Kate Lee

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Von Frank Bruni

Es hätte sein können Es war wie bei den Filmfestspielen von Cannes, wie das Wasser im Hintergrund glitzerte, die Fans ihre Lieblingsstars umschwärmten und die Fotografen klickten und klickten. Einer dieser Fotografen, ungepflegt und üppig tätowiert, tauchte plötzlich auf, als Katie Lee von ihrem Grand Hotel, in dem die Organisatoren der Veranstaltung sie in einer Junior-Suite auf einer oberen Etage untergebracht hatten, in Richtung der provisorischen Stadt der Strandzelte ging, in der ihre Präsentation stattfinden würde .

„Katie!“ „, schrie er, als er flink einen Schritt nach hinten machte, damit Lee in seiner Mitte blieb, während sie sich lässig vorwärts bewegte. „Katie!“

„Paparazzi“, sagte sie mit einem Lächeln, einem Achselzucken und einem kleinen Lachen zu mir – die Aufmerksamkeit gefiel ihr offensichtlich, vielleicht weil sie tendenziell weniger davon bekam als die Hauptdarsteller der Veranstaltung, obwohl sie regelmäßig auftrat. „Sie hängen immer hier rum.“

„Hier“ war ein Stück flacher Dünen zwischen dem Hotel und einer Flotte elektrischer Golfwagen, die darauf warteten, sie und andere Headliner zu den Zelten zu transportieren, damit sie sich nicht durch den Sand von Miami kämpfen oder in der Sonne von Miami schmelzen mussten. die in diesen letzten Februartagen wie ein Scheinwerferlicht auf uns herabstrahlte.

Lee stieg in einen Wagen mit Chauffeur, war in weniger als einer Minute bei den Zelten und hatte vor ihrer Show um 12:45 Uhr genügend Zeit, im „Greenroom“ abzuhängen, einem privaten Zelt für Talente, die einen Sonderausweis benötigten. Sie nippte an einem Glas Champagner, während ein Techniker ein Mikrofonkabel von der Taille ihrer Bluejeans zum Kragen einer langärmligen Bluse mit Rundhalsausschnitt, weiß mit blauen Streifen, führte. Ihr Outfit – eigentlich ein Kostüm – sollte an ein Sommerpicknick erinnern, auch wenn nicht alles ganz so lässig war. An ihren Füßen trug sie goldene, aufwendig detaillierte Sandalen von Bottega Veneta und auf ihren Zehennägeln hatte sie leuchtend pfirsichfarbenen Lack.

„Tart Deco“, sagte sie, hieß der Farbton.

Show Time. Lee betrat die Bühne, vor der Hunderte von Sitzplätzen in ordentlichen Reihen standen. Die meisten waren nicht gefüllt, aber die zahlreichen Fans, die vorbeikamen, schauten aufmerksam zu, als sie Limettensaft, Melonenstücke und Minze in einen Mixer gab, über kühles Obst an einem heißen Tag gurrte und dann einen Knopf drückte, der alles ausschaltete daraus eine Suppe machen. „Wie einfach ist das?“ Sie fragte. Das Publikum klatschte.

Sie stellte eine Marinade für Gemüse her, das gegrillt und auf Baguettes gelegt werden sollte, und verteidigte zwei der Zutaten der Marinade. „Viele Leute sind ziemlich versnobt, wenn es um Knoblauchpulver und Zwiebelpulver geht“, sagte sie, wobei ihr leicht südländischer Akzent in diesem Moment aufzuflackern schien. „Ich liebe sie zufällig.“ Als die Sandwiches fertig waren, gab es noch mehr Applaus, und es gab noch mehr Applaus, als sie nach etwa 35 Minuten die Bühne verließ, nachdem sie ihr Picknick-Mittagessen fertig zusammengestellt hatte.

Schauplatz war das South Beach Wine and Food Festival, ein ausgelassenes Foodstock, bei dem Brenner das Schlagzeug ersetzen, Rezepte die Texte ersetzen und Ermahnungen zum Essen die Einladungen zum Mitsingen ersetzen. Seit seiner Gründung im Jahr 2002 ist es stark gewachsen, von 300.000 US-Dollar auf 3 Millionen US-Dollar an Firmensponsoren und von 6.000 auf 50.000 Teilnehmer. Und es ist ein ebenso guter Spiegel wie jeder andere, wie groß, lukrativ und sternenklar die Welt der Food-Unterhaltung – in Ermangelung eines besseren Begriffs – geworden ist. („Ich wünschte, es gäbe einen Vorrat – ich wünschte, ich besitze ihn“, sagt Lee Schrager, der Gründer und Leiter des Festivals.) In South Beach zahlen viele Fans Hunderte von Dollar, um den berühmtesten Restaurantköchen auch nur ein paar Dutzend Meter nahe zu kommen und Fernsehköche, die mit Autogrammanfragen überschüttet werden und sich in einem milden Klima uneingeschränkter Verehrung sonnen. Ist es ein Wunder, dass ein hübscher junger Streber wie Lee einen Teil davon haben will?

