Das ganze Leben ist wie verrückt: Die letzten Tage von Tobias Pecans

Hruska's ist natürlich ein beliebter Stopp auf jedem Roadtrip durch Ellinger, Texas – die texanisch-tschechischen Kolache-Bäckereien und die Pause am Straßenrand verdienen alle verdienten Lob. Aber etwa 100 Schritte weiter östlich entdecken Sie einen Schatz jenseits der beliebten Tankstelle. Für diejenigen, die es wissen: Nachbar Tobias Pecans ist einfach ein verrücktes Nirvana.

Seit über 34 Jahren versorgt das kleine Pekannusslagerhaus die Menschen entlang des Austin-Houston-Korridors tief mit texanischen Baumnüssen. Das 1980 von den beiden Lieben Jay Dee und Lucille Tobias aus ihrer Heimatstadt gegründete Unternehmen begann als Großhandelspartnerschaft mit dem Nusskäufer Ara Brothers aus Gonzales, Texas, bis die Brüder das Paar ermutigten, sich selbstständig zu machen. Seitdem hat sich Tobias zu einem kleinen, aber stabilen Einzelhandels- und Versandhandelsunternehmen mit 75 Hektar erstklassigen Pekannussplantagen in Texas und Tausenden von Kunden entwickelt, die viele Folgegeschäfte einbringen.

Aber einer der besten Exporte von Ellinger könnte für immer eines seiner bestgehüteten Geheimnisse bleiben: Am 31. Dezember reißt Tobias Pecans die Türen seines Industrielagers endgültig herunter und macht Schluss.

Es ist ein grauer Dezembermittwoch in Zentral-Texas. Die Sonne versucht immer wieder hervorzuschauen und die Nebeldecke zu verbrennen, schafft es aber nie ganz. Im Eingangsbüro des 7.200 Quadratmeter großen Pekannuss-Lagerhauses ist es angenehm warm, und Miss Lucy (wie ich sie in den vielen Jahren meiner Besuche kennengelernt habe) eilt hin und her.

Ein stetiger Strom von Reisenden und Besuchern strömt herein und wird vom ständigen Klackern der Nussknacker der Meyer Machine Co. begrüßt. Manche Leute kommen, um bereits geschältes und verpacktes Nussfleisch zu kaufen, andere bevorzugen ganzes Nussfleisch in der Schale, direkt aus der Tonne. Ein älterer Herr kommt stumm vorbei und fragt: „Sie schälen hier doch Pekannüsse, oder?“ „Ich knacke sie. Vierzig Cent pro Pfund“, antwortet die quirlige Besitzerin und erklärt, dass sie die Vakuummaschine, mit der sie gereinigt werden, bereits verkauft hat (weitere 30 Cent pro Pfund). Selbst wenn alle Maschinen auf Hochtouren laufen, ist der Prozess arbeitsintensiv und zeitaufwändig. Jede Meyer-Maschine kann etwa 86 Nüsse – etwa ein Pfund – pro Minute verarbeiten.

Bei den Kunden an diesem stürmischen Tag handelt es sich um die typischen Kunden – Einwohner von Austin, Houston und viele Leute aus Louisiana – und alle scheinen in mindestens eine von drei Kategorien zu fallen: diejenigen, die einen Vorrat an Nüssen aus den Überresten ihrer letzten Ernte kaufen, Einheimische die ihre eigenen Pekannüsse knacken lassen wollen, oder Gratulanten, die gekommen sind, um herauszufinden, ob die Nachricht wahr ist, dass Lucille Tobias das Geschäft nach drei Jahrzehnten schließt.

Margie Frenzel aus Bernardo, Texas, fuhr mit 72 Pfund Pekannüssen herein und füllte vier große Eimer aus dem Garten ihrer Mutter. Dies ist ihr viertes Jahr, in dem sie Nüsse zum Knacken bringt. Sie planen, dieses Weihnachten viel im Frenzel-Haus zu backen und Süßigkeiten herzustellen. „Als Papa noch lebte, saß er auf der Veranda und knackte Pekannüsse, wobei er einen dieser alten Cracker benutzte, die auf dem Tisch standen und auf dem sich das Ding drehte.“ Sie selbst hat es noch nie genossen, einen Nachmittag auf der Veranda zu verbringen und Nüsse zu knacken. „Nicht, seit ich sie gefunden habe“, grinst sie und deutet auf die fleißige Dame, die sich in einem Moment um die laute Knackmaschine kümmert und im nächsten schnell durch das Lager gleitet, um sich mit Kunden zu beraten und die Behälter wieder aufzufüllen.

Lucille lernte Jay Dee kennen, als seine Familie im Alter von fünf Jahren einen Bauernhof neben dem Bauernhof ihrer Familie kaufte. Die fleißigen Farmkinder aus Texas waren ihr ganzes Leben lang Freunde und begannen bereits in der High School, sich zu verabreden. „Das ist eine tschechische und deutsche Gemeinschaft. Wir haben viel getanzt – Polkas und Walzer. Entweder gingen wir ins Kino oder wir tanzten“, sagt sie wehmütig. „Beim Abschlussball bildeten unsere Klassenkameraden einen Kreis und ließen uns tanzen, während sie um uns herumgingen. Das werde ich nie vergessen. Das war wirklich etwas Besonderes.“

Ein Jahr nach ihrem Abschluss im Jahr 1958 heirateten die beiden. Jay Dee landete schließlich in der Immobilienbranche, und Lucy arbeitete als Büroangestellte in Houston und Montgomery, Alabama, bevor sie nach Hause zogen und anfingen, sich mit Pekannüssen zu beschäftigen. Das Paar hatte nie Kinder und stellte nie Angestellte ein. „Alles, was wir gemacht haben, haben wir zusammen gemacht“, erklärt sie. „Und es hat bei uns wirklich gut funktioniert.“

Ihre Liebesgeschichte erstreckte sich über 52 Ehejahre, „bis ich ihn 2011 verlor“, sagt sie leise. Jay Dee Tobias ist im Alter von 70 Jahren verstorben. In den letzten drei Jahren hat Miss Lucy die Show erfolgreich alleine geleitet.

