Der Dekan von Mercer Law liebt Bildung und Lehre

Karen Sneddon besteht darauf, dass sie weder interessant noch lustig ist. Wenn sie bei Podiumsdiskussionen und Kennenlernsitzungen nach persönlichen „Fun Facts“ gefragt wird, antwortet sie häufig mit „Ich wurde in Schottland geboren.“ Eine Wahrheit, die, wie sie betont, etwas ist, das ihr widerfahren ist und nicht etwas, das sie selbst gewählt hat.

„Ich bin Juraprofessorin und wir sind einfach nicht die faszinierendsten Menschen“, sagt sie. „Ich habe kein geheimes Leben, in dem ich wandere und Gourmetgerichte zubereite oder so.“

Aber stellen Sie die Fakten einer Jury aus ihren Freunden, Kollegen und Studenten vor, und Sneddon, die kürzlich zur Dekanin von Mercer Law ernannt wurde, nachdem sie seit 2021 als Interimsperson gedient hatte, ist schuldig, sowohl zum Nachdenken anzuregen als auch liebenswürdig zu sein und einen Sinn für Humor zu haben das ist gleichermaßen trocken und witzig.

Geboren in Stirling, Schottland, zogen Sneddons Eltern mit der Familie nach Las Cruces, New Mexico, als sie etwa fünf Jahre alt war. Ihr Vater erwarb seinen Ph.D. und Postdoktorand in Schottland und kam in die USA, um mehr Möglichkeiten und beruflichen Aufstieg zu finden. Sneddon und ihre Geschwister haben die Liebe zur Bildung von ihren Eltern geerbt.

„Mein Vater ist analytischer Chemiker; er ist jetzt emeritierter Professor“, sagt Sneddon. „Meine Eltern waren beide die ersten in ihrer Familie, die ein College besuchten. Ich bin eines von fünf Geschwistern, und alle meine Geschwister haben nicht nur einen Bachelor-Abschluss, sondern auch einen Master-Abschluss oder einen höheren Abschluss.“

Sneddons Weg zu Jura und Wissenschaft war nicht ganz eindeutig. Sie führt einen beiläufigen Kommentar ihres Englischlehrers aus der 10. Klasse – „Du solltest auf die juristische Fakultät gehen“ – auf ihr erstes Interesse für Jura zurück und ihre Liebe zu Hershey-Schokoriegeln schürte ihr Interesse an der Wissenschaft.

Im College strebte sie zunächst ein Englischstudium an, dann studierte sie Kunstgeschichte. Immer noch unsicher, absolvierte sie den LSAT und bewarb sich „nicht gerade aus einer Laune heraus“ an der juristischen Fakultät. Sie wurde an der Tulane Law School angenommen.

„Am ersten Tag meines Jurastudiums kam ich nach Hause und sagte zu meinem Mann: ‚Ich glaube, wir haben einen großen Fehler gemacht‘“, sagt sie. „Ich hatte ein Graduiertenstipendium für Geisteswissenschaften abgelehnt. Wir hatten riesige Studienkredite aufgenommen, damit ich Jura studieren konnte, und ich sagte nur: ‚Das ist nicht der richtige Ort für mich. Ich weiß nicht, was ich bin.‘ tun, und ich weiß nicht einmal, was ein Bluebook ist.‘“

Ihr Ehemann Matthew Silverman überzeugte sie zu bleiben. 2002 schloss sie ihr Jurastudium in Tulane mit summa cum laude ab. Nachdem sie im Sommer 2001 eine Stelle als Associate bei einer Kanzlei in New York angenommen hatte, zogen Sneddon und ihr Mann dorthin, damit sie als Associate im Bereich Trusts praktizieren konnte und Nachlässe.

Nach dem 11. September hatte sie die Gelegenheit, als Nachlassplanerin mit den Familien der Opfer zusammenzuarbeiten, um sowohl Nachlässe zu regeln als auch bei Ansprüchen an den Opferentschädigungsfonds zu helfen.

„Ich war unmittelbar danach nicht dort, wo meine Kollegen bei der Ausstellung von Sterbeurkunden und Bestattungen geholfen hätten, aber es gab viele Nachlassregelungen, die erledigt werden mussten“, sagt sie.

Sneddon fühlte sich zur Nachlassplanung hingezogen, nachdem er als junges Mädchen „Stolz und Vorurteil“ gelesen hatte.