Sie verfügt weder über einen hochkarätigen Abschluss noch über Berufserfahrung in der Küche, aber das spielt am Ende vielleicht keine Rolle. Wichtiger ist, ob sie hungrig und spritzig genug ist und wie geschickt sie darin ist, beim Braten freundlich zu plaudern. Dank ihrer Ehe mit der Musiklegende Billy Joel, die letztes Jahr endete, genießt sie Bekanntheit in Lifestyle-Magazinen und Klatschkolumnen. Ihr bisheriger Erfolg deutet darauf hin, dass Berühmtheit immer mehr Berühmtheit hervorbringt und Ruhm fungibel ist, und zwar auf eine Weise, die es beispielsweise einem Eiskunstläufer ermöglicht, olympisches Gold in eine Food-Network-Show umzuwandeln. „Was würde Brian Boitano machen?“ ist gerade in die zweite Staffel gestartet.

Lee ist in vielerlei Hinsicht ein perfektes Symbol und Nebenprodukt der Aufnahme der kulinarischen Industrie in den breiteren Kosmos des Showbusiness. Während sich die Lebensmittelwelt immer weiter ausdehnt, lockt sie die Art von Träumern an, die es in Hollywood, am Broadway und in Nashville immer gibt, und verspricht ihnen eine Art Lotterie, bei der Mut, Glück, Aussehen und Haltung genauso entscheidend sind wie alles andere. Der 28-jährige Lee hat bereits zwei Kochbücher veröffentlicht, von denen sich das erste im Branchenvergleich gut verkaufte, und hat regelmäßig einen Auftritt als Home-Entertainer in der „Early Show“ von CBS. Es ist nicht „Today“ und schon gar nicht ihr eigener Food-Network-Showcase, der eine kulinarische Berühmtheit wirklich in Bewegung setzt und beispielsweise die Karrieren von Rachael Ray und Paula Deen beschleunigt. Aber es ist ein Anfang.

Sowohl Ray als auch Deen haben Lee inspiriert. „Rachael hat keine Kochschule besucht“, sagte sie. „Paula hat keine Kochschule besucht. Sie haben Menschen wie mir die Türen geöffnet. Vor fünfzehn Jahren hätte ich diese Karriere in der Lebensmittelbranche nicht machen können.“

Am selben Tag des Festivals, an dem Lee ihr Picknick zusammenstellte, kam sie zu einer Kochvorführung, die die derbe, oft mit Perücke besetzte Deen – Dolly Parton mit einer Fritteuse – machen sollte, und staunte darüber, wie sich Deens Auftritte auswirken können aus. „Ihr Essen ist fertig, aber sie erzählt nur Witze und beantwortet Fragen aus dem Publikum“, erzählte mir Lee. „Es ist wie eine Stand-up-Routine. Sie darf nie kochen.“

Als Lee und ich im Greenroom waren, trafen wir Ray, zu dessen Gefolge mehrere Agenten, ihr Publizist und der Herausgeber ihrer neuesten Kochbücher gehörten. Die Redakteurin, Emily Takoudes, redete immer noch darüber und war verblüfft darüber, wie sich die Leute beim Burger Bash des Festivals, den Ray zwei Tage zuvor veranstaltet hatte, drängten, um Ray nahe zu kommen. Damit sie sich reibungslos von einer Burger-Station zur anderen bewegen konnte, sagte Takoudes, habe Ray eine Gruppe von Leibwächtern eingesetzt, die ihr den Weg frei machten.

Das Food-Netzwerk ging 1993, dem Gründungsjahr, in nur 6,5 Millionen Haushalte; jetzt sind es fast 100 Millionen. Seine Einschaltquoten sind kontinuierlich und stark gestiegen, sowohl tagsüber als auch zur Hauptsendezeit, wo sein beliebtestes Programm, ein Wettbewerb namens „The Next Food Network Star“, relative Unbekannte auf den Weg zum Reichtum bringt.

