Warum das Waschen von Kleidung in kaltem Wasser besser für die Umwelt ist

Im Haushalt von Elena Karpowa ist das Rumpeln eines Wäschetrockners zu einem ungewohnten Geräusch geworden.

„Ich benutze den Trockner vielleicht zwei- bis dreimal im Jahr, nur wenn es ein Notfall ist“, sagt Karpova, Professorin an der University of North Carolina in Greensboro, die sich mit der Nachhaltigkeit von Textilien und Bekleidung beschäftigt.

Stattdessen trocknet Karpova ihre Kleidung lieber an der Luft. Sie sagt, Trockner seien „Energiefresser“ und führten in Kombination mit zu häufigem Waschen in der Maschine dazu, dass sich die Kleidung viel schneller abnutze und dass dies enorme Auswirkungen auf die Umwelt und das Klima habe.

Waschen „kann das Wichtigste sein, was man seiner Kleidung antut“, sagt Mark Sumner, Dozent mit Schwerpunkt auf Nachhaltigkeit in der Textil-, Bekleidungs- und Modebranche an der School of Design der University of Leeds. Das Waschen eines Kleidungsstücks kann dazu führen, dass es einläuft, sich verformt, verblasst oder fusselt (wenn sich kleine Fusselkügelchen auf der Oberfläche der Kleidung bilden).

„Es kann für die Kleidung selbst sehr schädlich sein, die Lebensdauer des Kleidungsstücks verkürzen und zum Kauf neuer Kleidung führen“, sagt Sumner. „Und natürlich dürfen wir nicht die Energie, das Wasser und die Reinigungsmittel vergessen, die beim Waschprozess verwendet werden“, da diese auch Mikrofasern in Gewässer freisetzen und das Problem der Mikroplastikverschmutzung verschärfen können. „Es ist ein Doppelschlag.“

Er und andere Experten sagen, dass einfache Änderungen an Ihrer Wäscheroutine viel dazu beitragen können, Emissionen zu reduzieren, Geld zu sparen und Ihre Kleidung besser zu pflegen.

Während sich viele Menschen bei der Berechnung der Umweltauswirkungen ihrer Kleidung auf die Herstellung konzentrieren, kann das Waschen und Trocknen von Kleidung in der Maschine oft eine Hauptquelle für Umweltverschmutzung und Emissionen sein.

Tatsächlich können die Auswirkungen des Wäschewaschens „in der gleichen Größenordnung“ liegen wie die Produktionsphase von Kleidung, sagt Roland Geyer, Experte für Ökobilanzen und Professor an der Bren School of Environmental Science and Management der University of California Santa Barbara.

„Die Leute waschen ihre Kleidung häufiger als je zuvor“, sagt Sumner. Laut Energy Star wäscht die durchschnittliche amerikanische Familie jedes Jahr 300 Ladungen Wäsche.

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Laut Energy Star verbraucht eine Standardwaschmaschine etwa 20 Gallonen Wasser pro Ladung und elektrische Trockner können im Durchschnitt zwischen 1.800 und 5.000 Watt oder etwa 1,8 bis 5 Kilowattstunden Strom pro Zyklus verbrauchen.

Die Wahl effizienterer Waschmaschinen und Trockner kann einen Unterschied für den Planeten und Ihren Geldbeutel machen. Energy Star-zertifizierte Waschmaschinen verbrauchen im Allgemeinen etwa 25 Prozent weniger Energie und 33 Prozent weniger Wasser als herkömmliche Modelle. Mittlerweile sind zertifizierte Trockner im Vergleich zu Standardtrocknern 20 Prozent effizienter.

Laut der Environmental Protection Agency könnte ein Haushalt, der von Energy Star zertifizierte Waschmaschinen und Trockner nutzt, seinen CO2-Fußabdruck jährlich um mehr als 400 Pfund CO2 reduzieren, was der Pflanzung von Bäumen auf einem Viertel Hektar entspricht.

Wenn jeder amerikanische Haushalt seine Geräte gegen effizientere Modelle austauschen würde, wären die Auswirkungen noch größer. Die kombinierten Kosteneinsparungen würden sich jedes Jahr auf über 4,8 Milliarden US-Dollar belaufen und mehr als 41 Milliarden Pfund an jährlichen Treibhausgasemissionen würden daran gehindert, in die Atmosphäre zu gelangen, schätzt die EPA. Das entspricht den Emissionen von fast 4 Millionen Autos.

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Aber selbst wenn Sie über hocheffiziente Maschinen verfügen, ist es laut Experten immer noch wichtig, die Menge an Wäsche, die Sie waschen, zu reduzieren.

