In Colorado, fossiler Brennstoff

Cathy Topper stand an der Tür ihres Hauses und blickte auf das Feld aus Sonnenkollektoren, das von fast überall auf ihrem Grundstück aus sichtbar war.

„Endlich bin ich an dem Punkt angelangt, an dem ich nicht mehr ständig weine“, sagte sie, als wir an ihrem Küchentisch saßen.

Die Jalousien waren im ganzen Haus heruntergezogen, sodass sie die Solaranlage während ihres Tages nicht sehen musste.

In den letzten Jahren sind überall im Montezuma County, Colorado, Solarparks aus dem Boden geschossen. Montezuma County liegt auf einer Höhe von 6.000 bis 7.000 Fuß und hat mehr als 300 Sonnentage im Jahr. Da die Höhenlagen die Temperaturen kühler halten und es viel Sonne gibt, ist die Region ein idealer Ort für die solare Entwicklung.

Topper lebt seit 31 Jahren in ihrem Haus auf landwirtschaftlich genutztem Land außerhalb von Cortez, Colorado, in der Region Four Corners. Sie hofft, Haus und Grundstück an ihren Sohn weiterzugeben. Sie sagte, es sei ein friedlicher Ort zum Leben mit Blick auf die Felder im Norden und den Sleeping Ute Mountain im Südwesten.

Das änderte sich im Juni 2022, als der Solarpark, ein Projekt der Empire Electric Association (EEA), mit dem Bau begann. Seitdem, sagte Topper, erfüllte das Geräusch von Presslufthämmern jeden Tag, sieben Tage die Woche, die Luft.

Der Standort der Solarenergieentwicklung kann für Anwohner ein großer Streitpunkt sein, insbesondere für diejenigen, die sich jeden Tag mit Solarprojekten befassen müssen. Für Topper geht es darum, wie die Installation den Frieden ihres ländlichen Lebens gestört hat. Aber die Menschen haben auch andere Bedenken hinsichtlich Solaranlagen, einschließlich Solaranlagen, die auf bewässerten landwirtschaftlichen Flächen installiert werden und diese für die landwirtschaftliche Produktion unbrauchbar machen.

Im Jahr 2004 war Colorado der erste Staat, der einen Standard für erneuerbare Energien (EES) erließ, der 30 % erneuerbare Energie für private Versorgungsunternehmen und 10 % oder 20 % für Kommunen und Stromgenossenschaften vorschreibt. Ländliche Elektrizitätsgenossenschaften, darunter die Empire Electric Association im Montezuma County und die Tri-State Generation and Transmission Association, wo Empire Electric den größten Teil ihres Stroms kauft, haben in den letzten Jahren den Übergang zu erneuerbaren Energien vorangetrieben.

Mike Conne, der neben einer anderen Solaranlage von Empire Electric am Totten Lake wohnt, war besorgt über die Tierwelt in der Gegend und darüber, welche Auswirkungen das Solarprojekt auf die Tiere haben würde. Während des Genehmigungsverfahrens für das Solarprojekt Totten Lake versuchte Conne, den Landkreis davon zu überzeugen, dass das Solarprojekt woanders stattfinden sollte, nämlich auf dem Gelände des Bureau of Land Management (BLM), weg von Wohn- und Agrarflächen. Das für das Solarprojekt Totten Lake genutzte Land befand sich jedoch bereits im Besitz von Empire Electric. „Es war wirtschaftlich sinnvoll, diese Immobilie zu nutzen, um durch einen Mietvertrag mit dem Array-Entwickler zusätzliche Einnahmen für unsere Mitglieder zu generieren“, sagte Empire Electric in einer E-Mail.

Eine von Connes größten Sorgen war das Nest des Weißkopfseeadlers neben dem Grundstück, das Empire Electric gehörte. Colorado Parks and Wildlife empfiehlt, jede Bebauung mindestens eine Viertelmeile von Adlerhorsten entfernt zu platzieren. OneEnergy Renewables, der Entwickler des Totten Lake-Projekts, folgte diesen Empfehlungen und krümmte das Solarprojekt so, dass ein Radius von einer Viertelmeile um das Nest herum entstand. OneEnergy hat die Bauarbeiten auch vor der Brutzeit abgeschlossen. Jetzt macht sich Conne Sorgen, dass auf der gegenüberliegenden Straßenseite der Solaranlage, im Umkreis von einer Viertelmeile um das Adlerhorst, eine Wohnsiedlung entstehen könnte.

Das Solarprojekt Totten Lake wurde im Dezember 2022 fertiggestellt und in Betrieb genommen. Jetzt hat Conne gesehen, wie Hirsche von Autos angefahren wurden, weil sie auf der Straße gingen, anstatt das neu eingezäunte Gelände mit der Solaranlage zu überqueren.