„Weißt du, ich dachte, dass Vater eine bessere Finanzplanung hätte machen sollen“, sagt sie lachend. „Ich wollte schon immer auch Schriftstellerin werden, und eine meiner anderen Spezialgebiete ist juristisches Schreiben. Daher passt die Nachlassplanung für beide wirklich zusammen.“

Sneddon betrachtete ihre Arbeit in New York als einen Weg zurück in die Wissenschaft. Sie erinnert sich an die schöne Erinnerung an ihren Vater und daran, dass sie sich in den Klassenzimmern und Fluren der Universität so wohl fühlte.

„Mein Vater ist Akademiker, also war ich schon immer dabei. Ich erinnere mich, dass ich als Kind an meinen schulfreien Tagen zu seinen verschiedenen Universitäten gegangen bin, wahrscheinlich um meiner Mutter eine Pause zu gönnen“, sagt sie. „Er sagte mir, wenn ich mich wirklich benehmen würde, könnte ich am Automaten vorbeischauen und mir einen Hershey-Schokoriegel holen, der mein Lieblingsschokoriegel als Kind war.“

Sneddon fühlte sich in der Hochschulbildung wieder zu Hause und wurde 2004 Forrester Fellow in Tulane.

„Ich wusste, dass meine Praxis in New York nur für ein paar Jahre bestand“, sagt sie. „Dann hatte ich mein akademisches Stipendium.“

Und dann kam der Hurrikan Katrina.

„Ich war im August 2005 im zweiten Jahr meines Stipendiums, als Katrina kam. Als ich im Herbst bei Mercer ein Vorstellungsgespräch hatte, wurde ich aus Katrina vertrieben und lebte bei meinem Mann und meinen Schwiegereltern. Mein Mann hatte seinen Job verloren, ich auch.“ „Ich wusste nicht, wohin mein Stipendium gehen würde, und ich war schwanger“, sagt sie.

Die Begegnung mit einer Handvoll Juraprofessoren gab ihr einen neuen Orientierungssinn.

„Ich traf Tony Baldwin, Linda Edwards und Daisy Floyd auf einer Konferenz und dachte einfach: Das sind gute Leute. Wenn sie bei Mercer sind, muss Mercer ein wirklich guter Ort sein. Ich habe hier Ende Januar 2006 ein Vorstellungsgespräch geführt.“ „Man bot mir den Job an und nahm ihn sofort an. Ende April 2006 bekam ich das Baby, und sechs Wochen später zogen wir nach Mittelgeorgien.“

Floyd ist dankbar, dass Sneddon die Position angenommen hat.

„Ich erinnere mich, dass ich Karen bei ihrem Vorstellungsgespräch bei Mercer kennengelernt habe und von der wunderbaren Kombination aus Qualitäten, Ausbildung und Interessen beeindruckt war, die sie so gut für die juristische Fakultät geeignet gemacht hat“, sagt Floyd, ein Mercer-Rechtsprofessor, der zweimal als Dekan fungierte. „Während ihres Vorstellungsgesprächs kam ihre Begeisterung für die Lehr-, Forschungs- und Dienstleistungsverpflichtungen als Vollzeit-Fakultätsmitglied zum Ausdruck, und darüber hinaus zeigte sie ein großes Engagement für die Erfüllung dieser Verpflichtungen in einem studentenorientierten Umfeld. Und natürlich.“ Natürlich haben sich die Dinge, die wir damals in ihr sahen, während ihrer Zeit bei Mercer immer wieder bestätigt.

Im Laufe der Jahre entwickelte sich Sneddon von einem außerordentlichen Professor zu einem ordentlichen Professor, was schließlich zu einer ordentlichen Professur führte. Sie wurde Interimsdekanin der juristischen Fakultät, nachdem die frühere Dekanin Cathy Cox zur Präsidentin des Georgia College and State University ernannt wurde. Nach einer landesweiten Suche gab die Universität am 31. Mai bekannt, dass Sneddon der beste Kandidat für die Stelle sei.

Sneddon gibt immer noch gerne Unterricht.

