Macher und Macher

von Stefany Anne Golberg

im Archiv • 04.03.2013

Was ist in einem Besen? In einem kleinen Raum der Shaker Heritage Society in Colonie, New York, direkt gegenüber dem Albany International Airport, befindet sich eine trübe Glasvitrine, in der ein Besen mit flachem Boden und eine Handvoll anderer Shaker-Erfindungen untergebracht sind: eine ovale Schachtel, ein Brauch Kleiderordnung. Aber die Shakers haben so viele Dinge erfunden, dass kein Glaskasten groß genug ist, um sie alle aufzunehmen: die Kreissäge, die Tabitha Babbitt beim Spinnen auf ihrem Webstuhl neu erfunden hat, die radgetriebene Waschmaschine, vakuumversiegelte Blechdosen, die Kreiselegge, Metallstifte, ein neuartiges Feuerwehrauto, eine selbsttätige Käsepresse, ein Schornsteinaufsatz, eine Maschine zum Setzen von Zähnen in Textilkarten, eine Dreschmaschine, ein Erbsenschäler, eine Buttermaschine, eine Teigknetmaschine. Und es gab noch weitere Neuerungen. Die Shakers waren die ersten großen Hersteller von Heilkräutern in den USA und die ersten, die Samen in Papierpäckchen verkauften (jedes Päckchen wurde von den Shakers einzeln geschnitten, gefaltet, geklebt und bedruckt). Wir wissen nicht, dass Shakers diese Dinge erfunden hat, aber wir kennen die Produkte gut.

Die Shaker Heritage Society in Colonie ist nur nominell ein Museum. Es handelt sich eher um eine erhaltene Ruine, eine Geisterstadt im Kleinformat. Die Gebäude sind mit allem in Detroit vergleichbar, mit abblätternden Innenwänden und toten Ranken, die an den Fensterscheiben emporkriechen. Das Museumspersonal hat in den Fundamenten des Gebäudes, das einst die Frauenwerkstatt war, einen für den Winter abgestorbenen Kräutergarten angelegt. Der Manager des Geschenkeladens erzählt mir, dass die Einheimischen in Albany während der Depression verlassene Shaker-Möbel als Brennholz verwendeten und dass das Gelände eine Zeit lang als katholisches Pflegeheim genutzt wurde, dessen Besitzer das schlichte Shaker-Versammlungshaus mit Kronleuchtern, Kandelabern und Altären schmückten.

Die Shakers waren nicht immer so vergessen. Für die vielen amerikanischen kommunitären Gesellschaften, die in den letzten Jahrhunderten entstanden und gingen, standen die Shaker einst ganz oben in der Nahrungskette. Irgendwie gelang es den Shakers, ein Gleichgewicht zwischen einem Leben isoliert vom Druck der modernen Welt und einem Leben damit zu finden. Dadurch hatten sie einen größeren Einfluss als die meisten kommunitären Gesellschaften. Bevor alles fertig war, gründeten sie 19 Gemeinschaften mit 6.000 Mitgliedern auf ihrem Höhepunkt. Andere utopische Träumer – die Fourieristen, die Oneida-Perfektionisten, die Koreshan Unity und die Fruitlands-Kolonie – sind jetzt Gegenstand von Gerüchten, ihr radikaler experimenteller Geist ist unsichtbar in die radikale experimentelle Identität Amerikas eingewoben.

In Colonie (damals Niskayuna) gründeten Anführerin Ann Lee und die erste Handvoll Shaker im Jahr 1776 ihr amerikanisches Gehöft. Sie waren ein paar Jahre zuvor praktisch aus Manchester, England, vertrieben worden, weil sie Volksverhetzung betrieben hatten. Aber in Amerika könnten sie Lees Vision einer Gemeinschaft verwirklichen, die den Himmel auf Erden schaffen würde. Für Ann Lee hätte der Zeitpunkt nicht passender sein können. Nachdem sie die Kolonie in Niskayuna gegründet hatte, unternahm sie eine Missionsreise durch den Nordosten der USA, damals mitten im revolutionären Kriegsfieber. Sie predigte die gefährliche Botschaft des Friedens – ganz zu schweigen von der Gleichberechtigung der Geschlechter und Rassen, der Auflösung traditioneller Familienstrukturen, der Verurteilung von Privateigentum, dem Bekenntnis von Sünden, dem Zölibat und der Isolation von der Außenwelt. Ann Lee predigte eine neue Lebensweise. Für ihre Mühe wurden Ann Lee und ihre Gefährten schikaniert (körperlich, sexuell und auf andere Weise), inhaftiert und zum Gegenstand vernichtender Leitartikel. Mit anderen Worten: Die Shakers haben sich einen Namen gemacht. Sie haben auch viele Konvertiten gemacht.