„Jedes Mal, wenn wir das Kleidungsstück in die Waschmaschine geben, landet ein Teil davon im Abfluss“, sagt Cosette Joyner Martinez, außerordentliche Professorin in der Abteilung für Design, Wohnen und Merchandising an der Oklahoma State University. „Dann verlieren wir ein weiteres Stück davon im Trockner im Flusensieb, sodass unsere Kleidungsstücke zerfallen.“

Wann Ihre Kleidung gewaschen werden muss, hängt neben wahrnehmbaren Gerüchen oder sichtbaren Flecken vor allem davon ab, wie die Kleidungsstücke getragen werden und von der Art des Materials. Kleidung, in der Sie trainieren und schwitzen, sollte beispielsweise häufiger gewaschen werden als die Kleidung, die Sie bei der Arbeit am Schreibtisch tragen.

„Viele Leute haben ein T-Shirt nur einmal getragen und legen es dann in den Wäschekorb, ohne darüber nachzudenken, ob es sauber ist oder nicht“, sagt Karpova. „Die Leute denken nicht darüber nach: ‚Ist es sauber? Muss es gewaschen werden?‘ Es geht nur darum, dass man die Bewegungen durchführt.

Laut Experten bestimmt auch die Beschaffenheit Ihrer Kleidung, wie lange Sie zwischen den Wäschen vergehen können.

Naturfasern wie Wolle oder Baumwolle müssen in der Regel seltener gewaschen werden als synthetische Materialien wie Polyester. Während sich Polyester aufgrund seiner feuchtigkeitsableitenden Eigenschaften gut für Sportbekleidung eignet, ist das Material „oleophil“ oder ölliebend und zieht Öl von der Haut an, was zu Körpergeruch beitragen kann. Erschwerend kommt hinzu, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass nach Schweiß riechende Verbindungen an Polyesterfasern haften und sich nicht vollständig auswaschen lassen, was mit der Zeit zu einer Geruchsbildung führt.

Die chemische Struktur und „Fasermorphologie“ natürlicher Stoffe unterscheiden sich stark von synthetischen Stoffen, sagt Preeti Arya, Assistenzprofessorin für Textilentwicklung und -marketing am Fashion Institute of Technology in New York. Wolle beispielsweise ist von Natur aus geruchshemmend. Die Fasern können große Mengen an Feuchtigkeit absorbieren, was dazu beiträgt, die Haut trockener zu halten und die Ansammlung von Schweiß und Bakterien, die Körpergeruch verursachen, zu verhindern. Wollfasern haben außerdem eine weitere einzigartige Eigenschaft: Die Fähigkeit, Geruchsmoleküle einzufangen und sie erst beim Waschen freizusetzen.

Geruchsstoffe, Schweiß und Öl werden im Inneren der Wollfasern eingeschlossen, sagt Arya. Selbst wenn Sie geschwitzt haben, werden Sie wahrscheinlich keine Schweißflecken oder Schweißgeruch bemerken.

Wenn man dagegen ein paar Stunden lang Polyester trägt, sagt sie: „Man muss es waschen, weil Polyester unsere Körperöle und Gerüche liebt.“

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Laut Energy Star verbraucht die Warmwasserbereitung etwa 90 Prozent der Energie, die für den Betrieb einer Waschmaschine benötigt wird. Wenn Sie die Temperatureinstellung Ihrer Waschmaschine von heiß auf warm ändern, können Sie den Energieverbrauch halbieren. Das Waschen mit kaltem Wasser kann Ihren Energie-Fußabdruck noch weiter reduzieren. Nach Angaben des American Cleaning Institute könnten Sie durch das Waschen von vier von fünf Ladungen Wäsche in kaltem Wasser 864 Pfund CO2-Emissionen pro Jahr einsparen, was der Anpflanzung von 0,37 Acres US-Wald entspricht.

Experten empfehlen, so oft wie möglich den Kältezyklus zu nutzen. „Die Temperatur, mit der wir waschen, ist oft viel zu warm“, sagt Joyner Martinez und fügt hinzu, dass Warmwassereinstellungen nur zum Desinfizieren wirklich notwendig sind. Moderne Waschmittel, auch solche, die nicht für die Verwendung mit kaltem Wasser geeignet sind, sind in der Regel so formuliert, dass sie bei niedrigeren Temperaturen genauso gut reinigen. Während Einzeldosis-Waschmittelpads immer beliebter werden, wird darüber diskutiert, ob sie möglicherweise zum wachsenden Problem der Plastikverschmutzung beitragen, das die menschliche Gesundheit und die Umwelt bedroht.

