Keine kleinen Kartoffeln: Great Lakes Potato Chip Co. wächst in neue Anlage

Wirtschaftsautor

TRAVERSE CITY – Wellpappensäulen mit leckeren Leckereien senden keine gemischten Botschaften.

Während die Great Lakes Potato Chip Co. ihr zwölftes volles Betriebsjahr abschließt, bereitet sich das Unternehmen im Grand Traverse County darauf vor, im Jahr 2022 neue Standorte zu erschließen.

Der aktuelle Standort am 6806 E. Traverse Highway (M-72) reicht einfach nicht mehr aus, da das 2009 gegründete Familienunternehmen immer weiter aufblüht und wächst. Great Lakes Potato Chip Co. wird in der ersten Hälfte des nächsten Jahres in eine neue Anlage am 51 W. Commerce Drive umziehen.

Die neue 26.000 Quadratmeter große Produktionsanlage und das neue Lager werden die Größe der fast 14.000 Quadratmeter großen Anlage, in der Great Lakes Potato Chip derzeit tätig ist, fast verdoppeln. In einer zweiten Bauphase könnten weitere 12.000 Quadratmeter hinzukommen.

„Wir haben einfach keinen Platz mehr“, sagte Chris Girrbach, Präsident von Great Lakes Potato Chip Co., aus seinem Büro im Obergeschoss. „Wir hatten keinen Platz mehr. Das ist zwar ein gutes Problem, aber dennoch ein Problem.“

Das „Problem“ entstand durch enormes organisches Wachstum aus bescheidenen Verhältnissen, da Chips-fressende Kunden weiterhin die im Kessel gekochten Chips mit Schale verschlingen, die es in neun Sorten gibt.

In ihrem ersten vollen Betriebsjahr im Jahr 2010 verarbeitete die Great Lakes Potato Chip Co. 250.000 Pfund des Wurzelgemüses. Bis Ende 2021 werden es laut Girrbach 10 Millionen Pfund Kartoffeln sein.

„Das ist schon einiges“, sagte Girrbach sachlich und unterschätzte damit deutlich, was einem Wachstum von 3.900 Prozent entspricht.

Die Produkte von Great Lakes Potato Chip Co. gibt es in neun Sorten: Original, Wave Cut Original, Barbecue, Michigan Cherry BBQ, Buffalo Wing, Meersalz und Essig, eingelegter Jalapeno, Meersalz, Pfeffer und Zwiebeln und Parmesan Ranch. Das Unternehmen fertigt einige Private-Label-Chips für andere Unternehmen, aber seine eigene Marke ist regional und darüber hinaus gewachsen.

Die Kartoffeln und das Sonnenblumenkern- und/oder Rapsöl sind nicht gentechnisch veränderte Organismen. Nach Angaben des Unternehmens sind die Kartoffelchips cholesterin- und glutenfrei und enthalten keine Transfette.

„Es ist äußerst beliebt“, sagte Jim Sommerville, Betriebsleiter von Oleson's Food Stores. „Das Produkt ist großartig. Es ist eine großartige Qualität, eine großartige Familie, ein großartiges Unternehmen.“

Great Lakes Potato Chip Co. ist in den in Traverse City ansässigen Lebensmittelketten Tom's Food Market und Oleson's erhältlich. Überall in der Anlage der Great Lakes Potato Chip Co. an der M-72 seien Schilder angebracht, die darauf hinweisen, dass es sich nicht um ein Einzelhandelsgeschäft handele, und die Kunden zu den „großartigen Partnern“ in der Nähe weiterleiten, wo sie Chips kaufen können, sagte Girrbach.

Sommerville sagte, die Kartoffelchips seien bei Oleson's immer beliebt. Great Lakes ist auch in Tausenden von Geschäften in Michigan sowie in sechs umliegenden Bundesstaaten erhältlich.

„Wir waren ihr erster Kunde“, sagte Sommerville. „Als sie ihre Chips in die Läden brachten, war Oleson's Long Lake Road der erste Laden, in dem sie waren. Wir hatten großes Glück, dass wir das hatten.“

Als Chris und sein Vater Ed 2009 die Great Lakes Potato Chip Co. gründeten, waren Vorbereitung und etwas Glück nötig.

Ed Girrbach, der ursprünglich im Finanzwesen bei Merrill Lynch in Detroit tätig war, hatte seine Aufgaben im Unternehmen reduziert, fungiert nun jedoch im Wesentlichen als Generalunternehmer für das neue Gebäude.

„Wir haben etwas gesehen, das auf dem Markt fehlte, und haben das Risiko eingegangen“, sagte Chris Girrbach über den Ausflug der Familie in die Welt der Kartoffelchips. „Manchmal funktioniert es, manchmal nicht. Es hat wirklich gut funktioniert. Es war großartig.“

Chris Girrbach sagte, er und sein Vater seien immer nach Mecosta gefahren und hätten eine Ladung Wurzelgemüse von Sackett Potatoes abgeholt.

