Vom Acker bis zum Supermarkt: Sehen Sie, wie Michigans erste Frühlingsernte geerntet wird

OCEANA COUNTY, MI – Geschnappt, nicht geschnitten, und ein mühsamer Tag auf dem Feld bedeutet für den Verbraucher ein geschmackvolles, knackiges Produkt. An einem heißen Frühlingstag wächst Spargel schnell auf dem fruchtbaren Boden von Oceana County.

Eine Gruppe von Landarbeitern bleibt im Schatten kühl, während die Hitze des Tages naht. Sobald die Zeit reif ist, begeben sie sich zu etwas, das wie ein am Boden liegender Doppeldecker aussieht. Die Landarbeiter steigen auf den horizontalen Pflückwagen und starten einen kleinen Motor, der sie durch die Felder entlang des Michigansees treibt. In gebeugter Haltung, die Füße in behelfsmäßigen Steigbügeln, brechen die Landarbeiter die besten 20 cm langen grünen und violetten Stängel ab, die in Sichtweite sind. Dieser Vorgang dauert je nach Wetterlage acht bis zehn Stunden.

Ein Luftbild von Arbeitern, die am Dienstag, den 23. Mai 2023, auf einem Feld in Oceana County, Michigan, Spargel pflücken. Sie versuchen, nur 20 cm große Spargelstücke zu pflücken. (Drohnenbild von Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Spargel ist eine der ersten Nutzpflanzen in Michigan, die im Frühling angebaut werden. Die Saison dauert normalerweise von Ende April bis Juni.

Arbeiter pflücken am Dienstag, 23. Mai 2023, Spargel auf einem Feld in Oceana County, Michigan. Sie versuchen, nur 20 cm große Spargelstücke zu pflücken. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Wenn die Temperaturen über 50 Grad steigen, sprießt der Spargel schnell, was die Landwirte im Oceana County dazu veranlasst, in der Hochsaison zweimal täglich zu ernten, um sicherzustellen, dass sie die Spargelstangen an der idealen 8-Zoll-Marke abbrechen.

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Innerhalb von 24 Stunden kann Spargel von 5 bis 10 Zoll wachsen.

Oceana County gilt als landwirtschaftliches Paradies in Michigan und als „Spargelhauptstadt der Welt“. Die Region hat die richtige Temperatur und den perfekten Sandboden.

Bauer Joe Prado, der MLive auf eines seiner Felder mitnahm, bricht einen Halm ab und beißt hinein. „Für mich ist es eine Spezialität“, sagte er. „Ich habe Spargel aus anderen Ländern probiert, sogar aus den USA, aus Mexiko und Peru, und er schmeckte nicht gleich.“

Der tägliche Transport wird in 500-Pfund-Behälter verladen, die zu einer örtlichen Verarbeitungsanlage gebracht werden. Die Anlage ähnelt der Schokoladenfabrik von Willy Wonka, nur dass hier keine Schokolade und Süßigkeiten produziert werden, sondern die gesunde Ernte für den ganzjährigen Verzehr vorbereitet wird.

Schätzungsweise 30 % der Ernte Michigans werden zum Einfrieren und Einmachen verarbeitet.

Eine Person sortiert am Dienstag, den 23. Mai 2023, eine Ladung frisch gepflückten Spargels bei Michigan Freeze Pack, Michigan. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

MLive konnte aus erster Hand einen Blick in die Michigan Freeze Pack Co. in Hart werfen, als der Spargel zur Verarbeitung eintraf. Wenn der Spargel ankommt, wird er gewogen, kontrolliert und auf einer Lohnskala eingestuft.

Anschließend wird es je nach Kundenwunsch zu bestimmten Längenzuschnitten und Spitzen verarbeitet.

Spargel kommt aus dem TranSlicer-Schneider, wo das Gemüse am Dienstag, 23. Mai 2023, bei Michigan Freeze Pack, Michigan, in Stücke und Spitzen geschnitten wurde. (Joel Bissell | MLive.com)Joel Bissell | MLive.com

Alle fünf Minuten werden 500 Pfund auf ein Fließband geworfen, wo die Stängel einen strengen 12-stufigen Prozess durchlaufen: Blasen, Schütteln, Waschen und Handinspektion, bevor sie zum Schneiden, Blanchieren und Schockgefrieren übergehen.

Spargel durchläuft am Dienstag, den 23. Mai 2023, die optische Sortierlasermaschine bei Michigan Freeze Pack, Michigan. Die Laser können erkennen, ob die Schnitte und Spitzen Pflanzenmaterial enthalten oder nicht, und die schlechten Produkte werden ausgeschleust. (Joel Bissell | MLive.com) Joel Bissell | MLive.com

Dabei sind auch spezielle Scanner im Einsatz, die nach Pflanzenmaterialien suchen. Eine weitere Maschine ist mit einem Metalldetektor ausgestattet, um die Produktsicherheit zu gewährleisten.

Die Verarbeitungsanlage friert das ganze Jahr über acht Sorten Produkte ein. Spargel macht mit 3 Millionen Pfund pro Jahr die geringste Menge aus, da der Preis bei 83 Cent pro Pfund liegt.

Die Spargelsaison sei „ein Segen für die Stadt“, sagte Tom Brian, CEO und General Manager von Michigan Freeze Pack Co. „Lebensmittelgeschäfte, Tankstellen, Restaurants, sie alle haben zusätzliche Kunden, die wir im Winter nicht haben.“ deshalb ist Spargel sehr wichtig“,

Zu seinem Kundenstamm gehört ein neues Unternehmen, Asparagus Nuggets. Bauer Joe Prado entwickelt seit zwei Jahren den perfekten panierten, frittierten Spargelhäppchen. Er und sein Geschäftspartner Dave Hansen hoffen, dass die Snacks dazu beitragen können, die Branche das ganze Jahr über aufrechtzuerhalten.

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„Sie versuchen, einen relativ flachen Markt mit schwindender Anbaufläche anzukurbeln“, sagte Brian. „Es ist sehr wichtig, dass Dave und Joe ihre Produkte richtig verarbeiten, damit sie ihre Märkte erreichen und den Spargelabsatz steigern können.“

Nach Angaben des Michigan Department of Agricultural and Rural Development (MDARD) steht Michigan landesweit an erster Stelle in der Spargelproduktion mit geschätzten 20 Millionen Pfund pro Jahr.

In Oceana County werden mehr als zwei Drittel des jährlich angebauten 20 Millionen Pfund Spargels in Michigan angebaut.

Laut MDARD gibt es im Bundesstaat mehr als 100 Spargelbauern, die jährlich etwa 9.500 Acres ernten.

Zum 50. Mal veranstaltet die Stadt Hart am 10. Juni ihr jährliches Nationales Spargelfest. Das Festival wird Paraden, Feuerwerk, 5-km-Läufe und eine Spargelkönigin umfassen.

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