Guy Fieri, der eine unauffällige Gruppe von Restaurants in Nordkalifornien betreibt, war ein Gewinner der vergangenen Saison und erhielt vier eigene Food Network-Fahrzeuge, zwei meistverkaufte Kochbücher und eine Wander-Roadshow, die in Arenen mit 5.000 Sitzplätzen stattfindet und an der u. a. beteiligt ist Discjockey und ein 25 Gallonen fassender, 1,80 Meter großer Margarita-Mixer. Man könnte ihn sich als den Cuisinart Liberace vorstellen, mit üppigem Schmuck, gebleichtem weißem Haar und einem sonnengebräunten Gesicht auf der verbrannten Seite der Bräune. Es ist ein Blick, und er ist optimistisch. Allein dadurch, dass er bei einer Firmenveranstaltung auftaucht, ein paar Worte sagt und sich unter die Leute dort mischt, kann er Zehntausende Dollar verdienen. „Es ist unglaublich, wie viel sie uns bezahlen“, sagt der Koch Mario Batali, der im aktuellen Animationsfilm „Fantastic Mr. Fox“ die Stimme eines Kaninchens lieferte. Batali bezog sich auf sich selbst, Fieri und den Koch Bobby Flay und fügte hinzu, dass ein Zahltag von 100.000 Dollar nicht ausgeschlossen sei.

Dann gibt es noch die Produktlinien. Deen ist die Königin davon. Zusätzlich zu ihren Schweinelenden, Schweinshaxen, Pekannusskeksen, Kokosnusskuchen, Vidalia-Zwiebelmarinaden, Blaubeerkonserven, Kaffeesatz, Salzkristallen, Töpfen und Pfannen hat sie ihre eigene Teppichmarke und hat in Zusammenarbeit mit Serta welche entwickelt Sie beschreibt es als „eine leckere Matratze“.

„Es hat mir irgendwie den Atem geraubt, die Möglichkeiten, die sich mir boten“, erzählte sie mir kürzlich am Telefon. „Es fällt mir schwer, den Überblick zu behalten!“ Sie entschuldigte sich für den hörbaren Aufruhr in ihrem Haus in Savannah, wo, wie sie erklärte, mehrere Spielautomaten einziehen ließen: „Ich bin eine Slot-Schlampe. Ich kann mich einfach an diese setzen und alles vergessen – außer Jackpot, Jackpot, Jackpot."

Deen hatte in den letzten acht Jahren drei separate Kochshows im Food Network. Ray hatte die gleiche Nummer und zusätzlich eine syndizierte Talkshow. Ihre Allgegenwart scheint wenig Raum für Nachzügler zu lassen, außer dass der Appetit auf kulinarische Programme noch nicht gestillt ist. Fox, Bravo, der Learning Channel, der Travel Channel – alle haben weitere Sendungen zum Thema Essen entwickelt, und im Mai wird das Food Network den Cooking Channel ausgliedern. Die neuen Inhalte erfordern neue Talente, und die Büros des Food Network in der Innenstadt werden jedes Jahr mit etwa 2.000 Vorsprechvideos von Restaurantköchen und Hobbyköchen überschwemmt.

Bei der Besetzung geht es um etwas, das weniger quantifizierbar ist als um eine Reihe von Küchenkenntnissen. Es erfordert „diese mysteriöse Fähigkeit, das Fernsehgerät zu durchbrechen“, sagt Brooke Johnson, Präsidentin des Food Network. „Manche haben einfach die Persönlichkeit dazu, andere einfach nicht.“

Ray, Deen und Fieri taten es alle, ihre gemeinsame Energie reichte aus, um ein Jahrzehnt lang jede Küche in Hollywood zu betreiben. Das Gleiche galt für andere Food-Network-Stars wie Giada De Laurentiis mit ihrer raffinierten Aura eines Hollywood-Königshauses (einer ihrer Großväter ist der Produzent Dino De Laurentiis) und Patrick und Gina Neely, ein lebenslustiges Paar aus Tennessee, das herumalbert, streitet und grillt. Drüben auf der Bravo war Padma Lakshmis exotische Schönheit offensichtlich ein ebenso wichtiger Faktor bei ihrer Aufgabe als „Spitzenköchin“ wie jeder echte Koch. Sicher, sie hatte ein Kochbuch und einige Auftritte im Food-TV, aber sie hatte als Model und manchmal auch als Schauspielerin ebenso viel Beachtung gefunden.

