Der Kampf zwischen Robotern und Menschen erreicht einen „Wendepunkt“

Endlich erreichen Lagerroboter ihren heiligen Gral: Sie kommissionieren und sortieren Gegenstände mit der Geschicklichkeit menschlicher Hände.

Amazon verfügt über Roboterarme, die sperrige Gegenstände wie Kopfhörer oder Plüschtiere auswählen und sortieren können, bevor sie verpackt werden. FedEx hat ein ähnliches System getestet, das in einigen Lagern zum Sortieren von Postsendungen unterschiedlicher Größe eingesetzt wird.

Und auch andere Unternehmen machen Fortschritte.

Jahrzehntelang hat die Ausbildung eines Roboters, damit dieser einem Menschen ähnelt, Ingenieure vor ein Rätsel gestellt, da ihnen die Fähigkeit zum Greifen und Bewegen von Gegenständen nicht nachgebildet werden konnte. Aber jetzt tragen Fortschritte in den Bereichen künstliche Intelligenz, Kameras und Technik Früchte und ermöglichen es Robotern, Objekte unterschiedlicher Form und Größe zu sehen und ihren Griff entsprechend anzupassen.

Informatiker sagen, dass die Technologie endlich so zuverlässig wird, dass sie von Unternehmen eingesetzt werden kann.

„Dieser Moment ist ein Wendepunkt“, sagte Kris Hauser, Robotikexperte und Informatikprofessor an der University of Illinois in Urbana-Champaign. „Zu diesem Zeitpunkt sind sie kompetent genug.“

Aber es gibt auch kontroverse Debatten. Kritiker befürchten, dass Roboter den Menschen Arbeitsplätze wegnehmen werden, obwohl Befürworter sagen, dass dadurch nur neue Arbeitsplätze geschaffen werden. Andere weisen darauf hin, dass mehr Roboter zu höheren Verletzungsraten bei Arbeitern oder zu einer strengeren menschlichen Überwachung führen könnten, um sicherzustellen, dass sie Ziele treffen.

Beth Gutelius, Professorin für Wirtschaftsentwicklung an der University of Illinois in Chicago, sagte, die Art und Weise, wie Unternehmen diese Roboter ohne große Tests oder Rücksicht auf die Arbeitssicherheit einsetzen, sei besorgniserregend.

„Sollten wir uns nicht alle wünschen, dass diese Dinge für mehr Menschen besser funktionieren?“ Sie sagte.

Amazon-Gründer Jeff Bezos ist Eigentümer der Washington Post.

Diese Roboter wurden auf KI trainiert. Sie wurden rassistisch und sexistisch.

Roboter gibt es schon seit Jahren, aber für Wissenschaftler war es eine mühsame Aufgabe, sie dazu zu bringen, Aufgaben genauso gut nachzuahmen wie Menschen – insbesondere, wenn es um Hände geht. Amazon verfügt über Kiva-Roboter, die wie Roombas aussehen und Pakete in der Fabrikhalle bewegen, für deren Verpackung und Sortierung jedoch immer noch Menschen erforderlich sind.

Elon Musk hat bekanntermaßen gesagt, dass er die Fertigung von Tesla automatisieren würde, aber für die Arbeit am Fließband in der Fabrik des Unternehmens in Fremont, Kalifornien, werden immer noch Menschen benötigt. Außerdem stellte er kürzlich Teslas Prototyp des humanoiden Roboters Optimus vor, der darauf abzielt, die körperliche Arbeit neu zu gestalten.

Google hat kürzlich Roboter vorgestellt, die auf künstlicher Intelligenz basieren und Menschen bei alltäglichen Aufgaben unterstützen sollen. Einige Roboter lernen sogar, wie man Pommes frites kocht.

Trotz der Fortschritte bestehe die größte Herausforderung für Forscher darin, Robotern beizubringen, ihre Griffe an unterschiedliche Größen und Formen anzupassen, sagte Ken Goldberg, Professor für Wirtschaftsingenieurwesen an der University of California in Berkeley.

Aber im letzten Jahrzehnt hätten sich die Dinge zu ändern begonnen, sagte er. Die 3D-Kameratechnologie, vorangetrieben durch die Kinect-Bewegungserkennungskameras von Microsoft, ist bei der Erkennung von Bildern besser geworden. Deep Learning, ein Bereich der künstlichen Intelligenz, der Algorithmen verwendet, die lose dem Gehirn nachempfunden sind, ermöglicht es Computern, mehr Bilder zu analysieren. Die Forscher begannen, die Physik des Greifens von Dingen besser zu verstehen und diese in Roboter-Saugnäpfe und -Picker zu integrieren.

Das Ergebnis: moderne Robotermaschinen, die oft wie lange Arme aussehen. Ihre Vision basiert auf einer Software, die mithilfe maschineller Lernalgorithmen analysiert, wie Objekte aussehen, um Robotern beizubringen, wie sie Dinge greifen sollen. Die Saugnäpfe oder Krallen passen den Druck und die Kontrolle mit der Finesse an, die für Menschen selbstverständlich ist.

Vor allem Amazon sei der Technologie nachgejagt, sagten die Branchenexperten. Da es sich um einen der größten Einzelhändler der Welt handelt, der mit hohen Umschlagsraten zu kämpfen hat und Pakete schnell liefern will, war es finanziell sinnvoll, die Lagerprozesse so weit wie möglich zu automatisieren.