„Ich wusste, dass ich Pädagogin werden wollte, als ich etwa 6 Jahre alt war. Ich bekam eine Erdbeer-Shortcake-Tafel (Cartoon) und stellte meine Puppen und Plüschtiere in einer Reihe auf und leitete den Unterricht. Meine Geschwister wollten nicht spielen.“ mit mir, also machte ich die Hausaufgaben und benotete sie. Ich erinnere mich, dass ich Dinge wie „Ich erwarte etwas Besseres von dir“ auf die Papiere geschrieben habe. Aber das mache ich jetzt nicht auf die Papiere meiner Schüler ," Sie sagt.

In ihrem modernen Klassenzimmer hofft Sneddon, dass ihre Schüler sie als zugänglich und vorbereitet wahrnehmen.

„Ich möchte, dass jede Minute des Unterrichts produktiv und lernorientiert ist“, sagt sie. „Ich pflege ein strenges Umfeld, daher ist mein Unterricht nicht einfach, aber das Lernen ist nicht einfach.“

Genau das schätzt Elliza Guta, Mercer-Law-Klasse 2022, an Sneddon als Lehrer.

„Wenn Sie an einem Kurs von Dean Sneddon teilnehmen, werden Sie härter arbeiten als je zuvor und mehr lernen, als Sie jemals für möglich gehalten hätten“, sagt Guta. „Ich bin immer wieder erstaunt über ihre Bereitschaft, Professionalität und Leidenschaft für die Themen, die sie unterrichtet. Sie fordert uns heraus, über komplexe Probleme anders zu denken, und sie drängt uns dazu, Stoff nicht nur auswendig zu lernen, sondern kritisch darüber nachzudenken, wie das Gesetz in der Realität angewendet wird.“ Welt."

Während Sneddon weiterhin im Klassenzimmer unterrichtet, setzt sie sich in ihrer Rolle als Dekanin auch für die Interessen der juristischen Fakultät ein und hilft, wie sie es ausdrückt, „Chancen zu nutzen und Herausforderungen in Chancen zu verwandeln, so wie man es bei der Vertretung von Mandanten tun würde.“ "

Floyd geht davon aus, dass Sneddon in dieser Rolle hervorragende Leistungen erbringen wird.

„Karens Leidenschaft für die juristische Fakultät und ihre Mission, Studenten auf die Praxis vorzubereiten, kombiniert mit ihrer Lehr- und Führungserfahrung und einem Verständnis der juristischen Ausbildung und ihrer aktuellen Herausforderungen werden ihr – und uns – sehr gute Dienste leisten“, sagt Floyd. „Ich denke, dass diese unerwartete Rolle zu einem Zeitpunkt auf sie zukommt, in dem sie dazu bereit ist. Sie wird ihr ganzes Potenzial einbringen und wird in der Lage sein, sich den vielen Herausforderungen dieser Rolle zu stellen.“

Sneddon plant, sich auf den Aufbau von Gemeinschaften zu konzentrieren, insbesondere im Zuge der COVID-19-Pandemie, und das 150-jährige Bestehen von Mercer Law zu feiern, indem er einige seiner herausragenden Absolventen würdigt. Sie hofft auch, die studentenzentrierte Lernumgebung weiter zu fördern, die sie als ein Markenzeichen der juristischen Fakultät betrachtet.

„Die juristische Fakultät ist bewusst klein gehalten, und es ist schön, die Studenten kennenzulernen. Weil es eine so kleine Schule ist, erfahre ich, was ihre Hoffnungen und Träume sind“, sagt sie. „Ehemalige Studenten bleiben immer noch in Kontakt und schicken mir Fotos von ihrer Vereidigung. Das passiert nicht an jeder juristischen Fakultät.“

Einer dieser ehemaligen Studenten ist Bryan Babcock, Absolvent des Mercer Law-Jahrgangs 2008 und seit 2009 Steueranwalt beim Internal Revenue Service.

„Karen war meine Professorin für juristisches Schreiben, als sie zum ersten Mal zu Mercer kam. Ich war auch ihre erste CALI-Award-Studentin für ihren Kurs zum Verfassen von Treuhand- und Nachlassentwürfen. Sie hat im Grunde die Karriere begonnen, die ich heute habe. Sie hat mir auch die einzigen zwei Veröffentlichungsnachweise gegeben, die ich habe.“ Bisher war ich außerhalb meines Regierungspostens tätig, was mir einen großen Traum erfüllt hat“, sagt Babcock.

