Minnesota erlässt bahnbrechende Schutzmaßnahmen für Amazon-Lagerarbeiter

Demonstranten riefen Slogans und hielten Plakate während einer Protestaktion im Amazon-Versandzentrum in Shakopee, Minnesota, am 14. Dezember 2018. (Kerem Yucel / AFP über Getty Images)

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Minneapolis, Minnesota – Gestern hat der Senat von Minnesota das landesweit stärkste Gesetz zum Schutz von Amazon-Lagerarbeitern verabschiedet. Der Warehouse Worker Protection Act, Minnesota House Bill HF36/SF58, stellt sicher, dass ein Unternehmen wie Amazon nicht in unsere Gemeinden eindringen und die Sicherheit seiner Arbeiter missachten oder den Bewohnern Minnesotas ihre Gesundheit und ihren Lebensunterhalt rauben kann.

Minnesota hat auf die harte Tour erfahren, welche menschlichen Kosten die steigenden Gewinne von Amazon und die ständig wachsende Präsenz des Unternehmens verursachen. Nachdem Amazon vor acht Jahren in den Staat kam, importierte das Unternehmen sein High-Tech-Geschäftsmodell und gefährliche Managementpraktiken, die seine Lagerhäuser zu einem der unsichersten Arbeitsplätze in Minnesota gemacht haben. In den Lagerhäusern von Minnesota sind die Verletzungs- und Fluktuationsraten von Amazon astronomisch. Jedes Jahr kommt auf neun Amazon-Lagerarbeiter ein Arbeitsunfall. Das ist das Doppelte der Verletzungsrate in Nicht-Amazon-Lagern in Minnesota und mehr als das Vierfache der Verletzungsrate in Privatunternehmen.

Diese hohen Verletzungsraten sind direkt darauf zurückzuführen, wie Amazon die Arbeiter in seinen Lagern verwaltet und durch das von Amazon entwickelte System der elektronischen Überwachung und Disziplin ein übermäßig schnelles Arbeitstempo erzwingt. Arbeiter erzählen uns, dass sie sich selbst bis an den Rand des Abgrunds bringen und gegen eine Maschine antreten, deren Quoten von Algorithmen festgelegt werden, die sie wie Roboter und nicht wie Menschen behandeln. Und während dies in allen Amazon-Lagerhäusern ein Problem darstellt, ist das Problem in Minnesota 30 Prozent höher als im Landesdurchschnitt.

Alex Han und Adam Ryan

Jane McAlevey

Jonathan Rosenblum

Das Lagerarbeiterschutzgesetz hat die Macht, dies zu ändern. Der Gesetzentwurf verlangt von Arbeitgebern, Lagerarbeitern schriftliche Informationen über alle Quoten und Leistungsstandards zur Verfügung zu stellen, denen sie unterliegen, sowie darüber, wie diese Quoten und Standards festgelegt werden. Arbeitgeber müssen diese Informationen in der Hauptsprache des Arbeitnehmers bereitstellen – eine entscheidende Anforderung für Lager in unserem Bundesstaat, in dem mehr als 86.000 in Somalia geborene Einwanderer und Familienmitglieder leben.

Wichtig ist, dass der Gesetzentwurf auch vorsieht, dass Arbeitgeber einen Arbeitnehmer nicht entlassen oder disziplinarische Maßnahmen gegen ihn ergreifen dürfen, wenn er eine nicht offengelegte Quote nicht einhält. Damit wird eine der Hauptausreden entkräftet, die Amazon nutzen kann, um Arbeitnehmer zu bestrafen oder zu entlassen, die bessere Bedingungen anstreben oder sich organisieren. Der Gesetzentwurf schreibt außerdem vor, dass der Arbeits- und Industriekommissar von Minnesota eine Untersuchung einleiten wird, wenn Amazon oder eine bestimmte Baustelle eine um 30 Prozent höhere Verletzungsrate als der Branchendurchschnitt dieses Jahres aufweisen.

Schließlich sieht der Gesetzentwurf ein privates Klagerecht für Arbeitnehmer vor, was bedeutet, dass aktuelle oder ehemalige Arbeitnehmer eine Zivilklage auf Schadensersatz und Unterlassungsklagen einreichen können, um die Einhaltung dieses Gesetzes zu erreichen. Und dieser Gesetzentwurf deckt nicht nur Amazon-Arbeitsplätze ab, sondern gilt für alle Lager mit mehr als 250 Mitarbeitern an einem Standort oder 1.000 im ganzen Bundesstaat.

