Wut über das Technologie-Startup „Bodega“, das Tante-Emma-Läden aus dem Geschäft drängen will

Ein Technologie-Startup namens Bodega, das Tante-Emma-Läden durch unbemannte Boxen ersetzen will, die auf einer App und künstlicher Intelligenz basieren, sieht sich einer massiven Gegenreaktion von Unternehmern mit Migrationshintergrund und Skeptikern im gesamten Silicon Valley gegenüber.

Das von zwei ehemaligen Google-Mitarbeitern gegründete und am Mittwoch gegründete Unternehmen vermarktet fünf Fuß breite Vorratskammern, die Benutzer mit ihren Smartphones entsperren können, um haltbare Artikel abzuholen. In den „Läden“, die bereits an Orten wie Wohnhäusern, Büros und Fitnessstudios stationiert sind, gibt es keine Menschen, und ein Computerprogramm belastet automatisch die Kreditkarten der Kunden, so Fast Company, die erstmals über das Startup berichtete.

Obwohl es sich bei den Kisten kaum um mehr als verherrlichte Verkaufsautomaten zu handeln scheint, wurden die Führungskräfte des Unternehmens weithin verspottet und kritisiert, weil sie ausdrücklich erklärten, dass ihre Aufgabe darin bestehe, die Tante-Emma-Läden in der Nachbarschaft zu verdrängen und familiengeführte Geschäfte aus dem Geschäft zu drängen.

„Die Vision hier ist viel größer als die Box selbst“, sagte Mitbegründer Paul McDonald, ein ehemaliger Google-Produktmanager, gegenüber Fast Company. „Irgendwann werden zentrale Einkaufsstandorte nicht mehr nötig sein, denn es wird 100.000 Bodegas verteilt geben, von denen eine immer 30 Meter von Ihnen entfernt ist.“

McDonald machte am Mittwoch einen Rückzieher und behauptete in einem Blogeintrag, dass er trotz seiner früheren gegenteiligen Aussagen nicht versuche, Bodegas aus dem Geschäft zu drängen: „Es war und ist nie unser Ziel, den städtischen Tante-Emma-Laden herauszufordern.“

Das Ziel, eine alteingesessene Branche zu revolutionieren und die menschliche Interaktion beim Einkaufen in einem Supermarkt zu eliminieren, ist in dem rundum lächerlichen Namen „Bodega“ verankert, der einen in den USA häufig verwendeten Begriff für Tante-Emma-Läden übernimmt, die typischerweise von Einwanderern geführt werden.

„Es ist ein Sakrileg, diesen Namen zu verwenden, und wir werden alles tun, was wir tun können, um dagegen anzukämpfen“, sagte Frank Garcia, Vorsitzender der New York State Coalition of Hispanic Chambers of Commerce, gegenüber dem Guardian. „Es war niederschmetternd, das herauszufinden … und es ist nicht fair gegenüber den örtlichen Bodegas, die nicht über die Angel-Investoren verfügen, die diese Leute haben.“

McDonald und Mitbegründer Ashwath Rajan haben sich die Finanzierung von hochkarätigen Akteuren der Technologiebranche gesichert, darunter Investoren von First Round Capital, Forerunner Ventures und Homebrew sowie leitende Führungskräfte von Facebook, Google, Twitter und Dropbox, berichtete Fast Company.

Garcia sagte, sein Großvater sei in den 1960er Jahren Leiter der Latin Grocery Association gewesen und habe mitgeholfen, den Begriff „Bodega“ zu prägen, ein Name, der heute in New York City häufig für Geschäfte verwendet wird.

„Es ist sein Vermächtnis und das Vermächtnis dieser Einwanderer, die mit nichts hierher kamen, um einen kleinen Lebensmittelladen zu eröffnen, und ein Konzept entwickelten, um der Gemeinde wirklich gegen Rassismus zu helfen“, sagte er und bemerkte, dass bestehende Lebensmittelhändler sich oft weigern würden, Puerto zu beliefern Ricaner. „Benutzen Sie unsere Community nicht, um schnell Geld zu verdienen.“

McDonald behauptete, dass das Unternehmen Umfragen in der „lateinamerikanischen Gemeinschaft“ durchgeführt habe, um herauszufinden, ob sie der Meinung seien, dass der Name eine missbräuchliche Verwendung dieses Begriffs sei oder negative Konnotationen habe, und behauptete, dass 97 % „nein“ sagten.

Bodega reagierte nicht auf eine Interviewanfrage und beantwortete keine Fragen zur Art der Umfrage und zur Höhe der vom Startup eingeworbenen Mittel.

In seinem Blogbeitrag lobte McDonald bestehende Bodegas als „festen Bestandteil ihrer Nachbarschaft seit Generationen“, die „Tausende von Artikeln vorrätig haben, weit mehr, als wir jemals in ein paar Regale passen könnten“. Er sagte auch, er sei von der Empörung in den sozialen Medien über den Namen überrascht und entschuldige sich „bei allen, die wir beleidigt haben“.

