Wie ein Versprechen zur Innovation führte: Ein Erdnussschäler: NPR

Von

Larry Abramson

Diese universellen Erdnussschalen wurden von Jock Brandis erfunden. Mittlerweile gibt es sie in 17 Ländern. Mit freundlicher Genehmigung von David Campbell Bildunterschrift ausblenden

Diese universellen Erdnussschalen wurden von Jock Brandis erfunden. Mittlerweile gibt es sie in 17 Ländern.

Seien Sie vorsichtig, welche Art von Versprechungen Sie machen. Das ist eine Warnung, die Sie möglicherweise von Jock Brandis erhalten, dessen Leben sich veränderte, nachdem er einigen afrikanischen Frauen versprochen hatte, ihnen zu helfen, einen besseren Weg zu finden, ihre Erdnussernte zu schälen.

Dieses Versprechen machte Brandis zu einem Sozialunternehmer – einem Mann, der sich ganz auf die Entwicklung besserer Technologien für arme Landwirte in Entwicklungsländern konzentrierte.

Ich versuche, Öl aus Erdnüssen zu gewinnen

Manche Männer fühlen sich von Rätseln angezogen. Die Rätsel, die Brandis faszinieren, sind täuschend einfach: Wie entfernt man die Schale von einer Erdnuss? wie man Wasser von hier nach dort bringt; wie man Kakaobohnen aus der Schote entfernt. Oder wie man mit Muskelkraft und ein paar Metallresten das Öl aus einem Bündel Erdnüsse herausholt.

Brandis, der in Joost, Niederlande, geboren wurde, grübelt kürzlich in seiner Werkstatt in Wilmington, North Carolina, über dieses Problem nach. Er beugt sich über eine Werkbank und blickt in das Bohrloch einer alten Schnecke.

Sehen Sie sich den Trailer zu Peanuts an, einem Dokumentarfilm über Jock Brandis.

Brandis macht ein Brainstorming mit Nathan Hansen, einem ortsansässigen Highschool-Schüler, der nach der Schule zum Basteln in Brandis‘ Werkstatt vorbeikommt.

Als Brandis das letzte Mal in Afrika war, sei ihm aufgefallen, dass die Bauern dort Erdnussöl aus dem Ausland kauften, obwohl sie einen Überschuss an Erdnüssen hätten. Also machten er und Hansen sich auf die Suche nach billigen Teilen für den Bau einer Erdnusspresse.

„Nathan und ich haben die Wunder des großen amerikanischen Schrottplatzes genossen und wir haben dieses perfekte Stück Stahl gefunden, das perfekt zu dieser Schraube passt“, sagt Brandis.

Es passt vielleicht perfekt, aber es erfüllt seinen Zweck nicht. Anstatt das Erdnussöl auszupressen, produziert das Gerät Erdnussbrei.

„Als Ihr Mentor“, sagt Brandis mit gespielter Ernsthaftigkeit, „schlage ich Ihnen vor, dass Sie die Sache schließen und wir sie auseinanderreißen.“ „Früh scheitern, oft scheitern“ ist eines seiner Mottos.

Wie man aus nichts etwas macht

Mit 64 Jahren genießt Brandis seine zweite Karriere. Er hat strähniges blondes Haar und schlendert mit der zerzausten Miene eines Künstlers, dessen Werke nie ganz fertig sind, durch seine Werkstatt. Seine Maschinen sehen aus wie skurrile Kinderskulpturen aus gefundenen Gegenständen – Ölfässern und Reifen. Sie liegen verstreut in der heruntergekommenen Werkstatt, in der sich das gemeinnützige Full Belly Project befindet.

Brandis war nicht immer ein Weltverbesserer. Seine erste Karriere spielte er in der manchmal blutigen Welt der B-Movies.

Er hat die Beleuchtung für die Filme gemacht, die man vielleicht im College gesehen hat und die man heute unter Kultklassikern findet, wie zum Beispiel den legendären Scanners, einen Thriller über einen telekinetischen Psychopathen. Brandis hat sogar einige Nebenrollen bekommen. Aber um ihn zu finden, muss man genau hinschauen – normalerweise ist er innerhalb von Minuten tot und von der Bildfläche verschwunden. Die Filme lehrten Brandis etwas Wichtiges: wie man aus dem Nichts etwas macht.

„Wissen Sie, der Regisseur sagt: ‚Okay, nächsten Donnerstag fliegt eine fliegende Untertasse in die Brooklyn Bridge, hier ist Ihr Budget.‘ Und wir sagen: „Okay.“ Und man macht es einfach“, sagt er.

