Nelsons Virginia Chestnuts starten den Startschuss

Kim und David Bryant haben nach und nach rund 1.600 Bäume in ihrem Shipman-Obstgarten gepflanzt.

David und Kim Bryant züchten eine chinesisch-amerikanische Kastanienhybride, die resistent gegen Seuchen ist und sich gut für Obstgärten eignet.

Kim und David Bryant haben nach und nach rund 1.600 Bäume in ihrem Shipman-Obstgarten gepflanzt, abgebildet am 10. August.

Mitte August waren die Kastanien auf den Bäumen von Kim und David Bryant in stacheligen, hellgrünen Schalen versteckt, die etwas größer als Golfbälle waren. Im September werden sie die Größe eines Baseballs haben.

Die Schalen fallen zu Boden, werden braun und platzen auf, um die darin enthaltenen Kastanien freizulegen – normalerweise zwei bis drei pro Schale. Dann können Besucher ihre eigenen Kastanien auf der Bryant Farm in Shipman pflücken, denn das Pflücken beginnt am 24. September und dauert bis in den Oktober hinein.

Es ist auch der Zeitpunkt, an dem Kim und David einen Gang einlegen. Ihre Ernte ist während der Herbsternte arbeitsintensiv, wenn das Paar – und alle anderen Familienmitglieder, die ihnen helfen können – einen Monat lang die Nüsse einsammeln, während sie zu Boden fallen. Es ist ein Wettlauf, sie so schnell wie möglich einzusammeln – für maximale Frische und um zu verhindern, dass Wildtiere sie zuerst erreichen.

Die Bryant Farm ist das Herzstück von Virginia Chestnuts, einer Gruppe von fünf Kastanienfarmen, die die frühere Grundnahrungsmittelpflanze wieder in Virginia einführen. Die Bryants verkaufen Kastanien an Kunden in den gesamten Vereinigten Staaten und veranstalten jährlich eine Kastanienschule, um anderen kommerziellen Kastanienanbauern den Einstieg zu erleichtern.

Das Paar kaufte seine 46 Hektar große Farm im Jahr 2003, nachdem Kim gelesen hatte, dass 90 % der in den Vereinigten Staaten konsumierten Kastanien anderswo angebaut würden und dass Kastanien eine der ertragreichsten Nutzpflanzen pro Hektar seien, die in der Gegend angebaut werden könnten.

„Also kauften wir etwa 2007 und 2008 200 Bäume, pflanzten sie und innerhalb einer Woche fraßen die Hirsche sie alle. Also kam das Jahr 2009 und wir gingen groß raus. Wir sagten: ‚Wir fangen dieses Jahr mit 1.000 Bäumen an‘ …“ Und dann haben wir immer wieder Bäume gepflanzt, bis wir letztes Jahr etwa 1.600 Bäume gebaut haben.“ sagte Kim.

Sie stellte sich vor, dass ein großer Lastwagen zurückkommen, alle Kastanien kaufen und wegfahren würde. Aber es war nicht so einfach.

Einerseits werden Kastanien seit einiger Zeit nicht mehr regelmäßig auf offenem Feuer geröstet, und die meisten Amerikaner sind mit dem, was sich zu einem Spezialprodukt entwickelt hat, nicht vertraut.

Zweitens sagte David, dass der Anbau einer Kastanie in diesem Land wegen der amerikanischen Lebensmittelsicherheitsstandards mehr kostet als anderswo. Lebensmittelgeschäfte werden mit ihren Großhändlern ein billigeres importiertes Produkt kaufen als das, das „direkt hier in ihrem Hinterhof angebaut wird“, sagte er. Und dann fliegen Kastanien nicht gerade aus den Regalen, wenn sie auf Lager sind.

Also begannen Kim und David, ihre Kastanien selbst zu vertreiben, zu vermarkten und zu verkaufen.

„Der UPS-Lkw fährt zwar zurück und holt die Kastanien, aber das durchläuft einen kleinen Prozess“, sagte Kim.

Die Bryants kaufen auch Kastanien von fünf anderen Kastanienbauern im Landkreis. Sie waschen, verarbeiten, kühlen und versenden sie über ihre Website virginiachestnuts.com als Virginia Chestnuts in die gesamten Vereinigten Staaten. Die Produkte von Virginia Chestnuts sind auch vor Ort an den Standorten Roseland und Afton Dickie Brothers Orchard sowie bei Shady's Place in Lovingston vorrätig.

Kim sagte, die Kühlung unterscheide ihr Produkt von den ungekühlt aus Italien und Frankreich gelieferten Produkten.

„Dies ist ein sehr frisches Produkt, wenn wir es in einen beliebigen Bundesstaat versenden. Normalerweise versenden wir nur montags, dienstags und mittwochs, weil wir sicherstellen wollen, dass das Produkt entweder über Nacht oder innerhalb von zwei Tagen dort ankommt“, sagte sie.

Kastanien haben im Gegensatz zu anderen Baumnüssen mit einem hohen Ölgehalt einen hohen Wassergehalt, sagte David, und sie trocknen aus, wenn sie bei Raumtemperatur aufbewahrt werden.

Ein „perfekter“ Obstgarten mit ausgewachsenen Bäumen könnte pro Saison 2.000 Pfund Kastanien pro Hektar liefern, aber man erntet laut Kim 1.000 Pfund pro Hektar. Das ist ein Lichtjahr, und sie erwartet etwa die Hälfte davon. Wie bei jeder anderen Ernte ist sie unterschiedlich: Die Bryants verloren ihre gesamte Ernte 2020 durch einen Frost Ende April.

