Für Gemüseanbauer kommt es immer wieder zu Durchbrüchen bei automatischen Unkrautvernichtern

Nach all den Artikeln zu Unkrautjätern, automatischen Erntemaschinen und Präzisionssprühgeräten, die ich für American Vegetable Grower geschrieben habe, dachte ich, ich sollte diesen Themen vielleicht eine Pause gönnen.

Aber als ich Themen für den Automated Technology Field Day in Salinas recherchierte, wurde mir klar, dass ich mich mit mehreren bemerkenswerten neuen Maschinen befassen muss, die unsere Fähigkeit zur Unkrautbekämpfung erheblich verändern.

In den letzten fünf Jahren hat sich unsere Fähigkeit, einen erheblichen Teil des Unkrauts mit automatischen Unkrautvernichtungsgeräten zu bekämpfen, erheblich verbessert.

Im Salinas-Tal gibt es mehrere Unternehmen mit Maschinen, die eine geteilte Klinge verwenden und Unkraut aus den Saatlinien entfernen. Die Maschinen nutzen Kameras zur Erkennung von Unkräutern und Nutzpflanzen, Computer zur Unterscheidung zwischen beiden und einen Abtötungsmechanismus, der das Unkraut sicher aus der Ernte entfernt.

Wir haben diese Maschinen getestet und festgestellt, dass sie 70 % oder mehr des Unkrauts in der Saatlinie entfernen können.

Eine der Herausforderungen der aktuellen Technologie besteht darin, dass sie nicht in der Lage ist, Unkräuter zu entfernen, die direkt an der Kulturpflanze wachsen. Die geteilten Klingen dürfen nicht näher als ca. 0,5 Zoll an die Kulturpflanze herankommen. Sie laufen Gefahr, Wurzeln abzuschneiden und das Pflanzenwachstum zu verringern.

Eine weitere Herausforderung bei der Unkrautbekämpfung sind Pflanzen, die in hoher Dichte auf 80 Zoll breiten Beeten gepflanzt werden. Diese Pflanzen werden so dicht aneinander gepflanzt, dass eine Bearbeitung der Beetoberfläche nicht möglich ist.

Sobald Feldfrüchte wie Babysalat und Spinat gepflanzt sind, ist Unkraut jäten von Hand die einzige Möglichkeit, Unkraut von den Feldern zu entfernen. Es ist kein wirksames Herbizid für den Einsatz nach dem Auflaufen registriert.

Daher sind bei diesen Kulturpflanzen von allen Gemüsesorten oft die höchsten Kosten für das manuelle Jäten anfallen.

Am teuersten ist das Unkrautjäten bei Pflanzen mit hoher Dichte wie Spinat und Salat, bei denen jedes Unkraut, das näher als einen halben Zoll entfernt ist, von Hand gejätet werden muss. Neue Technologien könnten das ändern. Fotos mit freundlicher Genehmigung von Carbon Robotics

Es besteht eindeutig Bedarf an einem Abtötungsmechanismus für automatische Unkrautjäter, der Unkräuter, die in der Nähe der Kulturpflanzen wachsen, präzise und sicher entfernen kann. Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Ideen vorgeschlagen, beispielsweise Präzisionssprühgeräte, die eine Dosis eines Materials abgeben können, um Pflanzen abzutöten, oder sogar ein Laser, der präzise auf Unkraut und von Kulturpflanzen weg gerichtet werden kann.

Carbon Robotics, ein neues Unternehmen, das 2018 in Seattle gegründet wurde, kam kürzlich ins Salinas Valley und führt seine Maschine den Landwirten vor.

Ihre Maschine verwendet Laser, um Unkraut zu entfernen. Während sich die Maschine über die Beetoberseite bewegt, nutzt sie künstliche Intelligenz, um Unkraut zu erkennen und Laser darauf zu richten, um den Wachstumspunkt zu verbrennen.

Bei einer kürzlichen Demonstration von Landwirten mit Salat, der in Doppelreihen auf 40 Zoll breiten Beeten gepflanzt wurde, zeigten Vertreter, dass die Maschine in der Lage ist, Unkräuter, die nur wenige Millimeter von Kulturpflanzen entfernt wachsen, sicher zu entfernen.

Die Maschine wurde ursprünglich zum Entfernen von Unkraut aus Zwiebeln entwickelt, einer langsam wachsenden Kulturpflanze in dicht besiedelten Beständen. Das macht sie (zusammen mit Karotten, Babysalat, Frühlingsmischung und Spinat) zu einer der anspruchsvollsten Kulturen, um Unkraut zu entfernen.

Diese Maschine nutzt eine hochentwickelte Erkennungstechnologie, um zwischen Nutzpflanzen und Unkräutern zu unterscheiden. Unkräuter, die direkt neben Kulturpflanzen wachsen, sind die am teuersten zu entfernenden Unkräuter. Und diese Maschine kann dies tun, ohne dass dabei die Ernte beschädigt wird.

Dies bringt uns dem ultimativen Ziel der automatisierten Unkrautbekämpfung näher: die Entfernung eines ausreichenden Prozentsatzes des Unkrauts, um auf ein anschließendes manuelles Unkrautjäten zu verzichten.

Neben dem Einsatz von Lasern experimentiert ein anderes Unternehmen damit, heißes Öl auf das Unkraut zu sprühen. Offensichtlich hat das heiße Öl eine enorme Fähigkeit, Unkräuter abzutöten, und bei präziser Anwendung kann es auch Unkräuter entfernen, die in der Nähe von Kulturpflanzen wachsen.

Beide Beispiele neuer Technologien folgen anderen bedeutenden Entwicklungen in der automatisierten Unkrautbekämpfung. Unternehmen wie FarmWise, Robovator und Stout sowie die von Ag Mechtronix, Mantis, Vision Robotics und anderen entwickelten automatischen Verdünnungsmaschinen haben die Branche in nur wenigen Jahren vorangebracht. Aufgrund anderer Belastungen, die die Landwirte verspüren, wie etwa den Vorschriften zu Pestiziden und dem Mangel an ausreichenden Arbeitskräften, kam dies gerade noch rechtzeitig.

Diese Maschinen sind ziemlich teuer, aber Landwirte stützen ihre Kaufentscheidung auf die Hoffnung, dass diese Maschinen andere Kosten ausreichend ausgleichen und/oder einen Service bieten, der sonst möglicherweise nicht verfügbar wäre.

Die von Meister Media Worldwide ins Leben gerufene Global Ag Tech Initiative bietet ein Portfolio an Veranstaltungen und informativen Produkten, um die Entwicklung und Einführung von Agrartechnologie weltweit voranzutreiben und landwirtschaftliche Praktiken zu verbessern, um die Welt besser zu ernähren. Weitere Informationen finden Sie unter GlobalAgTechInitiative.com.

Richard Smith ist Farmberater für Gemüseanbau und Unkrautwissenschaft an der University of California bei der Cooperative Extension in den Landkreisen Monterey, Santa Cruz und San Benito. Alle Autorengeschichten finden Sie hier.