Jedes hat eine Nische, einen Trick oder eine Hintergrundgeschichte, die über das Essen hinausgeht, das sie zaubern oder über das sie nur reden, und obwohl Lee sich in vielen Interviews über viele Wochen nie auf eine ausführliche Berechnung eingelassen hat, hatte ich das Gefühl, dass sie das herausgefunden hatte raus – oder dass die Leute um sie herum es getan hatten. In der Einleitung zu ihrem ersten Kochbuch „The Comfort Table“ nennt sie sich selbst eine „Hinterwäldler-Prinzessin“ und gibt damit den Ton für die folgenden Seiten an. Der Hillbilly-Teil wird in Rezepten für Hackbraten, Speck mit brauner Butter, Wurstsoße und gebratene grüne Tomaten eingefangen.

Und der Prinzessinnenteil? Das ist auf den Fotos von Lee festgehalten: in einem langen weißen Kleid am Strand; direkt vor dem vergoldeten Hauptbadezimmer in ihrem Stadthaus in Greenwich Village in goldene Pumps schlüpfen; an ihrem Hochzeitstag neben Joel stehen. Es gibt viele Bilder, jedes einzelne davon glänzend und sorgfältig komponiert.

Ihre Mutter, Kim Becker, erinnert sich: „Lee liebte es, kleine Theaterstücke und Shows aufzuführen – dadurch erlangte sie viel Aufmerksamkeit.“ Und ein paar Mal hat ihre Mutter sie gefilmt. Als sie etwa 12 Jahre alt war, ließ sie ihre Mutter die Kamera hervorholen und die Zubereitung und Präsentation der ersten vollständigen Mahlzeit, die sie je zubereitet hatte, aufzeichnen: Stroganoff vom Rind. Keiner von beiden kann sich erinnern, ob sie bereits damit begonnen hatte, Kochsendungen im Fernsehen zu schauen, oder ob Lee die Idee unabhängig davon hatte.

Dies geschah in der Stadt Milton im US-Bundesstaat West Virginia mit etwa 2.200 Einwohnern. Als einziges Kind einer alleinerziehenden Mutter zog Lees Vater weg, als sie zwei Jahre alt war, und Becker, ein Mittelschullehrer, heiratete erst wieder Lee wollte gerade aufs College gehen – das machte sie zu einer kleinen Kuriosität. Beckers Eltern wohnten nur zwei Häuser weiter und halfen mit. Tatsächlich war die Nachbarschaft voller Großfamilien, die sich am Wochenende vormittags zu stärkehaltigen Festmahlen mit Rotaugensoße und „Katzenköpfen“ trafen, wie sie die Kekse nannten, die Lees Großmutter gemacht hatte, „weil sie so groß waren wie ein Katzenkopf.“ „, sagt Becker.

Lees Großvater hat oft für sie gebabysittet, und eines der Dinge, an die sie sich am lebhaftesten erinnert, ist die Art, wie er aß – langsam und methodisch, damit er sich auf das Vergnügen konzentrieren konnte und es lange anhielt – und die Art, wie er immer jeden fragte für die Einzelheiten ihrer Mahlzeiten. Er machte gegrillte Käsesandwiches, wie sie sie am liebsten mochte: stark gebuttertes Brot, Velveeta, Mayonnaise. Und als sie ein Teenager war, machte er sie auf Emeril Lagasse aufmerksam, den allerersten Star des Food Network.

„Mein Opa und ich liebten Emeril“, sagte Lee. „Das war alles, was er sehen wollte, als er im Krankenhaus im Sterben lag. Als ich Emeril später traf, war es so emotional.“

Als Teenager dachte Lee über eine Karriere im Fernsehjournalismus nach und moderierte kurzzeitig eine lokale Fernsehnachrichtensendung, die sich an Kinder richtete und von ihnen betreut wurde. Journalismus war ihr Hauptfach an der Miami University in Ohio. Sie kochte auch immer mehr und zog vom Campus weg, um eine Küche zu haben. In ihrem Abschlussjahr bewarb sie sich beim French Culinary Institute (und wurde angenommen). Bei einem Besuch in Manhattan, um die Schule Ende 2002 zu besichtigen, traf sie buchstäblich auf Billy Joel. Sie kramte in ihrer Handtasche herum, erzählte sie mir, als sie die Toilette in der Hotellobby verließ.

Sie sagte, sie habe ihn nicht erkannt, aber eine Freundin, die bei ihr war, erkannte sie und lud ihn ein, mit ihnen etwas zu trinken. Die nächsten sechs Stunden waren ein modernes Märchen, in dem Lee ihre Mutter zweimal mit atemlosen Neuigkeiten anrief. Joel lud sie und ihre Freundin zu einem üppigen Abendessen mit weißen Trüffeln in einem seiner italienischen Lieblingsrestaurants ein und entführte sie dann in ein Broadway-Theater für die letzten Minuten von „Movin‘ Out“, der Twyla Tharp-Produktion, die auf seiner Musik basiert. Er stand sogar auf der Bühne, um zu singen. Lee ging davon aus, dass es sich um einen normalen Auftritt handelte, erfuhr jedoch erst viel später, dass er versuchte, sie zu beeindrucken. „Es ist eine gute Trickkiste“, sagte sie.

