Nalley: Der Pickle King hinter dem gleichnamigen Tacoma Valley

Nur wenige Bewohner von South Sound kennen den Namen Marko Narancich. Aber alle kennen die Lebensmittel- und Produktionsbezirke, die seinen amerikanischen Namen tragen. Er ist vor allem als Marcus Nalley bekannt, der Gründer von Nalley Fine Foods und dessen Namensgeber Nalley Valley of Tacoma. Er war der König der Gurken, Kartoffelchips und Chilis des pazifischen Nordwestens, ein posthumer Titel, den er bis heute behält, da Nalley-Produkte in jedem Lebensmittelgeschäft im Bundesstaat erhältlich sind.

Narancich wanderte 1903 in die Vereinigten Staaten aus, um seinen älteren Brüdern aus ihrem Heimatland Kroatien in das Land der unbegrenzten Möglichkeiten zu folgen.

„Ich kam mit 15 Cent in der Tasche in New York an. Ich konnte kein Wort Englisch“, sagte er später, lange nachdem er seinen Namen in den leichter auszusprechenden Marcus Nalley geändert hatte.

Er fuhr mit der Eisenbahn nach Montana, um mit seinen Brüdern in den Kupferabbaulagern rund um Butte zu arbeiten. Er arbeitete als Koch und schaffte es nach Chicago und dann zu einem Job an Bord der Chicago, Milwaukee. Die „olympische“ Strecke der St. Paul Railway zwischen Windy City und Tacoma, wo er beschloss, Wurzeln zu schlagen.

Er verliebte sich in das Tacoma und begann in einem der damals bedeutendsten Hotels der Stadt zu arbeiten, dem Bonneville Hotel, das sich an der 109 Tacoma Ave. befand, bevor es 1966 abgerissen wurde. Nalley wurde Meisterkoch und bereitete ein typisches Gericht zu, „SaratogaChips“. frittierter Snack aus dünn geschnittenen Kartoffeln, der vor einem halben Jahrhundert von einem Koch in New York kreiert wurde.

Nalley heiratete seine erste Frau, Elizabeth Cook, und bekam später in diesem Jahr einen Sohn. Nalley begann dann 1918 einen Nebenerwerb, indem er die Chips in einem gemieteten Anbau seiner Wohnung herstellte, nachdem er sich Geld geliehen hatte, um gebrauchte Kartoffelschneider zu kaufen. Er packte sie selbst und verkaufte sie an Lebensmittelgeschäfte und von Tür zu Tür. Ein zweiter Sohn kam 1923 zur Welt.

Nalley und seine Frau ließen sich später scheiden. Beide würden erneut heiraten. Er heiratete Frances Moore im Jahr 1935, während sie 1941 Fabio Marcantelli heiratete.

Ungefähr zu der Zeit, als ein Typ namens Herman Lay seine Saratoga-Chips unter dem Namen Lays Potato Chips herstellte, begann er, weitere Produkte hinzuzufügen, dem ersten landesweiten Vertreiber dieser Wunderwerke der modernen Welt aus gesalzener Stärke.

Das Geschäft boomte, und so expandierte Nalley mit einer Einrichtung an der Ecke Sprague und 6th Avenue, heute ein Einkaufszentrum gegenüber der Hilltop Heritage Middle School, und einer weiteren an der Ecke Puyallup Avenue und D Street, die heute eine eingetragene High School ist. Gleich zu Beginn des Zweiten Weltkriegs expandierte das Unternehmen erneut. Diesmal sollte der 22 Hektar große Komplex rund um die Lawrence Street und den South Tacoma Way liegen, ein Gebiet, das schnell als Nalley Valley bekannt wurde, da es der größte Arbeitgeber in der Gegend war. Die Anlage ermöglichte es dem Unternehmen, sein Angebot um die mittlerweile berühmten Gurken zu erweitern. Zukünftige Ergänzungen würden Erdnussbutter und Eintöpfe bis hin zu Sirupen und Salatdressings umfassen.

Nalley war dafür bekannt, dass er täglich um 4 Uhr morgens ankam, um mit der Arbeit zu beginnen und zivile Bemühungen und Sportmannschaften zu unterstützen.

Nalley starb im Schlaf am 25. Oktober 1962, genau zu dem Zeitpunkt, als der Kalte Krieg mit der Kubakrise eskalierte. Er war 72.

„Unsere Gemeinde hat einen großen Mann verloren, und wenn wir ihm gedenken wollen, dann tun wir dies in der Liebe und Zuneigung, die wir unserer Stadt, unseren Mitmenschen und unserem Heimatland gegenüber zum Ausdruck bringen“, schrieb die News Tribune damals. „Onkel Marc würde es so wollen.“

Sein Unternehmen wurde 1966 an die WR Grace Co. verkauft. Es folgte eine Reihe neuer Eigentümer, als aus der Konsolidierung von Lebensmittelherstellern Riesen und dann Megaunternehmen hervorgingen. Produkte der Marke Nalley wurden im Laufe der Jahrzehnte entweder an andere Standorte verlagert oder ganz eingestellt.

Mitte der 1990er Jahre wurde die Herstellung von Kartoffelchips im gleichnamigen Tal eingestellt. Nalleys Erdnussbutterlinie endete 1998, als dieser Geschäftsbereich an Smucker's verkauft wurde. In Tacoma wurden bis zur Jahrtausendwende Gurken hergestellt, und sie werden auch andernorts im pazifischen Nordwesten hergestellt. Nalleys Signature-Chili wird jetzt in Iowa hergestellt.

Das Werk in Tacoma wurde 2011 endgültig geschlossen. Die Artikel, die das Band von Nalley Fine Foods verwenden, werden heute in Betrieben im ganzen Land hergestellt und sind derzeit im Besitz von Conagra Brands, der Muttergesellschaft von Birds Eyes, Duncan Hines, Slim Jim, Marie Callender's und vielen anderen .

Auf dem Anwesen selbst herrschte seitdem weitgehend Stille, aber diejenigen, die schon lange genug dort sind, erinnern sich noch an den charakteristischen Geruch von Salzlake, der einst durch das Tal wehte.