Perry Will, ein Senator des US-Bundesstaates Colorado für Distrikt 5 und ehemaliger Wildtierbeauftragter, sagte, dass jedes Mal, wenn man Land durch die Einzäunung der Produktion entzieht, man den Lebensraum für Wildtiere verkleinert, insbesondere für Huftiere wie Hirsche und Elche, die dafür Felder und Beifuß benötigen kritischer Winterbereich. „Es wirkt sich auf den Lebensraum aus“, sagte Will. „Es ist eigentlich nichts anderes, als es als Parkplatz zuzupflastern oder ein Gebäude zu errichten. Es ist immer noch ein Lebensraumverlust.“

Conne war auch frustriert über das Ausmaß der Landdegradation, die während der Bauarbeiten für die Solaranlage stattfand. „Ich hatte erwartet, dass sie die Platten einfach über die Vegetation legen würden. Sie haben das gesamte Gebiet völlig zerstört“, sagte er, als er Fotos einer Maschine zeigte, die das 12 Hektar große Grundstück neben Connes Haus planiert.

Auf Fragen zu Bedenken der Grundbesitzer antwortete Empire Electric in einer E-Mail: „Während der Genehmigungsphase für die Solargeneratoren Totten Lake und Montezuma gab es Grundbesitzer in der Nähe der Projekte, die Bedenken hinsichtlich der in der Nähe ihrer Häuser gebauten Anlagen äußerten.“ EEA [Empire Electric] arbeitete mit dem Solarentwickler und der Bezirksplanungs- und Bebauungsbehörde zusammen, um sicherzustellen, dass die Projekte den gesetzlichen Anforderungen entsprachen, und ging auch auf die Bedenken einzelner Mitglieder ein. Am Ende konnten sich alle Parteien einigen und die Projekte wurden genehmigt. Unserer Meinung nach ermöglichte der Prozess den Mitgliedern mit Bedenken, dass ihre Bedenken auf faire Weise behandelt werden.“

Topper sagte, als das Solarprojekt angekündigt wurde, hätten sie und ihre Nachbarn dagegen gekämpft, aber sie hätten den Kampf verloren. Nathan Stottler, stellvertretender Leiter der Projektentwicklung bei OneEnergy Renewables, sagt, dass er bei diesem speziellen Projekt schon früher in der Projektentwicklung auf die Nachbarn hätte zugehen sollen. Während des Genehmigungsverfahrens gibt es jedoch eine eingebaute Zeit für eine öffentliche Stellungnahme. Als Nachbarn wie Topper frustriert zu den öffentlichen Kommentierungstreffen kamen, hat OneEnergy einige Zugeständnisse gemacht, wie zum Beispiel die Verlegung des Projekts 50 Fuß von der Grundstücksgrenze entfernt und den Bau eines 8 Fuß hohen Sichtschutzzauns (über den man von den meisten Stellen auf Topper's immer noch hinwegsehen kann). Grundstück) und versprach, nach Abschluss des Projekts 6 Fuß hohe Bäume zur Privatsphäre zu pflanzen.

„Wir unterliegen einem höheren Standard als Öl und Gas, weil Öl und Gas eine etablierte Verwendung sind“, sagte Stottler. „Und soweit wir können, versuchen wir, das zu begrüßen, wir wollen besser werden, wir wollen es tun.“ Besser. Ich arbeite aus einem bestimmten Grund im Solarbereich, denn ich möchte den Klimawandel bekämpfen.“

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Der Vertrag von Empire Electric mit Tri-State schreibt vor, dass die Genossenschaft nur bis zu 5 % ihres eigenen Stroms erzeugen darf und den Rest von Tri-State kaufen muss. Wenn Empire Electric in der Lage wäre, mehr eigenen Strom mit Solarenergie zu erzeugen, könnten die Strompreise sinken. Aufgrund des aktuellen Vertrags erhalten Gemeindemitglieder wie Topper jedoch keine finanziellen Vorteile durch ein Solarprojekt in ihrem Hinterhof.

Stottler, der im ländlichen Minnesota aufgewachsen ist, versteht, dass die Aussicht auf einen Solarpark nicht den Wünschen der Bewohner entspricht. Er sagte jedoch, dass, wenn sich die Menschen als Teil der regionalen Gemeinschaft und des Landkreises sehen, die Installation von Solaranlagen vor Ort direktere Vorteile mit sich bringt, einschließlich der Erhaltung des Geldes in der Gemeinschaft und der Stabilisierung der Strompreise.

„OneEnergy wird mehr Steuergelder in den Montezuma County pumpen, und das wäre nicht passiert, wenn Sie Ihren Strom außerhalb des Staates oder des Landkreises gekauft hätten“, sagte Stottler. Da Empire Electric, eine örtliche Genossenschaft, Eigentümer dieser Solarparks ist, behält jeder, der Strom von Empire Electric kauft, sein Geld in der Gemeinde, anstatt es aus dem Landkreis an ein Kohle- oder Erdgaskraftwerk anderswo zu schicken.

Andere ländliche Elektrizitätsgenossenschaften im Südwesten wie Kit Carson in Taos, New Mexico und Delta Montrose im Südwesten Colorados haben ihren Vertrag mit Tri-State gekündigt und nutzen nun tagsüber 100 % Solarenergie, was die Stromkosten stabilisieren und senken kann für Bewohner.