Eine der Zuschauerinnen der Show an diesem Abend war Barbara Bush, die Tochter des Präsidenten, die hinter der Bühne mitteilte, dass sie Joel Hallo sagen wollte. Der Abend endete damit, dass alle unter den wachsamen Augen des Secret Service Champagner im Pigalle, einem nahegelegenen Restaurant, tranken.

Joel, der Anfang 50 war, rief Lee etwa eine Woche später an und rief weiterhin an, wobei die erste Werbung ausschließlich per Telefon stattfand. Sie kaufte eine seiner „Greatest Hits“-Sammlungen, weil sie nur wenige seiner Lieder kannte, und auf sein Drängen hin reiste sie in die Hamptons, um ein Wochenende in seinem Haus zu verbringen, wo sie Pasta kochten und er ihr „The Godfather, „was sie noch nie gesehen hatte.

„Ich dachte: Ich könnte diese Person lieben“, erzählte sie mir und fügte hinzu, dass ihr Altersunterschied von 32 Jahren letztendlich weniger überzeugend schien als vielmehr, wie gut sie miteinander auskamen. „Wir hatten einfach eine wirklich gute Chemie zusammen.“

Und so tauschte sie die Kochschule gegen die Hamptons – 2004 wurde sie Joels dritte Frau –, frönte aber ihrem Interesse am Essen, indem sie für das Hamptons-Magazin schrieb und eine kulinarische Website startete. Durch die sozialen Kreise, in denen er lebte, knüpfte sie wertvolle Kontakte in der Medien- und Unterhaltungsbranche und erhielt Möglichkeiten, die scheinbar über ihren Erfahrungsgrad hinausgingen. Sie nahm einen Kochbeitrag für die TV-Show „Extra!“ auf. Und als die Produzenten der Show „Top Chef“ nach einer Art küchenbegeisterter Gastgeberin suchten, die sie zusammen mit dem gefeierten New Yorker Koch Tom Colicchio auf dem Programm haben könnte, entschieden sie sich für Lee, ersetzten sie jedoch bereits nach einer Staffel durch Lakshmi , sagte ihr, dass es einfach nicht passte.

Dennoch verschaffte ihr die Show Bekanntheit und damit auch eine Karriere als Unterhaltungsagentin, eine Literaturagentin und einen Kochbuchvertrag. Verwandte in West Virginia schickten ihr die Zutatenlisten und die Kochanleitungen für die Familienklassiker, die sie noch nicht zubereiten konnte. Manches hat sie genau reproduziert; einige hat sie optimiert. Sie rundete diese mit Gerichten ab, die sich aus ihren eigenen regelmäßigen Versuch-und-Irrtum-Sitzungen in der Küche entwickelten, und sie konsultierte das Internet, andere Kochbuchautoren und ihren Lektor bei Simon & Schuster, um den richtigen Stil für Rezepte zu finden. Listen Sie die Zutaten in der Reihenfolge auf, in der sie verwendet werden. Beschreiben Sie die gewünschte Konsistenz einer Soße nicht nur als dickflüssig, sondern als so, dass sie „die Rückseite eines Löffels bedecken“ kann.

Sie tat das alles, und dann, wenige Tage bevor „The Comfort Table“ im April 2008 herauskam, bekam sie einen Auftritt in der „Oprah Winfrey Show“: Sie durfte für ihre Rezepte werben; Ihr Mann würde „Nur die Guten sterben jung“ aufführen.

Sie erinnerte sich, wie versteinert sie vorher war. „Ich habe mit meiner Yogalehrerin Yoga gemacht“, sagte sie, „und ich sagte zu ihr: ‚Ich bin so nervös.‘ Und sie sagte – so einfach, aber es ergab so viel Sinn – sie sagte: „Nervos zu sein bedeutet eigentlich, wirklich egoistisch zu sein, weil man die Situation nur auf sich selbst ausrichtet, während es in Wirklichkeit um das Fernsehpublikum geht. Sie sind da, um sie zu haben.“ Spaß, und du bist da, um sie zu unterhalten. Also hör auf, alles nur um dich zu machen und atme einfach.“ "

Es hat funktioniert, sagte sie: „Ich hatte einfach die beste Zeit.“ Und laut Nielsen BookScan wurden von „The Comfort Table“ etwa 33.000 Exemplare verkauft: kein durchschlagender Erfolg, aber ein Auftritt, der respektabel genug war, um eine Fortsetzung zu garantieren.