Eine stille Agrarrevolution

Damit verdiente er seinen Lebensunterhalt, bis er 2001 dieses berühmte Versprechen gab. Dann ging Brandis aus Spaß nach Mali, Westafrika. Er hatte beschlossen, einem Freund beim Aufbau eines Trinkwasserprojekts zu helfen. Er beobachtete, wie afrikanische Frauen Tausende Erdnüsse mit der Hand schälten. Es war eine langsame, schmerzhafte Arbeit, die ihre Finger bluten ließ. Bevor er das Land verließ, versprach er, ihnen einen Erdnussschäler zurückzuschicken. Aber er stieß auf ein Problem. „Als ich nach Amerika zurückkam, um es zu kaufen, existierte es nicht“, sagt er.

Senegalesische Dorfbewohner verwenden den Erdnussschäler. Die Erfindung ermöglicht es ihnen, Hunderte von Erdnüssen auf einmal zu schälen, anstatt sie einzeln von Hand zu schälen. Mit freundlicher Genehmigung von David Campbell Bildunterschrift ausblenden

Es gab keine kleinen Erdnussschäler. Also nutzte Brandis seine Macher-Chuzpe, um ein Gizmo zu erfinden, das in 17 Ländern eine stille Agrarrevolution antreibt.

Überall in der Werkstatt finden Sie Versionen von Brandis‘ berühmtester Kreation: dem Universal Nut Sheller.

Während Assistent Hansen auf einen Fahrradsitz klettert und losradelt, schenkt Brandis eine Handvoll Erdnüsse nach der anderen ein. Aus einer Rutsche regnet es geschälte, unbeschädigte Erdnüsse. „Und diese Maschine kann problemlos eine Tonne Erdnüsse pro Tag verarbeiten“, prahlt Brandis.

Er sagt, dass Dorfbewohner mit einem eigenen Schäler von Subsistenzbauern, die auf Zwischenhändler angewiesen sind, zu unabhängigen Geschäftsleuten werden.

Sie können so viel schälen, wie sie für den Markt benötigen, und den Rest in ihren Schalen frisch halten.

Rick Brandenburg, der an der North Carolina State University lehrt, sagt: „Der Preis kann sich verdoppeln, wenn man sie zum richtigen Zeitpunkt auf den Markt bringt. Dadurch können sie ihre Ernte vermarkten, wenn der Preis stimmt.“

Brandenburg sagt, er habe gesehen, wie der Schäler das Einkommen und die Lebensqualität vieler Dorfbewohner verbessert habe.

Wasserpumpen: Eine Fortsetzung von The Sheller?

Doch Brandis gibt seine Gadgets nicht her. Er verkauft das Sheller-Design für 28 Dollar pro Stück. Das macht Landwirte zu Investoren in einer Minifabrik. Sie erhalten eine Reihe von Anleitungen und Betonformen, mit denen sie ihre eigenen Pumpen, Schrotzerstäuber oder was auch immer bauen können. Um sicherzustellen, dass alles klappt, wendet sich Brandis zur Aufsicht an lokale Entwicklungsexperten. Er zeigt auf Kästchen mit den Faktoren für zwei einfache Wasserpumpen.

„Das wird mit der Familie Smith ausgehen. Sie haben sich dem Friedenskorps angeschlossen und gehen nach Niger. Sie werden diese Technologie nutzen“, sagt er.

Dies ist ein weiteres wichtiges Element des Full Belly-Ansatzes. Die Organisation verfügt über keine Infrastruktur im Ausland und muss daher kein Geld für Sicherheitspersonal, Land Rover oder Hotelzimmer verschwenden. Für die Verbreitung der Erfindungen von Brandis ist man auf Entwicklungsexperten angewiesen, die bereits vor Ort sind und über gute Beziehungen zu den Einheimischen verfügen.

Brandis hofft, dass diese einfachen Wasserpumpen eine würdige Fortsetzung seines berühmten Nussschälers sein werden. Sie ermöglichen es den Landwirten, Wasser über mehrere Hektar per Hand zu pumpen, sodass sie das ganze Jahr über eine Vielzahl von Feldfrüchten anbauen können.

Brandis öffnet ein großes Garagentor. Hinter seiner Werkstatt liegt der Friedhof großartiger Ideen, Erfindungen, die es nie bis zur Tür geschafft haben. Sie sind haufenweise verstreut, vernachlässigt, aber nicht vergessen. Einige von ihnen könnten eines Tages wieder leben und eine Verwendung finden. „Und dann sind da noch Erdnussdreschmaschinen, ein paar Turbinenwindmühlen, ein paar … ich weiß nicht genau, was“, er gestikuliert, während er sich an den Spaß erinnert, den er bei jedem Problem hatte.

Es gibt so viele Probleme, die mit einem Ölfass und ein paar Ersatzteilen gelöst werden können.