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Die Mitarbeiter von United Sales Inc., Matt Carter (links), und Don Sperry, installieren am 16. April 2014 Kirschschutzvorrichtungen am Ende der Sortierlinie in der neuen Sortieranlage bei Washington Fruit in Yakima, Washington. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower )

Bau einer neuen Kirschsortieranlage bei Washington Fruit in Yakima, Washington, am 16. April 2014. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

Tommy Hanses überwacht am 16. April 2014 den Bau einer neuen Kirschsortieranlage bei Washington Fruit in Yakima, Washington. (TJ Mullinax/Good Fruit Grower)

Die neue Kirschverpackungsanlage der Washington Fruit and Produce Company ist fast bereit für die Kirschsaison 2014, die im Juni beginnt. Im neuen Packhaus wird das Kirschvolumen im Vergleich zum alten Werk des Unternehmens verdoppelt.

Rick Plath, Präsident des in Yakima, Washington, ansässigen Erzeuger- und Versenderunternehmens, sagte gegenüber Good Fruit Grower, es gebe mehrere Gründe, warum das Unternehmen in eine neue Kirschenverpackungsanlage investiert. Die Höhe der Investition wurde nicht bekannt gegeben.

„Die Verpackungskapazität für Kirschen im Nordwesten ist begrenzt“, sagte er. „Es gibt nicht viel überschüssige Verpackungskapazität und während der Kirschsaison laufen die Pflanzen rund um die Uhr auf Hochtouren. Wir sehen Chancen für neue Pflanzen, auch wenn die Saison für Kirschen kürzer ist als für Äpfel.“

Ein weiterer Grund für die neue Anlage sind Veränderungen bei den Kirschanpflanzungen, die im letzten Jahrzehnt stattgefunden haben. Kirschen seien dem Trend der Apfelindustrie gefolgt, die Anbaufläche zu vergrößern, Obstplantagen mit hoher Dichte zu bewirtschaften und Halbwüchsige Wurzelstock- und Edelreiser-Kombinationen zu verwenden, sagte er.

„Diese modernen Unterlagen und Sorten sind frühreifer als ihre Großväter, und sie haben die Produktion auf der gleichen Fläche verdoppelt. Die Kirschproduktion im Nordwesten hat noch lange nicht ihren Höhepunkt erreicht.“

Als weiteren Grund für den Bau einer neuen Anlage nannte Plath die neue Technologie beim Verpacken von Kirschen. In den letzten Jahren beobachtete er den Import hochwertiger chilenischer Kirschen auf US-Märkte.

„Chilenische Kirschen haben eine 30-tägige Bootsfahrt von der Ernte bis zum Markt hinter sich und kommen dennoch in hervorragendem Zustand an“, sagte er und fügte hinzu, dass die Chilenen bei der Lieferung qualitativ hochwertiger Kirschen hervorragende Arbeit leisten. „Neue Technologie für unsere Kirschen in Kombination mit einer verbesserten Temperaturkontrolle in der Kühlkette wird dazu beitragen, dass die Kirschen aus dem Nordwesten in hoher Qualität ankommen.“

Die neue 85.000 Quadratmeter große Kirschverpackungsanlage wurde nördlich der neuen Apfelverpackungsanlage von Washington Fruit an der River Road in Yakima gebaut. Die alte Kirschfabrik des Unternehmens in Yakima wurde verkauft.

„Wir haben zuerst herausgefunden, was wir an der Kirschenverpackungslinie wollten, und dann haben wir das Gebäude entlang der Linie entworfen, anstatt sich an bestehenden Einschränkungen zu orientieren“, sagte Tommy Hanses, Partner bei Washington Fruit.

Die Linie wird zwei 16-spurige elektronische Sortierer verwenden, um die Früchte zu dimensionieren und nach internen und externen Fehlern zu sortieren. Die Verpackungskapazität wird 20 Tonnen Obst pro Stunde betragen, doppelt so viel wie die Kapazität der alten Linie.

Die durch die Sortiertechnologie eingesparten Arbeitskräfte würden es dem Unternehmen ermöglichen, das doppelte Volumen mit der gleichen Belegschaft zu bewältigen, sagte Hanses.

„Die neue Technologie ist ein großer Fortschritt für die Branche, da sie die Genauigkeit der Größenbestimmung und die Sortierung von Fehlern wie Rissen, Weichkirschen und Rissen verbessert“, sagte er. Die treibende Kraft hinter der neuen Anlage ist die Verbesserung der Fruchtqualität. „Wir werden eine einheitliche Größe und sauberere Früchte haben.“

Hanses glaubt auch, dass die neue Technologie es ihnen ermöglichen wird, regengeschädigtes Obst zu sortieren. „Früher konnten Sortierer nur eine bestimmte Menge guter Früchte aus den beschädigten Früchten heraussuchen“, sagte er.

Die Linien mussten stark verlangsamt werden und waren voll ausgelastet. Oft gab es für den Erzeuger kaum einen Anreiz, zu versuchen, die guten Früchte zu retten.

Plath fügte hinzu, dass die neue Anlage eine verbesserte Temperaturkontrolle in der gesamten Kühlkette integrieren wird, einschließlich der Handhabung und Verpackung der Kirschen, ein Faktor, der seiner Ansicht nach einer der Gründe für die hohe Qualität der chilenischen Kirschen ist.

Die neue Verpackungstechnologie geht mit Kirschen schonender um als alte Verpackungsanlagen, dank besserer Fördersysteme, sanfterer Beutelbefüllung und fortschrittlicherer Traubenschneideausrüstung.

„Alles führt zu einer schonenderen Fahrt für die Kirschen“, sagte er und fügte hinzu, dass die neue Soft-Touch-Technologie es ihnen ermöglichen wird, die Kirschen nach dem Verpacken zwangsweise abzukühlen, ein Schritt, der dabei helfen soll, Lochfraß zu verhindern. Untersuchungen haben gezeigt, dass kalte Kirschen anfälliger für Lochfraß sind.

Die neue Verpackungsanlage wird Washington Fruit genügend Kapazität bieten, um Obst aus den Obstgärten seiner Eigentümer zu verpacken und es auch für externe Erzeuger individuell zu verpacken. •

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