Ungefähr sechs Monate späterEs gab mehr Glück, aber ganz anderer Natur.

Sie durfte beim Burger Bash beim New York Wine and Food Festival gegen Restaurantköche, darunter Colicchio, antreten, baute in einem Open-Air-Hangar eine Grillplatte auf und trotzte der Flut. Sie machten große, bullige Multidecker-Gebräue; Sie produzierte hauchdünne Frikadellen aus echtem Hackbraten – Rindfleisch, geriebene Zwiebeln, Knoblauchpulver –, umhüllt von gelbem amerikanischem Käse und eingewickelt in stark gebutterte Weißbrotscheiben. Als sie die Volksabstimmung gewann, löste das heftige Proteste aus, von denen einige nur geflüstert und in Food-Blogs oft verstreut blieben. Waren Lees Sandwiches wirklich Burger oder gehörten sie eher in die Kategorie der Patty Melts? Hatte sie die Menge zu selbstbewusst bearbeitet?

Ben Leventhal, ein bekannter Blogger, der anwesend war, erinnert sich, wie sehr er Lee's Logan County Hamburgers liebte, benannt nach einem Gebiet in ihrem Heimatstaat. Aber er erinnert sich auch an „die Buzz-Maschine von William Morris um sie herum“, was bedeutet, dass die Agenten, die in der Nähe ihres Stands herumstreiften, „als Hype-Männer fungierten“.

Selbst Monate später beantwortete Lee immer noch Fragen von Bloggern und Reportern zum Wettbewerb, und der Trubel lenkte mehr Aufmerksamkeit auf ihren Sieg, als dieser sonst erhalten hätte. „Ich denke, es war eine dieser Situationen, in denen jede Presse eine gute Presse ist“, sagte sie. In der Folge war sie nicht mehr nur ein hübsches Gesicht. Sie war auch ein bezaubernder Cheeseburger – oder vielleicht ein Patty Melt.

In den letzten zwei Jahren hat sie sich in verschiedene Richtungen entwickelt, und wenn man diese Bilanz zieht, bekommt man das Gefühl, dass sie so viele Pfeile wie möglich auf das Brett wirft. Von einer gelegentlichen Präsenz bei „The Early Show“ entwickelte sie sich zu einer fast wöchentlichen Präsenz. Für Cosmopolitan produziert sie eine monatliche Kochkolumne mit dem Titel „Eat This Up“, in der es in der Regel um ein thematisches Mittag- oder Abendessen geht. Für „Eine Mahlzeit, die ihn hypnotisieren wird“ schlug sie Gerichte wie in der Pfanne gebratenes Filet Mignon und ein geschichtetes Parfait aus Schokoladenpudding und Schlagsahne mit Amaretto-Geschmack vor. „Wenn Sie für einen Mann kochen“, riet sie, „behandeln Sie alle seine Sinne.“

Sie unterzeichnete einen Vertrag mit Simon & Schuster, um einen Roman zu schreiben, der von der Herausgeberin Tricia Boczkowski betreut wurde, die den Bestseller „Are You There, Vodka? It's Me, Chelsea“ der Late-Night-TV-Komikerin Chelsea Handler betreute . Boczkowski beschrieb mir einmal Lees Buch als einen Schlüsselroman, der „lose auf ihr und Bill“ – gemeint ist Joel – basiert und gerade genug enthält, „um die Neugier der Leute zu wecken und sich zu fragen, wie viel davon fiktiv und wie viel davon fiktiv ist.“ real." Lee sagte, dass es nichts mit ihrer Ehe zu tun hätte, dass sie sich noch in der Entwicklung befinde und dass ihre weibliche Protagonistin im Surfen sei. (Lee hat in den Hamptons mit dem Surfen angefangen.)

Neben literarischen Aktivitäten spielt sie mit der Eröffnung eines Restaurants und träumt von einer eigenen Tiefkühlkostlinie. Was ihr entgangen ist, ist ihre eigene Kochshow, das Puzzleteil, das alles andere zusammenfügt. „Wenn man sich die Kochbücher anschaut, die sich am meisten verkaufen“, sagte sie, „sind es fast immer Leute, die ihre eigenen Fernsehsendungen haben.“ Die Verkäufe von Lees zweitem Werk „The Comfort Table: Recipes for Everyday Occasions“, das im vergangenen Oktober veröffentlicht wurde, betrugen weniger als ein Drittel des Vorgängers. Dahinter steckte kein „Oprah“-Auftritt.

