Optischer Sortierer für Erdnüsse verbessert Qualität und Ertrag

Der Ersatz traditioneller manueller Sortiermethoden durch eine Maschine hat es dem japanischen Unternehmen Inaba Peanuts, einem bekannten Lebensmittelproduzenten, ermöglicht, Qualität und Ertrag zu verbessern und das Problem des Arbeitskräftemangels zu lösen.

Inaba Peanuts produziert mehr Arten von Lebensmitteln, als der Name vermuten lässt. Das 1918 als Hersteller von Reiscrackern gegründete Unternehmen spezialisierte sich 1947 auf die Verarbeitung von Erdnüssen. Heute werden auch Snacks wie Mandeln, Cashewnüsse, Walnüsse, Kastanien, japanische Trockenpflaumen und frittierte Bohnen hergestellt.

Die Mandeln und Cashewnüsse von Inaba wurden so beliebt, dass das Unternehmen vor zwei Herausforderungen stand. Die erste bestand darin, die Produktion zu steigern, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Allerdings wurden die Produktionsraten durch Engpässe aufgrund der manuellen Sortierung eingeschränkt.

Die zweite Möglichkeit bestand darin, Schwankungen in der Produktqualität zu reduzieren, aber die traditionelle Methode der manuellen Sortierung machte es schwierig, eine einheitliche Qualität zu erreichen.

YoIchi Ogura, Präsident und CEO von Inaba, fand Lösungen für beide Herausforderungen, als er 2017 an der FOOMA JAPAN, der internationalen Ausstellung für Lebensmittelmaschinen und -technologie, teilnahm.

Als Ogura den Stand von TOMRA Food besuchte, sagte er, er habe schnell erkannt, dass die Sortiermaschinen von TOMRA Inaba dabei helfen könnten, höhere Produktionsmengen und eine gleichbleibende Produktqualität zu erzielen.

Darüber hinaus könnten die Sortierer von TOMRA Inaba dabei helfen, Lebensmittelabfälle zu reduzieren und den Ertrag zu steigern. „Dies ist nicht nur für die Unternehmenseffizienz wichtig, sondern auch, weil Verbraucher zunehmend erwarten, dass Lebensmittelproduzenten nachhaltige Geschäftspraktiken übernehmen.“

Ermutigt zeigte sich Ogura auch durch die Tatsache, dass TOMRA Food eng mit den Kunden zusammenarbeitet und Arbeitsbeziehungen als „Partnerschaften mit gemeinsamen Zielen“ betrachtet. Und es beruhigte ihn, als er erfuhr, dass TOMRA bereit sei, die Fähigkeiten seiner Maschinen durch Tests mit Kundenmaterialien zu demonstrieren und zu beweisen, dass die Ergebnisse dieser Tests wiederholbar seien, sagte Ogura.

Ihm wurde außerdem mitgeteilt, dass die Ingenieure von TOMRA die Maschineneinstellungen für jede Lebensmittelanwendung und Produktionsanlage genau abgestimmt hätten, um eine optimale Leistung sicherzustellen.

Genau richtig für den JobAls TOMRA die Anforderungen von Inaba überprüfte, war klar, dass das Unternehmen die optische Sortiermaschine TOMRA 5B benötigte, und Inaba erhielt im September 2021 ordnungsgemäß eine Lieferung. „Obwohl wir für unsere Mandel- und Cashewnüsse eine große Anzahl qualifizierter Mitarbeiter eingesetzt hatten.“ „Wir haben Produktionslinien eingerichtet, um Fremdmaterialien und fehlerhafte Produkte zu entfernen, und obwohl diese Leute ihre Arbeit sehr gut machten, waren wir mit den Qualitätsunterschieden nicht zufrieden“, sagte Ogura.

„Das andere Problem bestand darin, dass unsere Belegschaft alterte und Inspektionsarbeiten an Produktionslinien für die jüngere Generation nicht attraktiv waren. Es wurde immer wichtiger, Leute für diese Arbeit zu finden.“

„Die TOMRA 5B hat diese Probleme gelöst. Es gibt keine Qualitätsschwankungen mehr. Die Standards des Endprodukts sind sehr stabil, auch wenn die Qualität der Zufuhrmaterialien schwankt. Und die Maschine arbeitet schneller, als Menschen es können“, erklärte er.

„Darüber hinaus schätzen die Bediener dank der Touchscreen-Steuerung, dass sich die Maschine von TOMRA einfach einrichten und steuern lässt.“

Der Sortierer von TOMRA hat außerdem zwei weitere wichtige Vorteile gebracht: Er hat Inaba dabei geholfen, Lebensmittelabfälle zu reduzieren, und es ermöglicht, hohe Produktionsmengen aufrechtzuerhalten.

„Dank der Art und Weise, wie die Ingenieure von TOMRA schnell und aus der Ferne auf unsere Bedürfnisse reagieren, ist das Produktionsvolumen nie zurückgegangen. Und es gibt nur minimale Maschinenausfallzeiten. Sie dienen nur der routinemäßigen Wartung“, sagte Ogura.

Unerwünschte Objekte Der TOMRA 5B wurde entwickelt, um unerwünschte Objekte schnell aus Verarbeitungslinien zu entfernen. Die Nüsse werden gleichmäßig auf dem Einlaufband der Maschine verteilt. Fremdmaterial und Produktfehler werden von 360°-Rundumkameras auf dem Band erkannt, die die Teile des Produkts sehen, die andere Maschinen nicht sehen können, sowie von Kameras außerhalb des Bandes, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.

Durch den Einbau eines Lasers in die Maschine ist es möglich, mehr als 98 % der Fremdmaterialien wie Kunststoffe zu erkennen und auszuwerfen.

Auch bei der Erkennung von Mandelschalen ist der Laser sehr effektiv. Wenige Millisekunden nach der Inspektion werden unerwünschte Objekte, anhand ihrer Farbe und Form identifiziert, in einem oder zwei separaten Ausschussströmen durch Auswurfventile mit kleinem Abstand am Ende des Zufuhrbands aussortiert. Die guten Produkte werden dann entlang der Verarbeitungslinie weitergeführt.

Laut Aussage ist es durch die Drei-Wege-Sortierung möglich, Produkte in drei Kategorien zu sortieren: zur Annahme als verkaufsfähiges Produkt, zur Ablehnung als unverkäufliches Produkt und zur Rückgewinnung zur Verwendung in verarbeiteten Lebensmitteln. Dies reduziert die Lebensmittelverschwendung und steigert die Rentabilität.