform her.

Die Softwarefunktionen des TOMRA 5S Advanced sorgen für Optimierung und Effizienz auf der gesamten Linie und umfassen Programme für Elementmischung, exakte Packout-Optimierung und Durchsatzkontrolle sowie ein Dynamic Lane Balancer-System. Diese Funktionen verbessern die Produktivität, Qualität und Effizienz – und können einfach über die intuitive grafische Benutzeroberfläche des Sortierers gesteuert werden.

Durch die Anbindung an den cloudbasierten Abonnementdienst TOMRA Insight können Sortiermaschinen zum digitalen Herzstück des Packhausbetriebs werden und den sich wandelnden Anforderungen der Branche in den nächsten 10 Jahren oder länger gerecht werden. TOMRA Insight ermöglicht einen besseren Informationsfluss entlang der Lieferkette und eröffnet den Weg zur Rückverfolgbarkeit vom Behälter bis zur Verpackung. Es versetzt Packhäuser außerdem in die Lage, ihre Effizienz zu steigern, indem sie bessere, datengesteuerte Entscheidungen treffen.

Inspectra2 ist eine nicht-invasive Lösung zur Einstufung interner Defekte. Das Nahinfrarotspektrometer dieser Plattform kann Brix, Kernfäule, innere Bräunung, Wasserkern, Festigkeit, Farbton und Ausbluten erkennen. Diese Erkennungsfunktionen verhindern, dass schlechte Äpfel in eine gute Kiste gelangen und verringern die Verlustmenge an Früchten.

Durch die Nutzung all dieser Möglichkeiten können Packhäuser einige ihrer größten täglichen betrieblichen Herausforderungen erheblich reduzieren oder beseitigen, die Effizienz optimieren und den Kunden genau die Produktqualität bieten, die sie sich gewünscht haben. Und durch die Fähigkeit, die schlechten Äpfel von den guten zu trennen, haben Packhäuser an sich einen größeren Wert. In einer Welt, in der der Marktwert vieler Marken hauptsächlich von immateriellen Vermögenswerten wie dem Markenwert abhängt, schützen Packhäuser auch den Markenruf ihrer Kunden.

Damien Gibson ist Global Category Director Äpfel bei TOMRA Food.