Es kann gar nicht genug betont werden, inwieweit dieses Gesetz für Arbeitnehmer, wenn es durchgesetzt wird, die Arbeitserfahrung in Minnesota – insbesondere in Amazon-Lagerhäusern – grundlegend verändern wird. Es wird Verletzungen reduzieren und den Arbeitnehmern die Möglichkeit geben, sich selbst und ihre Kollegen zu schützen. Indem wir die Offenlegung von Quoten und den Faktoren verlangen, die Amazon zu ihrer Festlegung heranzieht, schaffen wir mehr Möglichkeiten, Amazon für unangemessene Quoten und unangemessenes Arbeitstempo zur Verantwortung zu ziehen.

Dieser Gesetzentwurf wird auch die Bedingungen für die Organisierung von Arbeitnehmern verbessern. Wie Amazon-Arbeiterorganisator Khali Jama erklärte: „Amazon nutzt Angst, um seine Arbeiter zu kontrollieren. Sie nutzen Überwachung, um scheinbar jede Woche neue Arbeiter zu entlassen und einzustellen, was den Arbeitern ständig Angst macht, ihren Job zu verlieren. Anstatt sich gegen die invasive Überwachung und harte Bestrafung von Amazon auszusprechen.“ „Arbeiter werden gezwungen, Misshandlungen und Ausbeutung zu ertragen, ohne sich zu äußern, aus Angst vor einer Entlassung.“

Aber dieser Gesetzentwurf wurde nicht über Nacht verabschiedet. Die Arbeiter sind große Risiken eingegangen, um wegen Sicherheitsproblemen Alarm zu schlagen. Seit 2017 organisieren sich ostafrikanische Arbeiter mit dem Awood Center, um für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen bei Amazon zu kämpfen. Bei einem Sieg im Jahr 2018 organisierten sich die Arbeiter erfolgreich für Amazon und gewannen Zugeständnisse von Amazon, einschließlich regelmäßiger Treffen mit dem Management, Zugang zu somalischsprachigem Management und Reaktionen auf Beschwerden einzelner Arbeiter. In diesem Jahr gewannen die Arbeiter außerdem Urlaub für Eid und einen Gebetsraum vor Ort, komplett mit Gebetsteppichen. Seitdem haben sich die Arbeitnehmer unermüdlich für bessere Löhne und Arbeitsbedingungen eingesetzt.

Amazon hat sich auf Schritt und Tritt aggressiv gewehrt. Amazon hat zahlreiche Arbeiter entlassen, die über ihre Bedingungen gesprochen haben, und Arbeiter, die versucht haben, ihre Kollegen zu organisieren. Das Unternehmen schloss eines seiner ältesten Sortierzentren in Shakopee und verteilte diese Arbeiter, was scheinbar eine Vergeltung für frühere Organisierungen und eine Warnung war, künftige Organisierungen zu unterbinden.

Dennoch setzte sich die Organisierung der Arbeitnehmer durch. Die Strategie von Amazon, Migranten aus der Arbeiterklasse einzustellen, die kein Englisch als Muttersprache sprechen, hat unsere Gemeinschaft nur ermutigt, aufzustehen und sich zu wehren. Als Amazon im Bundesstaat ankam, zielte das Unternehmen mit Stellenanzeigen gezielt auf ostafrikanische Einwanderer ab. Amazon betrieb sogar Busse für Arbeiter, die von Cedar-Riverside in Minneapolis, auch bekannt als Little Mogadishu, zu ihren Einrichtungen pendeln sollten. Die Werbemaßnahmen erfolgten ebenfalls in somalischer Sprache, ein ironisches Detail angesichts der Zurückhaltung des Unternehmens, seinen Mitarbeitern somalischsprachiges Management zur Verfügung zu stellen.

Während Amazon möglicherweise versucht hat, Arbeiter in unseren Gemeinden auszubeuten und Vergeltungsmaßnahmen gegen sie auszuüben, haben Arbeiter, die sich mit dem Awood Center und darüber hinaus organisieren, seine Fähigkeit dazu in Frage gestellt – denn je mehr Arbeiter Amazon anstellt, desto stärker wird unsere zahlenmäßige Stärke. Auf diese Weise haben sich die Amazon-Arbeiter in unserem Bundesstaat organisiert, gekämpft und Siege errungen, wie etwa die Verabschiedung dieses Gesetzes. Und sie fangen gerade erst an.

Abdirahman MuseAbdirahman Muse ist Geschäftsführer des Awood Center, einer Gemeinschaftsorganisation in Minnesotas ostafrikanischer Gemeinde zum Aufbau von Arbeitermacht.

Emma GreenmanTwitterRepräsentantin Emma Greenman vertritt den Distrikt 63B in Minnesota, der Teile von Süd-Minneapolis umfasst.

Erin MurphyTwitterSenatorin Erin Murphy vertritt Distrikt 64 im Senat von Minnesota.

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