Der Witwer setzt die Quest „Cracker Barrel“ fort

Korrespondent/Kolumnist

Ray Yodersitzt am 15. Dezember am Dametisch vor Cracker Barrel in der Nähe der Cassopolis Street in Elkhart. Yoder hat im gesamten Franchise mehr als 600 Cracker Barrel-Standorte besucht.

GOSHEN – Ray Yoder und seine verstorbene Frau Wilma sind zu einer Art Berühmtheit geworden, weil sie jedes Cracker Barrel Restaurant in den Vereinigten Staaten besuchen mussten.

Falls Sie sich fragen: Das sind bis heute 668, und der 86-jährige Witwer setzt die Suche fort, seit seine Frau vor drei Jahren verstorben ist.

Er sagte, das erste Cracker Barrel, das sie besuchten, sei 1978 in der Gegend von Nashville in der Nähe von Opryland gewesen. Sie hatten gerade die Vorbereitungen für eine Wohnmobilmesse abgeschlossen – früher waren sie unterwegs, um Wohnmobile für Coachman Industries auszuliefern.

„Beim ersten Mal war ich nicht besonders beeindruckt, aber es hat mich überzeugt“, sagte er. „Es ist ein großartiger Ort zum Anhalten – praktisch.“

Ray sagte, sie hätten 15 Jahre lang im Cracker Barrels gegessen, als er beschloss, es sich zur Aufgabe zu machen, sie alle zu besuchen. Wilma war bereit, und das Paar nahm die Sache ernst und wich ihnen aus dem Weg, wenn es ein Cracker Barrel gab, bei dem sie noch nicht gewesen waren.

Er sagte, sie hätten 2002 alle bestehenden Restaurants in Mt. Laurel, New Jersey, eingeholt. Irgendwann kontaktierten sie Cracker Barrel wegen ihrer Reise. Aus diesem Grund kontaktiert nun jemand von Cracker Barrel Yoder, um ihm mitzuteilen, wo und wann ein neues Restaurant eröffnet wird. Jessica Mancuso, stellvertretende Marketingmanagerin für Unternehmenskommunikation, ist ihre aktuelle Ansprechpartnerin bei Cracker Barrel.

Er sagte, dass sie einige Orte auch noch einmal besuchen.

Ray und Wilma erhielten außerdem personalisierte Cracker Barrel-Schürzen – die einzigen Nicht-Angestellten, die diese hatten. Er sagte, seit dem Tod seiner Frau sagten ihm die Leute, er solle die Autogramme immer noch mit ihrem Namen unterschreiben.

In den letzten sechs bis sieben Jahren hat sich ihre Mission wirklich herumgesprochen und sie wurden im Radio, in Fernsehsendungen und in mehreren Magazinen vorgestellt. Im Jahr 2018 wurden sie zusammen mit mehreren Würdenträgern zu einer Zeremonie zum Durchschneiden des Bandes in Las Vegas North eingeladen.

Bei der 645. Eröffnung in Tualatin, Oregon, die zufällig an Rays Geburtstag stattfand, wurden sie königlich willkommen geheißen. Auf einem großen Banner stand „Willkommen zu Hause, Ray und Wilma“, und sie setzten sich in ein paar Schaukelstühle auf der Veranda und erfuhren, dass alles in ihrer Nähe ein Geschenk für sie sei, darunter die Stühle, ein Coca-Cola-Kühler mit Cola-Flaschen, drei gusseiserne Pfannen usw Darunter zwei Stanley-Thermosflaschen.

Ray sagte, sie hätten ihre Tochter, die in Portland lebt, angerufen und eine Limousine organisiert, die das Paar von Tür zu Tür bringen sollte.

Kurz nachdem das Paar 2017 in der Steve Harvey-Show auftrat, schickte die Show ihnen eine Reise zu einer Neueröffnung in Cold Spring, Kentucky, bei der alle Kosten übernommen wurden.

Das „Cracker Barrel Couple“, wie es genannt wird, hat im ganzen Land einige Fans gewonnen. Es gibt eine Gruppe an der Westküste, eine in der Gegend von Portland und eine in Sarasota, Florida, wo Ray bei ihrer Weihnachtsparade auftreten wird.

Er sagte jedoch, dass es auch einige „Betrüger“ gegeben habe, die behauptet hätten, alle Orte besucht zu haben, nur um dann herauszufinden, dass sie möglicherweise zehn besucht hatten.

Im Juni 2019, beim 656. Besuch in Santa Maria, Kalifornien, stellte „Inside Edition“ sie vor und schickte sogar ein Kamerateam zu ihrem Haus in Goshen. Auf die Frage, ob er beweisen könne, dass er alle Orte besucht habe, antwortete er: „Ich kann es leichter beweisen, als Sie beweisen können, dass ich es nicht getan habe.“

Yoder sagte, sie hätten alle Standorte auf einer großen Karte der Restaurants eingekreist und er sammle auch Speisekarten und Visitenkarten von den Restaurants.

„Wir haben es nicht getan, um etwas zu beweisen, es hat uns einfach Spaß gemacht“, sagte Yoder.

Die Besuche werden jetzt alle von Cracker Barrel organisiert, aber Ray sagte, er treffe seine eigenen Reisevorbereitungen. Er darf umsonst essen und seine Gäste auch.

Nach all diesen Besuchen weiß Ray ein paar lustige Dinge über Cracker Barrels, zum Beispiel, dass nur 10 der Restaurants rechtshändig sind, während der Rest linkshändig ist (Restaurant links vom Eingang).

Sein Lieblingsessen zum Frühstück sind Blaubeerpfannkuchen mit Blaubeersauce. Was das Mittag- oder Abendessen betrifft? Er hielt es einfach: Hackbraten.

„Niemand hat seinen Hackbraten geschlagen – meine Nichte kam dem am nächsten“, sagte er.

Wenn Sie am Sonntag dorthin gehen, empfiehlt er den Sonntags-Schmorbraten.

„Das Fleisch ist so zart“, sagte er.

Was die Souvenirläden angeht, sagte er, dass Wilma früher gerne in den Halbpreisabteilungen eingekauft habe, während es ihm schwerfällt, auf die doppelt getauchten Schokoladen-Pekannüsse oder schwarzen Walnüsse zu verzichten.

Er sagte, als Steve Harvey ihn fragte, warum sie das getan hätten, hätte er antworten sollen: „Weil es nach einer langen Tagesfahrt das beste Essen im Land ist – das Essen schmeckt wie zu Hause.“

Er war dieses Jahr zweimal dort – zuletzt vor ein paar Wochen in El Paso, Texas. Er sagte, das Unternehmen plane, in den nächsten zwei Jahren 20 neue Geschäfte zu eröffnen, und er werde dies tun, solange er reisen könne.

„Wir treffen all die neuen Leute, die wir kennengelernt haben, aber nichts geht über die Steve-Harvey-Show“, sagte er, als er gefragt wurde, was ihm am meisten Spaß gemacht habe. „Es hat unsere goldenen Jahre sicher zu glücklichen gemacht.“

Denise Fedorow ist Kolumnist und Korrespondent für die Goshen News. Leser können sie unter [email protected] kontaktieren. Folgen Sie Denise auf Twitter @DeniseFedorow

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Korrespondent und Kolumnist für The Goshen News

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