Der Obstgarten der Bryants sieht wie die meisten aus, mit kurzen, buschigen, gleichmäßig verteilten Bäumen. Aber die ursprünglichen amerikanischen Kastanienbäume waren viel höher und mussten nicht vermehrt werden. David sagte, dass es in amerikanischen Wäldern einst mehr wilde Kastanien als Kiefern gab.

John Scrivani ist Präsident des Virginia Chapter der American Chestnut Foundation mit Büros im Rockfish Valley Community Center.

„Es war ein sehr wichtiger Baum in den östlichen Wäldern, der mindestens etwa ein Viertel der Wälder in den Appalachen ausmachte, und natürlich gab es jedes Jahr sehr regelmäßig Nussanbau, Kastanienanbau jedes Jahr, was Wildtiere und Einheimische betrifft.“ „Amerikaner und später Appalachen-Siedler haben sich darauf verlassen“, sagte Scrivani in einem Telefoninterview.

Um 1904 wurde eine Seuche durch asiatische Kastanien eingeschleppt. Über einen Zeitraum von etwa 40 bis 50 Jahren vernichtete es fast alle großen amerikanischen Kastanien – etwa 3 bis 4 Fuß im Durchmesser, sagte Scrivani.

„Das Wurzelsystem wird dadurch nicht abgetötet, und die Kastanie keimt, also sind noch viele Triebe übrig, aber sie bekommen die Seuche, die Seuche ist immer noch da und sie sterben im Allgemeinen ab“, fügte Scrivani hinzu. Er erklärte, dass das Virginia Chapter immer noch wilde Kastanienbäume findet – eigentlich mehr als sonst in Nelson County –, aber sie bestäuben sich normalerweise nicht selbst und produzieren keine fruchtbaren Nüsse.

Bei den Bäumen von Kim und David handelt es sich um eine Kreuzung aus amerikanischer Kastanie, die für die Nussproduktion gezüchtet wurde und resistent gegen Knollenfäule ist. Sie eignen sich gut für den Obstanbau, benötigen aber viel Sonne und könnten in einer bewaldeten Umgebung wahrscheinlich nicht mit höheren Bäumen konkurrieren. Die Mission der American Chestnut Foundation besteht darin, eine fäulnisresistente Kastanie zu entwickeln, die in den östlichen Wäldern wieder überleben kann.

Da Kastanien keine etablierte amerikanische Nutzpflanze sind, mussten die Bryants bei Null anfangen und die Pekannuss-Ernte- und Sortierausrüstung an die weicheren Baumnüsse anpassen.

Kastanien sind stärkehaltig wie eine rohe Kartoffel, aber süßer, sagte David.

Sie seien „überraschend vielseitig“, sagte Kim, und könnten zu einem glutenfreien Püree als Grundlage für Suppen oder Kastanienbutter verarbeitet werden.

David isst sie gerne roh, wenn sie knusprig sind, aber er hat sie auch über dem Feuer mit Apfelholz geräuchert – beim Erhitzen wird ein Teil der Stärke in Zucker umgewandelt.

Restaurants haben Interesse an der Verwendung der Kastanien der Bryants bekundet, und die Hardywood Brewery in Richmond hat vor ein paar Jahren ein Bier daraus gebraut. Allerdings ist die Mühe, die mit dem Schälen der zweiten, ledrigen Schale der Kastanie verbunden ist, ein Hindernis.

„Jeder ist auf der Suche nach einem besonderen Aspekt, möchte ein einzigartiges Gericht haben, aber wir müssen es in einer Form liefern, die er schnell und einfach verwenden kann, und das ist uns einfach nicht gelungen“, sagte David.

Das könnte sich in dieser Saison ändern, da David eine Maschine zum Schälen dieser zweiten Haut bestellt hat, die bald aus Italien verschickt werden soll.

„Wir werden der Beginn des Kastanienschälens in Virginia sein“, sagte Kim.

In der Zwischenzeit können die Bryants am 24., 25. und 28. September sowie am 1., 2., 5., 8. und 9. Oktober von 9.00 bis 15.00 Uhr Kastanien pflücken. Kastanienbäume werden ebenfalls zum Kauf angeboten.

Abonnieren Sie unseren Daily Headlines-Newsletter.

Ein Mann wurde am Donnerstagnachmittag bei einer Schießerei getötet, an der ein Beamter beteiligt war, nachdem er eine Machete auf den Stellvertreter eines Sheriffs aus Amherst County gezogen hatte.

Die Innenstadt von Lynchburg wird mit der Eröffnung des El Mariachi Restaurant and Cafe, einem mexikanischen Restaurant, einen Neuzugang in ihrer lebendigen kulinarischen Szene begrüßen.

In einer parteiübergreifenden Abstimmung mit 2:1 stimmte der Wahlvorstand der Stadt Lynchburg am Donnerstag für die Ernennung von Daniel Pense zum neuen Generaldirektor der Stadt.

Eine Spielhalle, ein Bekleidungsgeschäft, ein Pflanzengeschäft, ein Theater, ein Tanzsaal, ein Indoor-Golfsimulator und eine Minigolfanlage sind in Planung.

Laut einer Pressemitteilung wird wegen des Todes des dreijährigen Logan Kozlowski auf den Timberlake Dixie Youth Baseball-Feldern keine Anklage erhoben …