Sind gefrorenes Obst und Gemüse gesund und sicher?

CR hat mehr als 300 Proben gefrorener Produkte auf Bakterien untersucht, die häufig lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen

Bei Consumer Reports teilen wir Ihnen immer mit, was wir bei unseren Tests herausgefunden haben – es ist wichtig hervorzuheben, wann Produkte und Dienstleistungen herausragen und wann sie hinterherhinken. Wenn wir Lebensmittel durch eine Sicherheitslinse betrachten, finden wir leider oft Anlass zur Sorge – sei es wegen Substanzen wie Schwermetallen in Nahrungsergänzungsmitteln, Babynahrung oder Gewürzen oder wegen krankheitserregender Bakterien wie E. coli in Hackfleisch.

Aber manchmal, wie im Fall der jüngsten Tests von CR zu gefrorenem Obst und Gemüse, erhalten wir gute Nachrichten. Unsere Lebensmittelwissenschaftler haben kürzlich mehr als 300 Proben von acht Arten von Tiefkühlprodukten getestet und keine schädlichen Bakterien gefunden.

Die meisten gefrorenen Gemüsesorten werden vor dem Einfrieren in heißem Wasser blanchiert oder gedämpft, was viele zu der Annahme verleitet, dass sie bereits gekocht und risikolos sind – die Leute lassen ihre Kleinkinder gefrorenes Gemüse naschen oder mischen es vielleicht in einen Salat, ohne es vorher zu kochen. Obwohl gefrorene Produkte praktisch und im Allgemeinen sicher sind, können sie dennoch Bakterien beherbergen, die durch Lebensmittel übertragene Krankheiten verursachen, wie z. B. Listeria monocytogenes oder Salmonellen.

Im Jahr 2016 gab es einen Rückruf von mehr als 450 Tiefkühlprodukten von mindestens 42 Marken, weil sie mit einem mehrstufigen Ausbruch von Listeriose, der durch Listeria monocytogenes verursachten Krankheit, in Zusammenhang standen. Seitdem wurden gefrorene Früchte und Gemüse mindestens 20 Mal wegen einer möglichen Kontamination mit Listerien, Hepatitis A oder Noroviren zurückgerufen, wie aus Daten der Food and Drug Administration hervorgeht – oft wurde dies als Ergebnis von Routinetests entdeckt, nicht weil jemand infiziert war krank.

„Produkte können auf einem Bauernhof oder bei der Ernte kontaminiert sein“, sagt Sana Mujahid, PhD, Managerin für Lebensmittelsicherheitsforschung und -tests bei Consumer Reports. „Jeder zusätzliche Schritt – einschließlich der Verpackung in einer Verarbeitungsanlage – kann eine weitere Möglichkeit schaffen, durch Lebensmittel übertragene Krankheitserreger wie Listeria monocytogenes oder E. coli in Lebensmittel einzuschleppen.“

Besonders besorgniserregend sind Listerien. Die meisten gesunden Erwachsenen, die den Bakterien ausgesetzt sind, werden in der Regel nicht sehr krank, obwohl einige möglicherweise Fieber und Durchfall haben, ähnlich wie bei anderen durch Lebensmittel übertragenen Keimen. Aber Menschen, die Listeriose entwickeln, müssen oft ins Krankenhaus eingeliefert werden, und nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention sterben etwa 20 Prozent. Am stärksten gefährdet sind immungeschwächte Menschen, Neugeborene, ältere Erwachsene und Schwangere (eine Infektion kann zu einer Fehlgeburt führen). Und wenn eine Produktionsanlage erst einmal mit Listerien kontaminiert ist, kann es äußerst schwierig sein, sie wieder loszuwerden, insbesondere weil sie durch Einfrieren nicht abgetötet werden und sie bei Kühlschranktemperaturen wachsen und gedeihen können.

Mit dieser Geschichte im Hinterkopf wollten die Lebensmittelwissenschaftler von CR gefrorenes Obst und Gemüse bewerten, um einzuschätzen, wie hoch die Risiken sind – insbesondere, weil der Verkauf von Tiefkühlkost laut dem American Frozen Food Institute während der Pandemie gestiegen ist. Laut einem AFFI-Bericht aus dem Jahr 2021 stiegen die Verkäufe von gefrorenem Obst im ersten Jahr der Coronavirus-Pandemie um fast 30 Prozent und der Verkauf von gefrorenem Gemüse stieg um etwa 15 Prozent.

Für unsere Tests haben wir in acht Tiefkühlkategorien – Avocado, Beeren, Mais, Mangos, Pfirsiche, Ananas, Spinat und Smoothie-Mischungen – nach E. coli, Listerien und Salmonellen gesucht, Bakterienarten, die häufig lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen. Insgesamt haben wir 369 Artikel von großen Marken, Eigenmarken und Handelsmarken aufgenommen, darunter 365 von Whole Foods, Blendtopia, Birds Eye, Campoverde, Dole, Great Value, O Organics und Trader Joe's.

