Der Ukraine-Krieg bedeutet, dass ein Kartoffelchip-Unternehmen seine Formel überdenken muss: NPR

Sarah Cohen, CEO von Route 11 Potato Chips, spricht mit Michel Martin von NPR über das Sonnenblumenöldefizit des Unternehmens aufgrund des russischen Konflikts in der Ukraine und darüber, wie das Unternehmen damit zurechtkommt.

MICHEL MARTIN, MODERATOR:

Krieg verändert Dinge, große und kleine Dinge, und beeinflusst das Leben auf eine Weise, die man selbst in einer anderen Welt nicht erwarten würde. Das war bei Sarah Cohen der Fall. Cohen ist der Gründer und CEO von Route 11 Potato Chips, einem kleinen Unternehmen, das im Shenandoah Valley in Virginia handgekochte Chips im Kesselstil herstellt. Als Cohen, wie ein Großteil der Welt, zum ersten Mal von der russischen Invasion in der Ukraine hörte, fand sie das schrecklich, hatte aber wenig mit ihr zu tun. Sie hat sich geirrt, denn nicht lange nach der Invasion wurde ihr klar, dass sie ihre reguläre Lieferung Sonnenblumenöl nicht erhalten würde. Das liegt daran, dass etwa 80 % der weltweiten Sonnenblumenkerne in der Ukraine und in Russland angebaut werden, aber der anhaltende Angriff Russlands auf die Ukraine und die Blockade der Schifffahrtswege durch das Schwarze Meer hat es sehr schwierig gemacht, an das Endprodukt, Sonnenblumenöl, zu kommen. Und wir verraten hier kein Geschäftsgeheimnis. Sonnenblumenöl war ein entscheidender Teil ihres Chipsherstellungsprozesses.

Wir wollten mehr darüber erfahren, wie dieser zugegebenermaßen sehr spezifische Teil der globalen Lieferkette vom Krieg betroffen war, und riefen deshalb Sarah Cohen an. Und sie ist jetzt bei uns. Sarah Cohen, willkommen. Vielen Dank für das Gespräch mit uns.

SARAH COHEN: Danke, Michel. Schön, hier zu sein.

MARTIN: Warum Sonnenblumenöl? Ich denke, viele Leute würden denken, vielleicht Erdnussöl. Aber wie kamen Sie dazu, Sonnenblumenöl zu verwenden?

COHEN: Wir mochten Sonnenblumenöl, weil es schön leicht war und bei jedem Knuspern den Geschmack der Kartoffel durchkommen ließ. Deshalb verwenden wir seit 12 Jahren eigentlich nur Sonnenblumenöl.

MARTIN: Kleine Unternehmen haben also bereits viel durchgemacht, wissen Sie, wegen COVID, wegen der Anordnung, zu Hause zu bleiben. Erzählen Sie mir also, wie und wann Sie herausgefunden haben, dass Route 11 kein normales Sonnenblumenöl bekommt.

COHEN: Nun, das erste Seltsame, was passierte, war, dass ich einen kleineren Kartoffelchip-Hersteller hatte, der anrief und sagte, dass er sein Sonnenblumenöl nicht bekommen könne und ob wir sein Produkt für ihn herstellen könnten. Und ich dachte: Nein, das können wir nicht tun. Aber als ich auflegte, dachte ich: Puh, ich bin froh, dass wir das nicht sind. Und dann, eine Woche später, erhielten wir den Anruf von unserem Lieferanten, dass wir unsere nächste Bestellung nicht erhalten würden und es ungewiss sei, wann wir Sonnenblumenöl bekommen könnten. Der Zeitpunkt war schwierig, da wir uns gerade auf unsere arbeitsreiche Chip-Saison vorbereiteten. Wissen Sie, alles – der Chip-Rausch beginnt im April, und die Leute fangen wirklich an, Chips zu essen, dann steigt die Nachfrage. Gerade als das passierte, versuchten wir herauszufinden, was wir tun würden, wenn uns das Öl ausginge.

MARTIN: Warum beginnt die Chip-Saison im April?

COHEN: Das ist eine gute Frage. Ich denke, das liegt daran, dass alle Neujahrsvorsätze, keine Kartoffelchips zu essen, ab März verschwinden (Gelächter).

MARTIN: Das ist lustig. Ich wollte an Exkursionen teilnehmen, etwa am Ende des Schuljahres. Aber ich weiß es nicht. Das ist einfach so interessant. Sie haben alle diese Details. Nun, was ging Ihnen zuerst durch den Kopf, bevor Sie anfingen zu krabbeln? Ich frage mich nur, wie war das denn? Du sitzt da und fragst dich, was machst du? Sie sitzen in Ihrem Büro und machen das, was Sie normalerweise tun würden, und dann klingelt das Telefon und Sie denken: „Hey, wissen Sie?“