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Bedenken Sie, dass Waschmaschinen unabhängig von der Größe der Beladung ungefähr gleich viel Energie verbrauchen. Versuchen Sie daher, Ihre Maschine nur laufen zu lassen, wenn sie voll ist. Wenn Ihre Waschmaschine über diese Option verfügt, können Sie auch höhere Schleudereinstellungen verwenden, um die Trocknungszeit zu verkürzen.

Einige Experten warnen auch davor, zu oft chemisch zu reinigen. Zusätzlich zu der Energie, die für den Betrieb chemischer Reinigungen benötigt wird, werden in traditionellen Betrieben häufig umweltschädliche Chemikalien eingesetzt, die die menschliche Gesundheit und die Umwelt schädigen können. Einige Untersuchungen deuten auch darauf hin, dass die Chemikalien auf chemisch gereinigter Kleidung verbleiben können.

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Bestimmte Kleidungsstücke, beispielsweise solche mit starken Perlen oder Verzierungen, erfordern eine chemische Reinigung. Aber einige der empfindlichen Materialien, die Sie möglicherweise in die Reinigung schicken, wie Seide oder Wolle, können sanft von Hand gewaschen werden, sagt Katrina Caspelich, die Marketing und Partnerschaften für Remake leitet, eine globale gemeinnützige Organisation, die sich für faire Bezahlung und Klimagerechtigkeit in der Region einsetzt Kleiderindustrie. Testen Sie einen kleinen Abschnitt Ihres Kleidungsstücks, um sicherzustellen, dass es zum Händewaschen geeignet ist – jegliches Auslaufen, Verziehen oder Schrumpfen der Farbe ist ein schlechtes Zeichen – und verwenden Sie kaltes Wasser und milde Seife.

Wenn Sie etwas chemisch reinigen müssen, können Sie nach umweltfreundlicheren Reinigungsoptionen fragen, fügt Caspelich hinzu. Einige Reinigungskräfte bieten professionelle Nassreinigung an, bei der die Kleidung in computergesteuerten Waschmaschinen und Trocknern gewaschen wird, die sanft reinigen. Eine weitere Möglichkeit ist die Reinigung mit flüssigem Kohlendioxid, bei der unter Druck stehendes CO2 in Kombination mit anderen Reinigungsmitteln verwendet wird.

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Sie brauchen auch nicht immer wasser- und energiefressende Maschinen und Waschmittel, um Ihre Kleidung frisch zu halten. „Das eigentliche Ziel der Menschen beim Waschen ist, dass ihre Kleidung gut riecht“, sagt Joyner Martinez.

Sumner empfiehlt, Kleidung nach Möglichkeit draußen in der Sonne aufzuhängen, wo sie UV-Strahlen ausgesetzt sein kann. Dampf ist eine weitere Möglichkeit, Ihre Kleidung zu falten und aufzufrischen. Hängen Sie Ihre Kleidung während des Duschens im Badezimmer auf oder verwenden Sie einen Dampfgarer zu Hause.

Wenn möglich, sollten Sie Ihre Kleidung an der Luft trocknen lassen, raten Experten. „Wenn man an der Luft trocknet, spart man am meisten Energie“, sagt Joe Vukovich, ein Anwalt beim Natural Resources Defense Council, der sich mit Energieeffizienz beschäftigt.

Wenn Sie einen Trockner verwenden, reinigen Sie das Flusensieb, den Trocknerkanal und die Feuchtigkeitssensoren regelmäßig, um die Effizienz aufrechtzuerhalten. Wählen Sie anstelle des zeitgesteuerten Trocknens den automatischen Zyklus, der mithilfe von Feuchtigkeitssensoren ermittelt, wann Ihre Kleidung trocken ist, und die Wahrscheinlichkeit verringert, dass die Maschine länger als nötig läuft. Sie können Wäschemengen auch hintereinander trocknen und dabei die Restwärme nutzen.

Laut dem American Council for an Energy-Efficient Economy verbrauchen neuere Trocknermodelle zum Trocknen typischer Ladungen bei niedriger Hitze oft weniger Energie als bei starker Hitze, auch wenn das Trocknen von Kleidung länger dauern kann.

Wenn Sie jedoch die Lebensdauer Ihrer Kleidung verlängern möchten, empfehlen Experten, den Trockner zu meiden. Das Lufttrocknen von Kleidung, die häufiger gewaschen werden muss, wie zum Beispiel Trainingsausrüstung, kann einen „großen Unterschied“ machen, sagt Joyner Martinez. „Die Lebensdauerverlängerung, die wir mit dem Produkt erreichen, ist sehr dramatisch.“