Die Ergebnisse waren beruhigend. „Wir haben keine Bakterien entdeckt, die jemanden krank machen könnten“, sagt Mujahid. „Wir halten gefrorenes Obst und Gemüse im Allgemeinen für risikoarm, obwohl Menschen mit einem hohen Risiko für lebensmittelbedingte Erkrankungen möglicherweise immer bestimmte Vorsichtsmaßnahmen treffen sollten.“

Laut AFFI hat die Tiefkühlkostindustrie seit 2017 Maßnahmen ergriffen, um das Listerienrisiko zu verringern. Im Jahr 2019 veröffentlichte die Gruppe ihre Ressourcen zum Listeria-Kontrollprogramm, in denen Best Practices für Tiefkühlkosthersteller empfohlen wurden, darunter die Probenahme auf Listerien und Möglichkeiten zur routinemäßigen Reinigung und Desinfektion industrieller Gefriergeräte.

Dennoch besteht immer ein gewisses Risiko, und unsere Ergebnisse bedeuten nicht, dass alle gefrorenen Produkte frei von Krankheitserregern sind. Wir haben nicht auf Hepatitis oder Norovirus getestet, was einen anderen Test erfordert. Laut dem Lebensmittelsicherheitsteam von CR waren von 2017 bis 2021 gefrorene Früchte und Gemüse für mehr Rückrufe aufgrund von Listerien, Noroviren oder Hepatitis A verantwortlich als jede andere Tiefkühlkostkategorie. „Deshalb ist das Erhitzen von gefrorenem Gemüse wichtig, insbesondere für Menschen mit hohem Risiko“, sagt Mujahid.

Dennoch ist es ein weit verbreitetes Missverständnis, dass man gefrorenes Gemüse nicht kochen muss, selbst wenn auf der Verpackung steht, dass diese Produkte zum Kochen bestimmt sind. Und viele Menschen essen gefrorenes Obst, ohne es zu kochen – zum Beispiel bei der Zubereitung von Smoothies –, weshalb die FDA gefrorene Beeren beprobt hat, um nach Krankheitserregern zu suchen. (Beeren und andere gefrorene Früchte gelten laut AFFI als verzehrfertig.)

Die meisten von uns müssen mehr Obst und Gemüse essen – laut CDC erreichen etwa 90 Prozent der Erwachsenen nicht die empfohlene Zufuhr.

Gefrorene Produkte können dieses Ziel leichter erreichen. Es erfordert weder Waschen noch Zerkleinern, und wie jeder, der schon einmal in eine Gemüseschublade gegriffen hat, um einen verdorrten Brokkolikopf oder eine Packung schlaffe Karotten zu finden, bestätigen kann, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie schlecht werden, bevor man sie verwenden kann . Nach Angaben des Landwirtschaftsministeriums verschwendet eine durchschnittliche vierköpfige amerikanische Familie jedes Jahr Lebensmittel im Wert von etwa 1.500 US-Dollar – und ein großer Teil davon ist auf das Wegwerfen von frischem Obst und Gemüse zurückzuführen.

Gefroren ist auch ernährungsphysiologisch mit frisch vergleichbar. „Obst und Gemüse sind voller Nährstoffe – und das ändert sich nicht, wenn sie eingefroren sind“, sagt Amy Keating, RD, eine CR-Ernährungsberaterin. „Verbraucher sollten das kaufen, was verfügbar ist und ihren Lagerbedürfnissen und ihrem Budget entspricht, und sich keine Sorgen über Schwankungen zwischen Frisch- und Tiefkühlprodukten machen müssen.“

Der Nährstoffgehalt kann durch eine Reihe von Faktoren beeinflusst werden, unter anderem dadurch, wie Obst und Gemüse angebaut werden und wie lange sie gelagert werden, bevor sie verkauft werden. Da die Produkte kurz vor der Ernte eingefroren werden, behalten sie in manchen Fällen ihr Nährwertprofil länger als frisches Obst und Gemüse, das auf dem Weg zum Lebensmittelregal und bei der Lagerung im Kühlschrank Vitamine verlieren kann.

Untersuchungen haben im Allgemeinen ergeben, dass die Nährwertunterschiede zwischen frischen und gefrorenen Produkten gering sind. In einer Studie aus dem Jahr 2015 verglichen Forscher den Gehalt an vier Nährstoffen in acht Arten von frischen und gefrorenen Produkten und stellten fest, dass gefrorene Versionen eines Lebensmittels in einigen Fällen einen höheren Vitamingehalt aufwiesen. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2017, in der eine Form von Vitamin C, Provitamin A und Gesamtfolsäure in acht Obst- und Gemüsesorten untersucht wurde, ergab, dass der Vitamingehalt in gefrorenen Produkten größtenteils dem in frischen Produkten ähnelte. Und gefrorene Versionen waren tatsächlich besser als frische Produkte, die fünf Tage lang im Kühlschrank gelagert wurden.

Nichts davon bedeutet, dass die Menschen frische Produkte meiden und zu gefrorenen Produkten greifen sollten oder umgekehrt, sagt Keating. „Die Wahl verschiedener Arten und Quellen, darunter frische und gefrorene Produkte, ist die beste Wahl.“

Kevin Loria

Kevin Loria ist leitender Reporter für Gesundheit und Wissenschaft bei Consumer Reports. Er ist seit 2018 bei CR tätig und deckt die Bereiche Umweltgesundheit, Lebensmittelsicherheit, Infektionskrankheiten, Fitness und mehr ab. Zuvor war Kevin Korrespondent für Gesundheit, Wissenschaft und Umwelt bei Business Insider. Kevin lebt mit seiner Frau und seinen Kindern in Washington, D.C. Folgen Sie ihm auf Twitter @kevloria.