Im Jahr 2012 erwarb das Unternehmen das mobile Robotikunternehmen Kiva für 775 Millionen US-Dollar in bar. Im Jahr 2014 kündigte das Unternehmen eine „Picking Challenge“ an, bei der Wissenschaftler aufgefordert wurden, Roboter zu entwickeln, die verschiedene Artikel, von Sharpies bis hin zu Oreo-Kekspackungen, aus einem mobilen Regal aufnehmen konnten.

Letzten Monat stellte Amazon seinen Kommissionier- und Sortierroboter namens Sparrow vor, einen langen Roboterarm, der Gegenstände greifen kann, bevor sie in Kartons verpackt werden. Es werde in Massachusetts erforscht und entwickelt und sei in einer Amazon-Einrichtung in Dallas in Betrieb, sagten Beamte. Laut Unternehmensvertretern kann das Unternehmen etwa 65 Prozent der Produkte in seinem Lagerbestand sortieren, landesweite Expansionspläne stehen jedoch noch nicht fest.

Laut Amazon passt der Roboter in eine umfassendere Automatisierungsstrategie. Wenn es gemeistert wird, könnte Sparrow Produkte abholen, nachdem sie von Lastwagen abgeladen wurden und bevor sie verpackt und in mobile Regale gestellt werden. Einmal verpackt, könnte das Robotersystem von Amazon namens Robin sie an ihren Bestimmungsort sortieren. Cardinal, eine weitere Robotermaschine, könnte sie in einen wartenden Wagen legen, bevor sie auf einen LKW verladen wird.

Amazon hat immer wieder betont, dass mehr Maschinen es den Menschen ermöglichen werden, bessere Jobs zu finden. Roboter „übernehmen einige der sich stark wiederholenden Aufgaben in unserem Betrieb und geben unseren Mitarbeitern die Möglichkeit, sich anderen, ansprechenderen Aufgaben zu widmen“, sagte Xavier Van Chau, ein Sprecher des Unternehmens.

Im März unterzeichnete der Versandgigant Pitney Bowes einen 23-Millionen-Dollar-Vertrag mit Ambi Robotics, um die Kommissionier- und Sortierroboter des Unternehmens zum Sortieren von Paketen verschiedener Formen, Größen und Verpackungsmaterialien einzusetzen. Im August stimmte FedEx dem Kauf von Lagerrobotikgeräten von Berkshire Gray im Wert von 200 Millionen US-Dollar zu, um ähnliche Aufgaben zu übernehmen. Einige Monate zuvor brachte das Unternehmen in China einen KI-gestützten Postsortierroboter auf den Markt.

Obwohl der Großteil der Technologie erst vor einigen Jahren auf den Markt kam, habe es einige Zeit gedauert, um sicherzustellen, dass diese Systeme Fehler auf weniger als 1 Prozent reduzieren, was für das Unternehmensergebnis von entscheidender Bedeutung sei, sagte Hauser.

„Jeder Fehler ist kostspielig“, fügte er hinzu. „Aber jetzt sind [Roboter] an einem Punkt angelangt, an dem wir tatsächlich zeigen können: ‚Hey, das wird so zuverlässig sein wie Ihr Förderband.‘“

Während Walmart auf Roboter setzt, fühlen sich die menschlichen Arbeiter wie Maschinen

Die Einnahmen von Unternehmen, die Kommissionier- und Sortierroboter herstellen, steigen sprunghaft an, sagte Ash Sharma, Experte für Robotik und Lagerbranche bei Interact Analysis, einem Marktforschungsunternehmen.

Das Forschungsunternehmen schätzt, dass Unternehmen, die diese Produkte herstellen, in diesem Jahr 365 Millionen US-Dollar einstreichen werden. Im nächsten Jahr werden es voraussichtlich über 640 Millionen US-Dollar sein. Datenprognosen zeigen, dass dies einen Sprung gegenüber den etwa 200 Millionen US-Dollar im letzten Jahr und 50 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 darstellt, die diese Unternehmen erzielt haben.

Ein großer Faktor sei der Arbeitskräftemangel, sagte er.

Gutelius von der University of Illinois in Chicago sagte, dass sich die Technologie zwar als interessant erweist, aber auch Risiken birgt. Mit mehr Robotern in Lagerhallen müssen die Arbeiter neben ihnen schneller arbeiten und riskieren mehr Verletzungen.

Die Washington Post hat berichtet, dass Amazon-Lagerhäuser gefährlicher sein können als die Lagerhäuser der Konkurrenz. Experten sagen, dass die Hinzufügung von Robotern zu mehr Verletzungen führen kann.

Van Chau sagte, Maschinen, die sich wiederholende Aufgaben erledigen, würden den Arbeitern helfen. „Wir können den Mitarbeitern einen Teil dieser Belastung nehmen“, sagte er.

Die nächste Generation von Heimrobotern wird leistungsfähiger – und vielleicht sozialer sein

Aber Gutelius sagt, dass Unternehmen, die behaupten, dass diese Roboter helfen werden, unter die Lupe genommen werden müssen, da sie dazu neigen, Lösungen zu schnell umzusetzen.

„Es ist eine Art klassisches ‚Beweg dich schnell und mach Dinge kaputt‘“, sagte sie. „Und in diesem Fall, denke ich, bedeutet ‚Dinge kaputtmachen‘ am Ende Menschen.“