Tobias war auch für eine Vielzahl von Pekannuss-Leckereien bekannt geworden. „Ich habe mit 3-Unzen-Mini-Pekannusskuchen angefangen. Sie waren ein großer Erfolg.“ Sie begann, den Einzelhandel mit Pralinen, Gewürzen und aromatisierten Pekannüssen anderer Unternehmen zu füllen, und erkannte dann, dass sie ihre eigenen herstellen konnte. Die aus einer einzigen Frau bestehende Forschungs- und Entwicklungsabteilung, Chefköchin und Flaschenwascherin begann mit Zimt zu experimentieren und wagte sich dann an Pralinen und Schokolade heran. „Jeder sagt, meine Schokoladensorten schmecken wie Brownies“, strahlt sie. Und das tun sie wirklich. Diese Köstlichkeiten sind nicht nur in Schokolade gehüllt, sie sind auch einzigartig kandiert und nicht von dieser Welt. „Ich habe gerade eine Bestellung über 200 24-Unzen-Dosen für einen Kunden abgeschlossen“, sagt Tobias. „Ich musste fast 300 Pfund Pekannüsse einfrieren.“

Als das Growing-Magazin 2008 berichtete, dass Tobias Pecans das Ellinger-Postamt jahrelang am Laufen gehalten habe, übertrieben sie nicht.

Pekannussbäume produzieren alle zwei Jahre und die Ernte kann durch viele Variablen stark beeinflusst werden. Die jüngste schwere Dürre in Texas hat beispielsweise über 50 Bäume zerstört, die das Paar vor über 30 Jahren gepflanzt hatte. Ein schlechtes Jahr kann einen Umsatzrückgang von 50 % bedeuten.

Die Entscheidung, das Geschäft zu ihren eigenen Bedingungen zu schließen – damit das Geschäft nicht durch die Wirtschaft, das Wetter oder eine rasante Sanierung zum Stillstand gezwungen wird –, macht ihre Geschichte im Jahr 2014 zu einer ungewöhnlichen Geschichte. Aber sie hatte einiges zu kämpfen.

Nach dem Tod ihres Mannes blieb Miss Lucy mit erheblichen Schulden zurück. Glücklicherweise verfügte sie über Optionen, Vermögenswerte und das Know-how, diese zu nutzen. „Weil wir auch im Viehgeschäft tätig waren und er Immobilienmakler war, waren wir diversifiziert. Wenn ein Unternehmen nicht erfolgreich war, schaffte es das andere.“ Innerhalb weniger Jahre gelang es ihr, wieder aus den roten Zahlen zu kommen.

„Das ist meine vierte Saison ohne ihn. Ich will jetzt raus. Ich freue mich auf ein neues, anderes Leben.“ Für sie ist der Ruhestand ein Anfang, kein Ende. Wie ihre Geschäfte ist auch ihr Leben abwechslungsreich und jetzt ist es an der Zeit, sich auf andere Dinge zu konzentrieren.

Wenn sie an das Erste denkt, was sie tun möchte, wenn sie den Laden schließt, erhöht sich ihre Stimme um zwei Oktaven und sie zwitschert wie ein schwindelerregendes Schulmädchen: „Räum mein Haus auf!“ Sie lacht, begeistert von der Aussicht auf absichtliche Spontaneität. „In meinem Garten arbeiten. Meine Garage aufräumen. Dann werde ich ein bisschen reisen. Aber nur ein bisschen“, zwinkert sie, immer die Pragmatikerin. „Mein Freund und ich fahren dieses Jahr auf jeden Fall zum Karneval nach New Orleans.

„Ich konnte Jay Dee nie davon überzeugen, ins Ausland zu gehen“, sagt sie mit einem Lächeln. „Ich wollte schon immer in die Tschechische Republik gehen, weil das meine Herkunft ist. Das habe ich 2012 getan. Es war die beste Erfahrung meines Lebens. Ich habe das Zuhause meiner Ururgroßeltern gefunden und wo sie in die Kirche gingen.“

Gibt es noch andere exotische Orte, die sie gerne erkunden würde?

„Im Moment habe ich kein Interesse mehr daran, ins Ausland zu gehen. Ich bin glücklich. Ich würde gerne einfach hier herumreisen, in die Vereinigten Staaten. Ich habe noch nicht alles gesehen, wissen Sie“, sagt der Energiegeladene Pekannuss-Dame aus Ellinger, Texas. "Ich habe gearbeitet."

Weitere Informationen zu Tobias' verbleibenden Feiertagsvorräten, anderen Nusshändlern in der Region, einer Fotogalerie und interessanten Nussfakten finden Sie unter austinchronicle.com/daily/food.