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Das 21,6 Millionen US-Dollar teure Wahiawa Value-Added Product Development Center des Leeward Community College wird diesen Sommer als Teil einer neuen Initiative der University of Hawaii Community Colleges eröffnet, um Landwirte und Unternehmer zusammenzubringen. Das College hat seinen Eröffnungstermin noch nicht bekannt gegeben.

Das Zentrum erstreckt sich über 33.327 Quadratmeter und umfasst 11.900 Quadratmeter Küchenfläche sowie ein 5.500 Quadratmeter großes Zwischengeschoss und eine 2.100 Quadratmeter große Veranda und Medienküche, sagte Chris Bailey, der Manager des Zentrums. Es befindet sich in der 100 California Ave. in Wahiawa, im ehemaligen Lagerhaus von Tamura, das entkernt wurde, um Platz für die neue Lehreinrichtung zu schaffen.

„Das Gebäude wird vier Produktionslabore beherbergen, die es den Benutzern ermöglichen, ihre Produkte mit modernster Ausrüstung wirklich zu produzieren und zu skalieren, ohne auf anspruchsvollere Prozesse verzichten zu müssen – wie wenn jemand eine scharfe Soße abfüllt.“ Jetzt haben sie Zugang zu einer Flaschenfüllmaschine“, sagte Bailey. „Es schafft alle möglichen Effizienzsteigerungen und ermöglicht dem Benutzer tatsächlich eine komfortable Skalierung.“

Bailey wird mit drei Vollzeit-Produktentwicklern zusammenarbeiten, die den Schülern helfen werden, den Umgang mit der gesamten Ausrüstung zu verstehen.

Das Zentrum wurde durch staatliche Kapitalverbesserungsgelder finanziert, wobei 20 Millionen US-Dollar für den Bau und 1,6 Millionen US-Dollar für die Gestaltung ausgegeben wurden, sagte Bailey. Die Agribusiness Development Corp. des Landwirtschaftsministeriums des Bundesstaates kaufte das Grundstück im November 2013 von Tamura's für 4,29 Millionen US-Dollar, wie Pacific Business News zuvor berichtete. Das Leeward Community College pachtet das Grundstück und die Gebäude vom ADC, sagte Bailey.

Das Zentrum wird zwei Nassproduktionsküchen umfassen, in denen Saucen, Getränke, Marmeladen und Gelees hergestellt werden können. Außerdem gebe es zwei Trockenküchen zum Zusammenstellen von Gewürz- und Backmischungen, sagte er. Es gibt eine separate Küche, in der Lebensmittel mit Zutaten wie Gluten oder Nüssen zubereitet werden können, um Kreuzkontaminationen zu reduzieren. Es gibt auch eine hyperbare Hochdruckverarbeitungsmaschine – die erste im Bundesstaat –, die dazu beiträgt, Lebensmittelprodukte sicher zu machen und ihre Haltbarkeit zu verlängern, sagte Bailey.

„Es soll wirklich einen harmonischen Ablauf für die Benutzer schaffen“, sagte Bailey. „Wenn wir über die Schaffung von Effizienz sprechen, ist es eine Sache, über die nötige Ausrüstung zu verfügen, aber wir wollen sicherstellen, dass der Ablauf für den Benutzer sinnvoll ist. Das ist sehr beabsichtigt.“

Zugang zu den Räumlichkeiten haben Community-College-Studenten, die an Kursen teilnehmen, sowie Geschäftsinhaber und Unternehmer.

„Wir legen großen Wert auf die Zusammenarbeit mit unserer Landwirt- und Agrargemeinschaft“, sagte Bailey. „Es besteht ein großes Interesse daran, mehr über Mehrwertprodukte von Landwirten zu erfahren. Wir möchten diese Gruppe aufklären und stärken, sie aber auch mit bestehenden Unternehmern verbinden, die möglicherweise nach einem bestimmten Input suchen.“

Das Programm ist eine Partnerschaft zwischen dem Leeward Community College, das Kurse anbietet, und der Hawaii Ag & Culinary Alliance, die Teilnehmer einlädt, ihre Produkte auf ihrem jährlichen Hawaii Food & Wine Festival vorzustellen.