„Statt Respektlosigkeit gegenüber traditionellen Tante-Emma-Läden – oder noch schlimmer, eine Drohung – wollten wir nur Bewunderung hervorrufen.“

Auf die Frage, ob er den Namen noch einmal überdenke, antwortete er nicht.

Kritiker haben Bodega auch als jüngstes Beispiel dafür verurteilt, dass Unternehmer aus dem Silicon Valley große Geldsummen aufbringen, um eine Dienstleistung anzubieten, für die es kaum Nachfrage gibt und die auf die Versorgung einer wohlhabenden Bevölkerung abzielt. Juicero, ein Startup, das 120 Millionen US-Dollar gesammelt hatte, um 400 US-Dollar teure Entsafter-Maschinen zu verkaufen, die nachweislich dem Auspressen einer Saftschachtel durch zwei Hände entsprachen, wurde kürzlich geschlossen.

McDonald teilte Fast Company mit, dass er 50 neue Standorte an der Westküste enthüllen und planen, diese über das ganze Land auszubreiten, wobei bis Ende 2018 mehr als tausend „Bodegas“ vorhanden sein sollen. Die Kisten sollen maschinelles Lernen nutzen, um zu beurteilen, welche Artikel sind am gefragtesten und passen das Angebot entsprechend an, einige Kritiker stellen jedoch bereits die Nachhaltigkeit des Geschäftsmodells in Frage.

Selbst wenn Bodega schnell wächst, werden viele Käufer ihre örtlichen Geschäfte nicht verlassen wollen, sagte Trisha Chakrabarti, leitende Programm- und Richtlinienmanagerin bei Mandela MarketPlace, einer gemeinnützigen Organisation, die lokale Lebensmittelgeschäfte unterstützt und ihren Sitz in Oakland, Kalifornien, hat, wo Bodega seinen Hauptsitz hat .

„Es geht darum, Nachbarn in Ihrer Gemeinde zu haben, die Sie kennen, die dort leben und schon lange im Geschäft sind, die Veränderungen in der Nachbarschaft gesehen haben und auf die Bedürfnisse der Kunden eingehen“, sagte sie. „Diese Art der Personalisierung des Dienstes werden Sie bei einem automatisierten Dienst nie finden können.“

Bodega startet zu einer Zeit, in der lokale Bodegas kaum durchkommen, sagte Chakrabarti. „Dies sind zunächst marginalisierte Geschäftsinhaber in Orten wie Oakland, New York und San Francisco. Ihre Unternehmen sind durch ständig steigende Mieten bedroht.“

Sie sagte, sie sei besonders schockiert, als sie sah, wie die Startup-Gründer offen damit prahlten, diese Branche auslöschen zu wollen: „Ich hoffe, dass sie scheitern.“

In New York, wo es eine große Anzahl jemenitischer Tante-Emma-Läden gibt, sind einige dafür bekannt, „Ehrensysteme“ zu verwenden, bei denen sie Stammkunden zu einem späteren Zeitpunkt bezahlen lassen, wenn sie knapp bei Kasse sind und dringenden Bedarf haben, sagte Debbie Almontaser, Vorstandsvorsitzender des Muslim Community Network.

„Sie arbeiten mit Gemeinden zusammen, wenn sie kein Geld haben, mit Menschen, die von Gehaltsscheck zu Gehaltsscheck leben und Milch und Windeln brauchen“, sagte sie. „Alle ihre Kunden sind einfach so dankbar, dass sie ihnen so viel Vertrauen entgegenbringen … Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie diese hergestellten kleinen Kioske in ihren Gemeinden sehen möchten.“

Garcia sagte, seine Organisation werde alle möglichen rechtlichen Möglichkeiten prüfen, um Bodegas Namen anzufechten, und fügte hinzu, er hoffe, dass der Gesetzgeber diese Art von Geschäft regulieren und nicht zulassen werde, dass das Start-up die Regierungsregeln umgeht, denen bestehende Geschäfte folgen müssen.

Er stellte fest, dass sich die Führungskräfte selbst dann mit Gemeindevorstehern und Vertretern von Bodegas getroffen hätten, als die Convenience-Store-Kette 7-Eleven in Stadtteile mit kleinen Unternehmen gezogen sei.

„Zumindest haben sie die Gemeinschaft respektiert“, sagte er. „Das haben diese Jungs nicht.“

In einem Wohnhochhaus in San Francisco, in dem sich eine Bodega-Box befindet, sagte der Mieter Nripesh Koirala, er würde darüber nachdenken, dort einzukaufen, da es bequem sei, aber er glaube nicht, dass das Startup Einzelhandelsgeschäfte gefährden würde.

„Es ist einfach ihre Arroganz, wenn sie sagen, dass sie Geschäfte ersetzen werden“, sagte Koirala, eine 23-jährige Studentin. „In einem Tante-Emma-Laden gibt es eine Menge Dinge, aus denen man wählen kann, und man kann ihnen Fragen stellen … Mit einem Verkaufsautomaten kann man nicht reden.“

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