COHEN: Nun, ich muss sagen, ich geriet in Panik. Ich geriet in Panik. Es war interessant, weil wir die Pandemie ohne Probleme in der Lieferkette überstanden hatten – ich meine, ein paar kleine Probleme, aber nichts Aufsehenerregendes. Und das wäre atemberaubend. Und ich habe versucht herauszufinden: OK, was können wir tun? Wissen Sie, wir geben auf unserem Etikett nur das Sonnenblumenöl an. Da hatten wir also keine Flexibilität. Wissen Sie, es waren nicht nur 80 % des Sonnenblumenöls – Sie wissen schon, der weltweite Sonnenblumenölvorrat, sondern es wirkte sich auf alle Pflanzenöle aus, wissen Sie, wegen der plötzlichen Knappheit, ich glaube, weil ich denke, dass Sonnenblumenöl ein Problem ist sehr beliebtes Öl in Europa. Und, wissen Sie, als sie dieses Öl nicht bekommen konnten, dann gab es einfach einen Stillstand, und die USA konnten auch nicht bekommen, was sie gewohnt waren zu importieren. Die Leute sind auf andere Öle umgestiegen, und das war sehr schwer. Und niemand wollte etwas verkaufen, weil es fast so war, als ob der gesamte Markt eingefroren wäre.

MARTIN: Wissen Sie, in einigen Teilen der Welt sind das Welternährungsprogramm und eine Reihe anderer globaler NGOs sehr besorgt, dass die Menschen buchstäblich verhungern werden, weil so viel Getreide nicht mehr vorhanden ist zerstört oder es ist unmöglich, dorthin zu gelangen, wo es hingehört. Deshalb wollte ich Sie fragen, ob dies Ihre Einstellung zu Ihrem Platz in der Welt irgendwie verändert hat. Klingt so, als wäre es so.

COHEN: Ja, das hat es. Ich denke, wir fühlen uns definitiv verbunden, und ich – es hat mich viel hyperaktiver gemacht. Und wissen Sie, Sie werden auf die Lebensmittelindustrie aufmerksam. Wissen Sie, man lernt viel über Essen, während man in diesem Geschäft tätig ist. Aber das war auf jeden Fall in vielerlei Hinsicht ein Augenöffner, muss ich sagen.

MARTIN: Wo stehen wir jetzt? Wo sind die Dinge jetzt?

COHEN: Wir haben ein paar schwindelerregende Monate damit verbracht, Erdnussöl zu verwenden. Und weil wir auf unserer Tüte kein Flex-Etikett hatten, mit dem wir jedes Öl verwenden könnten, das wir wollten, mussten wir eigentlich auf jeder einzelnen Tüte Chips, die wir produzierten, kleine Aufkleber anbringen. Und es war verrückt. Und so alle...

MARTIN: Kann ich dir nur sagen, Sarah, dass wir dich so gefunden haben.

COHEN: Ich weiß (Gelächter).

MARTIN: So haben wir Sie gefunden, weil wir einen der Aufkleber auf der Tasche gesehen haben, weil Sie eine Art halblokales Unternehmen sind. Und viele Geschäfte rund um unser Büro verkaufen die Chips. Und es ist so: Auf dem Aufkleber steht, dass aufgrund des Konflikts in der Ukraine ein kritischer Mangel in der weltweiten Versorgung mit Sonnenblumenöl herrscht. Momentan haben wir um jeden Preis nur sporadisch Zugang zu Sonnenblumenöl. Um Ihnen weiterhin köstliche, rein natürliche Chips zuzubereiten, haben wir damit begonnen, hochwertiges, gentechnikfreies, raffiniertes Erdnussöl mit Sonnenblumenöl zu vermischen. Und Sie sagen das – ich bearbeite hier ein kleines bisschen, aber es heißt, dass wir so schnell wie möglich wieder nur in Sonnenblumenöl kochen werden. Wir hoffen auf Frieden in der Ukraine. Also, ja, was war das? Habt ihr also alle in einer Reihe aufgestellt und einfach diese Aufkleber auf die Tüten geklebt?

COHEN: Oh mein Gott. Ja, es war schrecklich, weil wir unsere Produktionsgeschwindigkeit halbieren mussten. Normalerweise können wir etwa 80 Säcke pro Minute verarbeiten. Und es gibt einfach keine Möglichkeit. Wissen Sie, wir waren wie eine OSHA-Behauptung, die darauf wartete, in Kraft zu treten, weil allen schwindelig wurde, und es war – ja, es war einfach – es war nicht großartig. Deshalb freuten wir uns alle darauf, unsere erste Ladung Sonnenblumen wieder einzufangen. Und das geschah am 15. Juni.

MARTIN: Okay.

COHEN: Ja. Aber es ist immer noch so – aber wir haben nur noch etwa anderthalb Ladungen zugesagt. Und jetzt müssen wir anfangen herauszufinden, was wir als nächstes tun werden. Aber unser Ziel ist es, bei der Sonnenblume zu bleiben.

MARTIN: Nun, viel Glück. Ich meine, es hört sich so an, als würde es für Sarah Cohen dieses Jahr keinen Strandurlaub geben.

COHEN: Nein, nicht diesen Sommer.

MARTIN: Nicht diesen Sommer. Das ist also Sarah Cohen. Sie ist die CEO von Route 11 Chips. Sarah Cohen, vielen Dank für das Gespräch mit uns. Viel Glück.

COHEN: Danke, Michel.

(SOUNDBITE DER MUSIK)

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