„‚The Early Show‘ hilft definitiv“, sagte Lee. „Aber indem Sie Ihre eigenen 30 Minuten haben – das sind 30 Minuten, in denen Sie genau zeigen, wer Sie sind, und nicht nur 3 Minuten, in denen es nur um Suppen und Gadgets geht. Es zeigt Ihren Stil und Ihre Persönlichkeit und hilft den Leuten zu verstehen, was Sie tun. Letztendlich macht es.“ sie mögen dich.

Sie hat an die Tür des Food Network geklopft, dem Hauptsponsor der Food-Festivals in South Beach und New York, aber es hat sich nicht gerührt. Food-World-Insider sagen, dass die Chefs des Senders Lees Stil – der in den trägen Flügel südländischer Manieren und nicht in den frechen Stil von Deen fällt – nicht eingängig genug finden. Vor nicht allzu langer Zeit nahm Lee einen Pilotfilm für eine Kochshow auf, der zwar überall kursierte, aber keinen Abnehmer fand. Der Fernsehmarkt verfügt zwar über eine wachsende Zahl von Sendeplätzen für Lebensmittelprogramme, aber nicht annähernd so viele, wie es eifrige Bewerber gibt, die sie besetzen möchten.

Aber dieses Pilotprojekt, sagt Lee, war eine ziemlich unkomplizierte kulinarische Demonstration, und sie entwickelt jetzt ein gründlicheres Konzept mit eindrucksvolleren Zutaten. Unterstützt wird es von Brett Ratner, den Lee vor einigen Jahren auf einer Party auf der Insel St. Barts kennengelernt hat. Dass der Mann, der bei den Filmen „Rush Hour“ und „X-Men: The Last Stand“ Regie führte, seine Aufmerksamkeit einer kulinarischen Show zugewandt hat, unterstreicht, wie weit sich die kulinarische Unterhaltung entwickelt hat.

Er und seine Stellvertreter haben eine Vorstellung von Lee: einer jungen Frau in der Stadt, die Mahlzeiten zubereitet und sich auf den Weg macht. Eine alleinstehende junge Frau also. Sie und Joel trennten sich letzten Juni und wurden im Oktober geschieden. Obwohl Boulevardzeitungen unterstellten, dass sie mit einem israelischen Modedesigner liiert gewesen sei, der sie häufig durch die Stadt begleitete, sagte sie, das sei lächerlich und sie und Joel seien zum Verhängnis geworden, weil sie „einfach an unterschiedlichen Orten in unserem Leben waren“. Sie entstand aus der Beziehung mit dem Stadthaus in Greenwich Village, das über vier Etagen, einen eigenen Hinterhof und eine Traumküche verfügt. Es besteht die Möglichkeit, dass ihre Show mit Ratner dort spielt.

Vor ein paar Monaten begleitete ich sie zu einem Treffen mit den beiden jungen Produzenten, die direkt an ihrem Pilotfilm arbeiteten, nach Beverly Hills. Bei einem Pfefferminztee auf einer Terrasse vor dem Four Seasons spuckten sie und Lee Szenarien für das „Untitled Katie Lee Project“ aus. Sie stellten sich vor, dass sie eine kleine Gruppe von Freundinnen zu einem „Spa-Abend“ mit gesunder Ernährung und Gesichtsbehandlungen in ihr Stadthaus einlädt. Sie stellten sich vor, wie Lee zum Haus eines Bekannten stürmt, der in der Küche weniger geschickt ist als sie, ihr heimlich beim Kochen hilft und dann davonläuft, bevor das Date des Bekannten zu einem üppigen Essen erscheint.

Ein Produzent: „Die Ideen sind endlos.“

Der andere Produzent: „Du bist wie das Mädchen von nebenan, jedermanns Freundin. Die Leute verstehen dich.“

Die Produzenten sagten, sie sollten idealerweise genug von Lees Leben zu Hause zeigen, damit sie einer Vielzahl von Produkten – wie Bettwäsche oder Kleidung – ihren Stempel aufdrücken könne. „Wenn man einen Pullover trägt, werden die Leute wissen wollen, was das ist“, sagte einer von ihnen. „Sie sollten in der Lage sein, eine Website aufzurufen.“