Der Firmenpräsident sagte, Great Lakes handele „fast ausschließlich“ mit Sackett, das auch große Farmen in Illinois und North Carolina besitzt.

„Ohne sie wären wir nicht da, wo wir sind“, sagte er. „Sie sind die besten Partner, die wir uns erhofft hatten. Sie sind einfach tolle Leute.“

In der Geschichtsabteilung von Great Lakes Potato Chip heißt es, dass die Girrbachs zu Beginn des Geschäfts im Jahr 2009 mit einer modifizierten Holzkiste etwa 1.500 Pfund Kartoffeln in den Lastwagen passen konnten. Aber das war alles andere als eine exakte Wissenschaft.

„Wir mussten irgendwie anhalten, als der Truck den Boden erreichte“, sagte Chris Girrbach. „Wenn die Federn den Boden berührten, dann hörte man auf.“

Chris sagte, dass die Girrbachs schließlich zu einem Kastenwagen übergingen, der 6.000 bis 8.000 Pfund Erdnüsse transportieren konnte, und dann zu einem größeren Kastenwagen mit einer Kapazität von 10.000 Pfund.

„Jetzt bekommen wir nur noch Halbzeuge, die etwa 40.000 bis 50.000 Pfund pro Ladung haben“, sagte Girrbach.

Chris Girrbach sagte, dass das Unternehmen in den ersten beiden Betriebsjahren an 1–2 Tagen in der Woche 4–5 Stunden lang Kartoffeln kochen und dabei etwa 1.000 Pfund pro Tag verarbeiten würde.

„Wir haben es gemacht, wir haben es geliefert, wir haben (die Kartoffeln) geholt“, sagte Girrbach über die ersten vier Jahre. „Wir haben alles gemacht.“

Er sagte, dass der Great Lakes Potato Chip in den Jahren 2017-18 dank Vertriebspartnerschaften „eine große Marktdurchdringung in Märkten außerhalb von Michigan“ erreicht habe. Girrbach sagte, das Unternehmen beschäftige 40 Mitarbeiter im Dreischichtbetrieb.

„Wir laufen 24 Stunden“, sagte er. „Wir haben ein tolles Team. Wir haben großes Glück.“

Great Lakes Potato Chip Co. verarbeitet mittlerweile etwa 40.000 Pfund Kartoffeln pro Tag und Girrbach sagte, dass es in den Sommermonaten „50.000 bis 60.000 Pfund“ schaffen könne.

Girrbach sagte, das Unternehmen solle im Jahr 2022 etwa fünf Mitarbeiter einstellen und möglicherweise noch mehr, wenn und falls die zweite Phase am neuen Standort abgeschlossen sei.

Girrbach sagte, das Unternehmen habe kürzlich seine Toiletten und Umkleideräume in seiner aktuellen Einrichtung modernisiert.

Es gab auch zwei größere Erweiterungen des Gebäudes, aber am jetzigen Standort, an dem auch eine Verladerampe fehlt, reicht das noch nicht aus.

„Die Realität bei Chips ist, dass sie viel Platz beanspruchen“, sagte er. „Die Kisten sind groß. Wir brauchen wirklich viel Platz, um Dinge unterzubringen.“

Girrbach sagte, die Fertigstellung des neuen Gebäudes sei am 1. Januar geplant und das Unternehmen werde dann mit dem Umzug der Büros und der Einrichtung einer neuen Produktionslinie beginnen.

Bevor die gesamte Ausrüstung im Frühjahr umgesiedelt wird, sagte Girrbach, das Unternehmen werde etwa einen Monat lang auf Hochtouren laufen, um Waren zu lagern, bevor es die Produktion an einem Freitag herunterfahre und die neue Anlage „zwei bis drei Wochen später“ mit einem „All“ in Betrieb nehme -Hands-on-Deck"-Mentalität.

Ziel ist es, die neue Anlage bis Mai zu 100 Prozent in Betrieb zu nehmen.

„Ich denke, wir sind am Ziel“, sagte er.

So wie es Great Lakes Potato Chip Co. in einem Dutzend Jahren gelungen ist, zu wachsen, scheint es, als ob die Pläne dafür vorliegen.

„Wir versuchen einfach, es richtig zu machen und die Versprechen zu halten, die wir den Kunden gegeben haben“, sagte Girrbach.

TRAVERSE CITY – Das beste regionale Barbecue-Chips im Land zu finden, ist keine leichte Aufgabe.

Wirtschaftsautor

Leider gibt es keine aktuellen Ergebnisse für beliebte kommentierte Artikel.