Sie sagen Kartoffel, ich sage Route 11-Kartoffelchips

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Achten Sie darauf, was Sie essen? Ich auch, in der Fabrik meiner Lieblingschipmarke aus dem Süden

Von Steve Russell

29. November 2022

Foto: mit freundlicher Genehmigung von Route 11 Potato Chips

Normalerweise machen wir uns nicht allzu viele Gedanken über die Herkunft eines Kartoffelchips. Verständlich, wenn man bedenkt, dass wir zu sehr damit beschäftigt sind, uns die nächste Handvoll ins Gesicht zu stopfen. Meine Beziehung zu Route 11 Potato Chips ist jedoch tiefer. Ich kenne nicht nur ihre Hintergrundgeschichte, manchmal entscheide ich mich auch dafür, Zeuge zu werden, wie mein nächster köstlicher Bissen vor meinen Augen zubereitet wird.

Als Route 11 1992 damit begann, Kartoffeln in Snack-Gold zu verwandeln, war es ein heruntergekommenes Startup mit Sitz in einem ehemaligen Futtermittelgeschäft in Middletown, Virginia. Dreißig Jahre und jede Menge Fanpost später hat das Unternehmen seinen Sitz in einer größeren, maßgeschneiderten Anlage weiter oben im Shenandoah Valley im ländlichen Mount Jackson, gleich um die Ecke vom Eingang der Touristenattraktion Shenandoah Caverns. Aber im Universum der Snacks bleibt es ein kleines Unternehmen, ein seltener unabhängiger Anbieter in einer Branche, die von Konzernen dominiert wird. Zum Vergleich: Route 11 kann etwa 1.200 Pfund Kartoffelchips pro Stunde produzieren – die gleiche Zeit, die Lay's braucht, um 600.000 Pfund herzustellen. (Dank seiner bescheidenen Größe kann Route 11 auch saisonale Kartoffeln aus der Region beschaffen und Schalen verschicken, um eine nahegelegene Rinderherde zu füttern.)

Kartoffelchips sind ein unkompliziertes Produkt, aber an dieser Kleinserie muss etwas dran sein. Vielleicht liegt es an der Frische der Kartoffeln. Oder dass sie in aus Expeller gepresstem Sonnenblumenöl frittiert werden, statt in dem üblicheren Rapsöl. Vielleicht ist es das Bestäuben mit natürlichem, unraffiniertem Salz. Das Ergebnis sind Spitzenkartoffelchips, ganz gleich, ob Ihr Lieblingsgeschmack Sauerrahm und Schnittlauch, Chesapeake-Krabbe, der Bestseller leicht gesalzen oder einer von sieben anderen Geschmacksrichtungen ist.

Auch Schlüssel? Textur. „Ein toller Chip hat eine gute Knusprigkeit, ist aber nicht so hart, dass er einem die Zähne bricht“, sagt Firmengründerin und Präsidentin Sarah Cohen. „Viel Locken und eine schöne goldene Farbe sind ebenfalls ein Muss.“

Route 11-Chips sind in Lebensmittelgeschäften im mittleren Atlantik und darüber hinaus in Feinkostläden und anderen Fachgeschäften erhältlich. Sie können auch online bestellt werden. Aber wenn ich mich mit meiner Lieblingssorte, der süchtig machenden Dillgurke, eindecken muss, schaue ich an einem Tag, an dem das „Chippen“ im Gange ist, in der Fabrik vorbei. (Es ist ratsam, vorher anzurufen, um sich zu vergewissern.) Das unscheinbare Einzelhandelsgeschäft ist mit großen Fenstern und einem Laufsteg ausgestattet, durch den Besucher jede Phase des Prozesses miterleben können, mit Ausnahme des ersten Schälens. In der makellos sauberen Produktionshalle überwachen etwa zwanzig mit Haarnetzen bekleidete Mitarbeiter die Förderbänder, die die Kartoffeln durch eine Schneide-/Waschmaschine und eine Sprudelfritteuse befördern, bevor sie von Hand gewürzt und in Säcke sortiert werden. Das Ganze dauert etwa vierzehn Minuten, im Vergleich zu den dreißig Sekunden, die eine große Marke produziert.

Ich begrüße diese vierzehn Minuten, weil sie die Vorfreude steigern, die man verspürt, wenn man direkt am Band eine große, nicht gekennzeichnete Tüte anfordert. Immer zufriedenstellend, denn die Vorzüge der Chips werden verstärkt, solange sie noch warm und sehr, sehr frisch sind. Deshalb habe ich gelernt, mir für die Heimfahrt noch eine große Tasche zu schnappen.

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