Der andere: „Ja, weil du sehr stylisch bist.“

„Warum die Leute wollenMenschen beim Kochen und Essen im Fernsehen zuzusehen – das versuche ich immer noch herauszufinden“, sagt Anthony Bourdain, ein langjähriger Restaurantkoch, dessen phänomenal erfolgreicher Bestseller „Kitchen Confidential“ zu seinem Dreh- und Angelpunkt für informative kulinarische Reisesendungen wurde „Am Anfang“, fügt er hinzu und erinnert dabei an Julia Child und sogar an Emeril Lagasse, „wurde zumindest eine glaubwürdige Begabung im Umgang mit Essen, eine Art Referenz, vorausgesetzt.“ Er glaubt nicht mehr, dass das der Fall ist, und sagt „So wie Mädchen im Teenageralter nicht bedrohliche Teenager-Idole brauchen, egal ob sie singen oder in Vampirfilmen auftreten, braucht Amerika eindeutig sympathische Menschen, die in der Küche auftreten.“

Lees Begeisterung für das Kochen – und Essen – scheint echt zu sein. Sie redet ständig über Rezepte und Restaurants. Sie hat in zahlreichen Restaurants und in vielen Ländern gegessen. Und sie weiß, was sie weiß. Als Produktionsassistenten ihr vor einem Auftritt in der „Bonnie Hunt Show“ im Dezember erzählten, dass die Wurstbällchen, die sie präsentieren würde, bei Testläufen bröckelten und auseinanderfielen, diagnostizierte sie das Problem sofort und fragte die Assistenten, ob sie den geriebenen Käse verwendeten war vorverpackt. Es war. „Das Rezept erfordert frisch geriebenes Gemüse“, erklärte Lee. „Du brauchst die zusätzliche Feuchtigkeit.“ Als die Reparatur durchgeführt wurde, waren die Bälle in Ordnung.

Andererseits waren es Wurstbällchen – aus ihrem zweiten Kochbuch, Seite 48, illustriert mit einer Aufnahme von Lees Beinen. Während viele der Rezepte des Buches auf clevere und ansprechende Weise unkompliziert sind, sind andere fast schon komisch einfach, wie das für „Buffalo Chicken Quesadillas“. Es beginnt mit der Forderung nach „einem im Laden gekauften Brathähnchen“, das bereits gekocht und bereit ist, in Quesadilla-Füllung zerkleinert zu werden.

Ihre „Early Show“-Auftritte spiegeln ebenso viel Aufmerksamkeit für das Theater wie für die Mechanik wider. Das Thema für eines, das ich ihr im Dezember beim Fotografieren zusah, war eine Cocktailparty in der Weihnachtszeit, und sie verbrachte fast eine halbe Stunde mit Haaren und Make-up, während zwei Frauen um sie herum huschten wie Boxenmechaniker, die an einem Rennwagen herumfummeln. Zu den Tipps, die sie weiter gab, gehörte, nicht unbedingt benötigte Möbel aus dem Zimmer zu räumen, um mehr Platz zu schaffen, und das Badezimmer zu reinigen, bevor die Gäste ankamen.

Am Südstrand Letzten Monat war Lee einer von vier Köchen, die zu einem „Kiss My Grits“-Sonntagsbrunch unter der Leitung von Deen beigetragen haben. Jeder Koch saß an einer Servierstation in einem riesigen Ballsaal; Bei ihr präsentierte Lee „Nutella-French-Toast-Sandwiches“, geschichtet mit Bananenscheiben und sehr vielen Eiern, um ihnen die Flauschigkeit eines Soufflés zu verleihen. Sie waren beschäftigt, chaotisch – und unbestreitbar köstlich. Mehrere Leute kamen für Sekunden zurück.

Einige Teilnehmer, wie Patty Steinhoff, eine pensionierte Lehrerin aus Ellenville, NY, baten darum, sich mit Lee fotografieren zu lassen. „Ich habe Emeril“, sagte Steinhoff und bezog sich dabei auf ein Foto, das früher beim Festival aufgenommen wurde. „Ich habe Guy Fieri.“

Als Deen ankam, ging sie nicht zu einer Servierstation, sondern begab sich auf die Bühne, wo eine kräftige Sängerin Gospelmusik vortrug. Deen stimmte mit ein und rief der Menge zu: „Ich kann keine Melodie in einem Eimer tragen, aber lasst es uns versuchen!“ Sie schmetterte schwungvoll und beschwingt eine Reihe von Amens, während sie mit einem leuchtend gelben Tamburin spielte. Dann rief sie ihre unterstützenden Köche zu sich.

Lee war der erste von ihnen, der die Bühne erreichte. Sie ergriff das Tamburin, hob es noch höher als Deen und schüttelte es mit aller Kraft. Sie tanzte; sie strahlte. Sie sah begeistert aus.

Frank Bruni ist Mitarbeiter des Magazins.

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