Der Staat vergibt 400.000 US-Dollar an Sidor Farms zur Kapazitätserweiterung und würdigt damit die Geschichte des Kartoffelanbaus

Von Tara Smith

Eine Mattituck-Farm gehört zu den Empfängern staatlicher Zuschüsse in Höhe von mehr als 10 Millionen US-Dollar, die kürzlich an Initiativen auf Long Island vergeben wurden.

Martin Sidor Farms Inc. erhielt im Rahmen des jährlichen Wettbewerbs des Regional Economic Development Council des Bundesstaates insgesamt 400.000 US-Dollar. Laut einer Broschüre, in der die Gewinnervorschläge aufgeführt sind, werden die Zuschussgelder dazu verwendet, die North Fork Potato Chip-Verarbeitungskapazität der Farm durch den Anbau einer neuen Produktionsanlage und eines Kartoffelmuseums auf der Mattituck Farm zu erweitern.

„Wir freuen uns sehr, dies erreicht zu haben“, sagte Kartoffelbauer Martin Sidor am Dienstagmorgen in einem Interview. Vor fast 20 Jahren kauften der Kartoffelbauer in dritter Generation und seine Frau Carol Maschinen, um ihren Betrieb zu erweitern und Kartoffelchips herzustellen. Der Schritt mag damals für einiges Aufsehen gesorgt haben, aber er hat sich positiv auf das Endergebnis der Farm ausgewirkt, was Herr Sidor als „Inline-Diversifizierung“ bezeichnete.

„Ich war jung genug, um zu sagen: ‚Lass uns das versuchen‘“, erinnert er sich. „Ich kenne mich immer noch mit der Kartoffelseite aus, aber ich wurde auf der anderen Seite umerzogen: Vertrieb, Herstellung. Es ist ein anderes Tier.“

Die Zuschussfinanzierung wird ihnen helfen, den Betrieb der Kartoffelchips weiter auszubauen, die nun in sieben Geschmacksrichtungen erhältlich sind und landesweit vertrieben werden. Frau Sidor, die sich um die Produktion und den Verkauf der Chips kümmert, sagte, ein Händler habe im Hochsommer, der geschäftigsten Jahreszeit, 33 Paletten pro Woche bewegt.

„Unser Umsatz ist gewachsen“, sagte sie. „Und wir haben beim Händler keinen Platz mehr, also geht das irgendwie Hand in Hand. Je mehr er wächst, desto mehr müssen wir tun, und Chips auf Paletten auf den Parkplatz zu legen ist keine Lösung.“

Was ein Kartoffelmuseum betrifft, sagten die Sidors, dass sie noch an der Feinabstimmung ihrer Pläne arbeiten. Sie stellen sich eher eine bildungsbasierte Einrichtung vor, die der geschichtsträchtigen lokalen Geschichte der Long Island-Kartoffel Tribut zollt und einen Ort bietet, an dem zukünftige Generationen etwas über die landwirtschaftlichen Wurzeln der Region lernen können.

„Wir hätten gern ein kleines Klassenzimmer für Landwirtschaft mit einem pensionierten Lehrer für Naturwissenschaften, den der Staat tatsächlich unterstützt, und der den Kindern den Boden zeigt und wie dies und das wächst. Ich denke, das ist ein Kinderspiel“, sagte Herr Sidor.

Auch landwirtschaftliche Geräte aus den 1920er und 1930er Jahren sowie viele alte Fotografien könnten Teil der Ausstellung sein. Mit fünf Jahrzehnten Erfahrung in der Landwirtschaft mangelt es Herrn Sidor nicht an Fotos und Geschichten, die er teilen kann, wie Bauern, die sich an einen jungen Carl Yastrzemski erinnern können, der auf dem Rücken einer Kartoffelsämaschine Samenstücke aufsammelt und versucht, sie mit einem Schlag zu schlagen Stock.

„Das ist für uns alle auf der Farm sehr real“, sagte der 71-jährige Sidor über die Branche, die in den letzten vier Jahrzehnten geschrumpft ist. „Diese ganze Straße … das war Kartoffelland. Für mich ist es nur eine Straße im Winter, auf der es bei Schnee, Wind und Staub höllisch zu fahren ist. Aber die Oregon Road kommt bei den Menschen gut an. Es ist erstaunlich.“

Er bewirtschaftet weiterhin 100 Hektar Land entlang der Oregon Road.