Die Shakers sind mittlerweile für ihre Sparsamkeit bekannt, vor allem in ihrem Design. Im Gottesdienst waren die Shaker jedoch alles andere als zurückhaltend. Die Gottesdienste der Shaker waren ein ekstatisches Chaos voller Hüpfen, Winden, Zittern, Singen, Schreien, Krämpfen und Zittern (und so erhielt die United Society of Believers in Christ's Second Appearing ihren Spitznamen). Die Shaker krähten wie Hähne und rannten nackt durch den Wald, vom Geist ergriffen. Nachbarn konnten ihre Rituale oft meilenweit hören. Wie konnte ein solch apokalyptischer Eifer ein so nützliches Objekt wie den Besen mit flachem Boden hervorbringen? Warum war der bescheidene Besen außerdem ein so wichtiger Teil des Shakers-Evangeliums?

Als die junge Ann Lee Mitte des 18. Jahrhunderts in Manchester lebte, arbeitete sie 14 Stunden am Tag in einer Baumwollspinnerei. Wir haben nicht viele Unterlagen über diese Zeit in Lees Leben. Es genügt zu sagen, dass sie genau wusste, dass die Herstellung von Waren so bedeutungslos und schwierig sein konnte, wie es notwendig war. Das einfache, saubere, landwirtschaftliche Leben der Shaker sollte in drastischem Kontrast zum überfüllten, anonymen Industrieleben von Manchester stehen.

Die Abflachung des Besenbodens scheint eine kleine Innovation zu sein. Doch zuvor war der Besen kaum mehr als ein Bündel Zweige, das den Schmutz im Haus bewegte. Durch die Abflachung der Unterseite wurde der Besen so effizient, dass man sich den Besen heute kaum anders vorstellen kann. Der flache Boden des Besens ist ein ebenso wesentlicher Bestandteil des Fegens, wie er ein wesentlicher Bestandteil der Shaker-Doktrin war. Sweeping fasste die Entfremdung der Hausarbeit zusammen. Es war eine einsame, etwas vergebliche Handlung, die normalerweise von Frauen durchgeführt wurde. Also stellten die Shakers den Besen buchstäblich und im übertragenen Sinne auf den Kopf. Durch die Straffung und Verbesserung der täglichen Aufgaben könnte die Arbeit sowohl für Männer als auch für Frauen mehr Freude bereiten und die Gemeinschaft stärker zum Ausdruck bringen. Die Freizeit würde erhöht. Die Sauberkeit (neben der Frömmigkeit) wurde verbessert. Die Shaker könnten autarker sein und somit besser vom politischen und religiösen Druck der Außenwelt isoliert sein. Mit anderen Worten: Um neue Lebensweisen zu schaffen, mussten die Shakers neue Arbeitsweisen schaffen.

Das Design der Shaker – von Erfindung und Architektur bis hin zur Art und Weise, wie sie ihre religiösen Rituale „entwarfen“ – wurde nicht nur von wirtschaftlichen Notwendigkeiten bestimmt. Sie waren lebendige Ausdrucksformen des Evangeliums, das von Ann Lee begonnen und von ihren Nachfolgern weiterentwickelt wurde. Man könnte sich die gesamte Shaker-Gemeinschaft – die Art, wie sie aß, die Art, wie sie arbeiteten, die Art, wie sie beteten – als einen Tanz vorstellen, bei dem jede Bewegung berücksichtigt wurde, jedes für das Ganze wichtige Element. Die Aufgaben und Werkzeuge des täglichen Lebens sind untrennbar mit den Menschen verbunden, die sie benutzten, dachten die Shaker. Sie sind Ausdruck nicht nur unserer Arbeitsweise, sondern auch unserer Lebensweise.