Einer der Gründe, warum sich Solarentwickler für ein bestimmtes Grundstück entscheiden, ist der Zugang zu Straßen, Stromleitungen und Umspannwerken. Wenn der Strom an ein Übertragungsunternehmen verkauft wird, müssen Übertragungsleitungen in der Nähe vorhanden sein. Die Projekte Totten Lake und Montezuma Solar sind ausschließlich für den Vertrieb durch die Empire Electric Association vorgesehen, was bedeutet, dass sie in der Nähe von Empire Electric-eigenen Verteilungsleitungen liegen müssen. Aufgrund ihres Vertrags mit Tri-State ist es der EEA nicht gestattet, Strom in das Übertragungsnetz zurückzuspeisen, was bedeutet, dass sie nur die minimale Tageslast erzeugen darf (normalerweise bestimmt durch die Menge an Strom, die von einem Umspannwerk in der Mitte des Stroms verbraucht wird). Tag) und sie können keine dreistaatlichen Übertragungsleitungen nutzen, um den von den Solaranlagen erzeugten Strom zu verteilen.

Stottler sagte, die Standortwahl für die Solarentwicklung habe drei Phasen.

„Es muss sich auf dem Territorium des Imperiums befinden, [und] es muss sich auf deren Vertriebslinien befinden“, sagte Stottler. Das Projekt muss außerdem an ein Umspannwerk angrenzen.

Bei kleineren Solarprojekten wie Montezuma (5 Megawatt) und Totten Lake (2,5 Megawatt) gibt es keinen großen Spielraum, sich weiter von Verteilungsleitungen und Umspannwerken zu entfernen. Der Aufbau einer neuen Infrastruktur ist nicht machbar, da die Gewinnmargen viel geringer sind als bei einem größeren Solarprojekt mit Übertragungsgröße.

„Einige der besten landwirtschaftlichen Flächen sind auch die besten Flächen für die Solarenergieproduktion, weil sie flach sind und viel Sonne abbekommen“, sagte Tyler Garrett, Direktor für Regierungsbeziehungen der Rocky Mountain Farmers Union. „Die Sorge ist, dass dieses Land weggenommen wird und wir die Menge an Land, die für die Landwirtschaft zur Verfügung steht, schrittweise verringern.“

Bob Bragg, Toppers Nachbar und Agrarjournalist, sagte, dass es für Entwickler wichtig sei, die Menschen zu berücksichtigen, die in der Nähe von Solaranlagen leben. „Wir sind so sehr darauf bedacht, Solaranlagen zu installieren, dass wir sie in der Nähe der Umspannwerke haben wollen, obwohl wir in Wirklichkeit vielleicht etwas mehr Geld ausgeben müssen, um sie dorthin zu bringen, wo sie das Haus von jemandem, der dort eine Zeit lang gelebt hat, nicht beeinträchtigen.“ sehr lange her“, sagte Bragg dem Daily Yonder.

Garrett macht sich große Sorgen darüber, dass Ackerland durch die Entwicklung von immer mehr Solarparks im Westen aus der Produktion genommen wird. Er sieht Agrovoltaik – die Verbindung von Solarenergie und Landwirtschaft – als den besten Weg in die Zukunft.

Eine Möglichkeit, Agrovoltaik zu betreiben, besteht darin, Solarpaneele so hoch anzuordnen, dass unter der Solaranlage Landwirtschaft oder Viehzucht betrieben werden kann. Die in Colorado ansässige Farm Jack's Solar Garden arbeitet mit dem Colorado Agrovoltaic Learning Center zusammen, um Landwirte und Viehzüchter darüber aufzuklären, wie dies aussehen könnte.

Byron Kominek, Direktor des Colorado Agrovoltaic Learning Center, stimmte zu. „Soweit ich weiß, haben wir in Colorado weit über 10.000 Hektar Solarpaneele, und in den kommenden Jahren werden wir in unserem ganzen Land Millionen Hektar Solarpaneele haben“, sagte Kominek. „Es wäre bedauerlich, wenn das alles so wäre.“ Dieses Land wird einfach zu Dreck, Unkraut, Kies oder einem anderen degradierten Zustand.

Das Potenzial der Agrovoltaik wird in Colorado und im ganzen Land immer noch erforscht. In Colorado wurde am 19. Mai 2023 ein Gesetz unterzeichnet, das eine halbe Million Dollar an Fördermitteln für Agrovoltaik vorsieht und eine Studie über die Chancen und Herausforderungen der Agrovoltaik in Colorado durchführt.

Conne sagte, er liebe Solarenergie, würde aber eine Entwicklung abseits von Wohnhäusern und mit weniger Bodendegradation bevorzugen. Er sagte, er würde eine stärkere Agrovoltaik-Entwicklung mit Rindern oder Schafen unterstützen, um den landwirtschaftlichen Charakter ländlicher Gebiete zu erhalten. Er sieht BLM-Land als eine gute Chance für die zukünftige Solarentwicklung sowie für Deponien. „Ich liebe Solarenergie, das tue ich wirklich“, sagte Conne, „aber es gibt eine Menge Dinge, die in Zukunft geändert werden müssen.“

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von Ilana Newman, The Daily Yonder, 8. Juni 2023