„Als ich vom College nach Hause kam – ich habe 1973 meinen Abschluss gemacht – gab es noch 35.000 Hektar bewirtschaftete Kartoffelfarmen“, sagte er.

Rob Carpenter, Geschäftsführer des Long Island Farm Bureau, schätzt, dass die Zahl mittlerweile zwischen 1.000 und 1.500 Acres liegt.

Er sagte, die jüngste Zuschussankündigung sei sowohl für die Familie Sidor als auch für die breitere Bauerngemeinschaft aufregend und eine großartige Gelegenheit, mit dem Staat zusammenzuarbeiten, um die Zukunft der Landwirtschaft zu sichern.

„Heute, angesichts der steigenden Kosten für Unternehmen, suchen Landwirte nach neuen Wachstumsmöglichkeiten“, sagte Herr Carpenter. „Die Möglichkeit, ihre Fabrik zu erweitern und vom Wachstum des Unternehmens zu profitieren, wird dazu beitragen, ihr Unternehmen zu halten

Bauernhof in Produktion.

In 50 Jahren in der Landwirtschaft hat Herr Sidor alles erlebt, von durch Krankheiten oder zu viel Regen zerstörten Ernten bis hin zu Geräteausfällen und, in jüngerer Zeit, Unterbrechungen der Lieferkette, die durch die COVID-19-Pandemie und den Krieg in der Ukraine verursacht wurden.

Vor dem Krieg exportierte die Ukraine fast die Hälfte des weltweiten Gesamtangebots an Sonnenblumenöl. Der Konflikt hat die weltweite Versorgung gestört und zu Kostensteigerungen geführt, was sich wiederum auf Unternehmen wie die Sidors auswirkte, die Sonnenblumenöl zum Frittieren ihrer im Kessel gegarten Chips verwendeten, aber aufgrund des begrenzten Angebots auf andere Pflanzenöle umgestiegen sind.

„Wie in jedem Geschäft gibt es Höhen und Tiefen“, sagte Herr Sidor.

Das Sidor Farm-Projekt ist eines von zwölf auf Long Island, die im Rahmen des 2011 eingerichteten staatlichen Programms gefördert wurden.

Laut einer Pressemitteilung wurden landesweit mehr als 68 Millionen US-Dollar zur Unterstützung von 74 schaufelbereiten Projekten bereitgestellt, die „wirkungsvolle Projekte unterstützen, die mit den strategischen Zielen jeder Region im Einklang stehen“.

Anträge auf Unterstützung werden von Regionalräten geprüft, darunter dem Long Island Regional Economic Development Council, der Empfehlungen zur Ermittlung der Gewinner aussprach.

„Ich bin stolz, diese nächste Runde von Auszeichnungen bekannt geben zu können, die von Interessenvertretern empfohlen wurden, die in den von ihnen vertretenen Regionen leben und arbeiten“, sagte Gouverneurin Kathy Hochul in einer Erklärung. „Diese Investition wird dazu beitragen, den New Yorkern mehr Chancen zu bieten, die wirtschaftliche Entwicklung anzukurbeln und den zukünftigen Erfolg der Gemeinden in unserem Bundesstaat voranzutreiben.“

Zu den weiteren bemerkenswerten Projekten im East End gehören ein Zuschuss in Höhe von 24.500 US-Dollar für die Conscience Point Shellfish Hatchery in Southampton zur Ausweitung ihres Betriebs und 457.000 US-Dollar für das Bridgehampton Child Care and Recreational Centre zur Ausweitung eines Schulungsprogramms für Arbeitskräfte für unterversorgte Personen.

Tara Smith ist eine Multimedia-Reporterin, die 2018 der Times Review Media Group beitrat und über alles von Kommunalverwaltung und Umweltthemen bis hin zu aktuellen Nachrichten und Features berichtet. Sie stammt aus Riverhead und hat 2015 ihren Abschluss an der Arcadia University gemacht.

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