Die kontrastierende Symbolik entlang der Route 155 scheint fast beabsichtigt zu sein. Auf der rechten Seite ein internationaler Flughafen, Mietwagenstationen, eine private Firmenfluggesellschaft namens Million Air. Auf der linken Seite befindet sich die Meeting House Road, das verlassene Zuhause der Shakers. Diese beiden Seiten der Straße haben nichts miteinander zu tun, könnte man meinen. Und doch tun sie es. Der Grund ist SkyMall. Wenn wir heutzutage an Erfindungen denken, denken viele von uns an den SkyMall-Katalog, die Wunderwelt verrückter Objekte in der Sitztasche der meisten Flüge. Ein Cellulite-Glätter für zu Hause, ein Katzenstreuroboter, ein berührungsloser Sensor-Toilettensitz, ein Wasserfall-Seifensparer, eine Plantarfasziitis-Sandale, eine Ultraschall-Handfeuchtigkeitscreme, ein sprechendes Hundehalsband, ein Bettwanzen-Schlafkokon, ein Nano-UV-Desinfektionsscanner, ein personalisierter eine Handyflasche, ein Bierpager, etwas, das man einen Armbandassistenten nennt – alles, was man sich vorstellen kann (und die meisten könnte sich der Durchschnittsmensch nicht vorstellen), um unser Zuhause, unseren Körper, unsere Arbeit, unsere Freizeit, unser Leben zu verbessern.

Niemand versteht, wozu die meisten Objekte in SkyMall wirklich dienen. Aber sie sind trotzdem bezaubernd. Die SkyMall-Erfindungen sind oft unglaublich, weil sie versprechen, selbst die kleinsten Aufgaben des täglichen Lebens zu erleichtern. Das Flugzeug, ein Ort des Unbehagens und der Abhängigkeit, macht den Reiz dieser Erfindungen besonders groß. Auf den Seiten von SkyMall findet sich der amerikanische Wunsch nach Eigenständigkeit, der von den Shakers so stark zum Ausdruck gebracht wird. Auch die Shakers erkannten den Zusammenhang zwischen Bequemlichkeit und Unabhängigkeit.

Bequemlichkeit ist jedoch ein schiefer Abhang – was als Erleichterung der Belastungen des täglichen Lebens beginnt, kann in einem Gefühl zunehmender Abhängigkeit von Bequemlichkeit enden – sogar in einer Entfremdung von unseren täglichen Aufgaben. Die Shaker haben das verstanden. Sie widerstanden dem Impuls der Bequemlichkeit um der Bequemlichkeit willen. Shaker-Erfindungen sollten sie nicht von der Arbeit ablenken. Wenn die Erfindungen den Arbeitstag einfacher machten und früher beendeten, dann vor allem, um mehr Zeit für gemeinschaftliche Freizeitaktivitäten zu haben. Nämlich zum Gebet. Bei den Shaker-Erfindungen ging es – wie bei allen Shaker-Aktivitäten – um die Verbesserung der Gemeinschaft. Die Shakers waren in erster Linie Sozialreformer. Bei den Erfindungen von SkyMall geht es hingegen um die Selbstverbesserung. Man könnte sagen, dass die Shakers und SkyMall zwei Gesichter der amerikanischen Psyche darstellen.

In seinem Buch Seeking Paradise: The Spirit of the Shakers schrieb der Theologe Thomas Merton: „Die besondere Anmut eines Shaker-Stuhls beruht auf der Tatsache, dass er von jemandem hergestellt wurde, der glauben konnte, dass ein Engel kommen und sich darauf setzen könnte.“ " Der Zusammenhang zwischen Arbeit und Gottesdienst war ein Gefühl, dem der Trappistenmönch nahestand. Aber Mertons Worte bringen auch etwas Wesentliches zum Shaker-Design zum Ausdruck. „Hände arbeiten, Herzen Gott“, ist ein bekanntes Epigramm von Mutter Ann Lee. Noch eindrucksvoller und poetischer ist ihre Aufforderung: „Mach deine Arbeit, als hättest du noch tausend Jahre zu leben und als würdest du morgen sterben.“ Die Erfindungen der Shakers waren nicht nur Ausdruck ihrer sozialen Werte oder einer moralistischen Einstellung zur Arbeit. Wie Dolores Hayden so schön in Seven American Utopias schrieb: „Die Shakers stellten sich prächtige himmlische Städte vor, während sie asketische, irdische Dörfer bauten.“

…im geschlossenen System des Shaker-Lebens ermöglichte jedes physische Design eine entgegenwirkende, entgegengesetzte spirituelle Aktion. Um die geraden Stühle zu schätzen, muss man die wirbelnden Tänze kennen. Um die starre Ausrichtung der Gebäude zu verstehen, muss man sich vorstellen, wie Mitglieder durch ihre Obstgärten oder sanften Wälder marschieren und eine Prozession in ihrer himmlischen Stadt singen.