Sneddon selbst mangelt es nicht an Autoren-Credits, gibt aber zu, dass sie nicht vorhat, einen New-York-Times-Bestseller zu veröffentlichen. Zu ihren bemerkenswertesten Werken gehören „Moot Court Workbook: Maximizing the Educational Experience and Finding Competition Glory“ mit Suzianne Painter-Thorne; „Experiencing Trusts & Estates“ mit Deborah Gordon, Carla Spivack, Alison Tait und Al Brophy; und das demnächst erscheinende Buch „Developing Professional Skills: Trusts and Estates“ mit Carla Spivack.

Als Höhepunkt ihres Fachwissens und ihrer Forschung erhielt sie den Teresa G. Phelps Scholarship Award for Legal Communication, der herausragende juristische Texte würdigt.

„Ich habe mich sehr gefreut, den Teresa G. Phelps Scholarship Award for Legal Communication 2020 für meinen gemeinsam mit Susan M. Chesler verfassten Artikel „Clause A to Clause Z: Narrative Transportation and the Transactional Reader“ zu erhalten. Unsere weitere Zusammenarbeit ist bedeutungsvoll Teil meiner Karriere“, sagt sie.

Während Sneddon viel Zeit damit verbringt, zu arbeiten und juristische Artikel zu schreiben, nimmt sie sich auch Zeit für die kleinen Freuden des Lebens, wie zum Beispiel tägliches Yoga mit ihrer Katze Marie.

„Ich bin ihr drittliebster Mensch, und wir sind nur zu dritt“, lacht sie.

Ein Star bei Zoom-Meetings mit Schülern – „Ich glaube, sie freuten sich mehr auf sie als auf den Unterricht“ – die grau gestromte Katze benötigt für das morgendliche Yoga eine eigene Matte und ist richtig verärgert, als Sneddon ohne sie anfängt.

„Ich weiß nicht, ob sie versucht, mich zu retten, oder ob sie sich über mich lustig macht, denn sie rollt auf ihrer Matte herum, während ich gleichzeitig versuche, mich auf einen produktiven Tag einzustellen“, sagt Sneddon. „Aber sie mag es nicht, wenn ich ohne sie Yoga mache, sie wird wütend und will den ganzen Tag nicht mit mir reden.“

Sneddons Ehemann, mit dem er seit 23 Jahren verheiratet ist, ist Teilzeitprofessor am Gordon State College – „Matthew ist lustig, bodenständig und flexibel; all das, was ich nicht bin.“ Ihre Tochter Isabel besucht die Mary Persons High School. Die Familie verbringt gemeinsam Zeit damit, Pfannkuchen zu backen, hausgemachte Pizza zu backen, „Doctor Who“ zu schauen und Brettspiele zu spielen.

Diese moderne Feministin beschreibt sich selbst als organisiert, belastbar, fleißig und von Natur aus pessimistisch. Sie trägt gerne Röcke und High Heels und ihre Lieblingsfarbe ist Pink. Sie hat ein Buch, in dem sie all ihre neuen Erfahrungen festhält. Sie reist gerne, verbrachte den Oktober 2019 als Gastprofessorin in Budapest, Ungarn und hofft, es eines Tages nach Japan zu schaffen.

Aber vorerst begnügt sie sich damit, Dokumentarfilme über Japan anzuschauen und Arbeiten zu benoten, während sie Nirvana-Radio auf Pandora hört: „Das ist mein glücklicher Ort. Ich bin in den 90ern erwachsen geworden.“

Und obwohl die meisten ihrer Schüler in den 90er-Jahren noch nicht lebten, fällt es ihr nicht schwer, eine Verbindung zu ihnen herzustellen: „Manchmal sagen meine Schüler, ich sei lustig, und ich erzähle das meinem Mann und meiner Tochter, und sie lachen nur.“ auf mich genauso wie meine Schüler.

Unabhängig davon, ob ihr Humor ankommt oder nicht, ist aus Gutas Sicht klar, welchen Einfluss Sneddon auf den Unterricht – und auf die Zukunft der Schüler – hat: „Ich bin ein besserer Schüler, Denker und Anwalt, weil ich das Privileg hatte, von ihm zu lernen und betreut zu werden.“ von Dean Sneddon.

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Ausgabe 2023 der Zeitschrift Mercer Lawyer.