Shaker-Erfindungen machten das Irdische himmlisch und das Himmlische zugänglich.

Verschiedene religiöse Sekten im Amerika des 18. und 19. Jahrhunderts, sogenannte Millennialisten, glaubten an ein bevorstehendes zweites Kommen, bei dem Christus vor dem Jüngsten Gericht tausend Jahre lang auf der Erde regieren würde. Die Shaker nannten sich „Gläubige an die Wiederkunft Christi“, weil sie glaubten, dass diese Zeit bereits gekommen sei, und zwar in Form einer Analphabetin aus Manchester. Kurz gesagt, die Arbeit sollte für die Shakers apokalyptisch erledigt werden. Als ob dein Leben davon abhängen würde. Das ist es, was mit „Hände zur Arbeit, Herzen für Gott“ gemeint ist. In den 215 Jahren, seit Bruder Theodore Bates den Boden seines Besens platt gemacht hat, gab es keine bedeutende Neuerung am Besen, außer ihn zu elektrifizieren. Für viele Aufgaben bleibt der Flachbesen das beste Werkzeug und wird es möglicherweise bis ans Ende der Zeit bleiben. Es ist schwer, diese ewige Qualität in den Objekten zu finden, die die Seiten der SkyMall füllen.

Das Shaker Heritage Museum in Colonie fasst das Erbe der Shaker zusammen. Das verlassene Dorf ist leerer als das Museum; Der Geschenkeladen Shaker Crafts ist beliebter als das Dorf und das Museum zusammen. Die meisten Gelehrten sind sich einig, dass die Shaker-Bewegung aufgrund der kombinierten Auswirkungen des Bürgerkriegs und der Tatsache, dass die von Shaker hergestellten Produkte – ganz zu schweigen von den Überzeugungen der Shaker – nicht mit dem industrialisierten Amerika konkurrieren konnten, zurückging. Die moderne Welt war kein Ort für agrarisch-utopische Gemeinschaften. Die Anzahl der ehelosen Mitglieder wurde immer älter und heute sind es nur noch drei.

Im Laufe ihrer Geschichte zogen die Shakers aufgrund ihrer großartigen Botschaft Konvertiten an: Dass jeder Aspekt ihres täglichen Lebens das Himmelreich auf Erden herbeiführen könnte. Dass jeder Tag apokalyptisch gelebt werden könnte, nicht in der Verleugnung des alltäglichen Alltags, sondern in der völligen Umarmung davon. In ihrer Blütezeit boten die Shakers eine radikale und überzeugende Alternative zur modernen Industriewelt, die sie schließlich, wenn auch widerstrebend, annahmen. Die Eigenschaften, die Shakers in Amerika zu einem Erfolg machten, scheinen unmöglich zu sein – Askese, Zölibat, die völlige Hingabe an eine Gemeinschaft. Die Vermarktung ihres Handwerks half den Shakers, wirtschaftlich zu überleben. Es hätte auch zu ihrem Untergang beitragen können. Wie Thomas Merton schrieb: „Holz schlagen, Boden roden, Gras schneiden, Suppe kochen, Fruchtsaft trinken, schwitzen, waschen, Feuer machen, Rauch riechen, fegen usw. Das ist Religion. Je weiter man sich davon entfernt, desto mehr.“ man versinkt im Schlamm der Worte und Gesten. Die Fliegen versammeln sich.“ • 4. März 2013

Stephanie Anne Golberg ist Autorin und Multimediakünstlerin. Sie hat für The Washington Post (Outlook), Lapham's Quarterly, New England Review und andere geschrieben. Stefany ist derzeit Kolumnistin für The Smart Set und Critic-in-Residence an der Drexel University. Ein Buch mit Stefanys ausgewählten Essays finden Sie hier. Sie ist unter [email protected] erreichbar.

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